МИНИСТР ВОЙНЫ (оглушительно). Воевать!!!
ВСЕ МИНИСТРЫ Тс-с-с!
МИНИСТР ВОЙНЫ. Клянусь прямым попаданием"! Недаром мне сегодня приснилась такая хорошенькая победоносная война"
КОРОЛЬ Война, конечно, дело неплохое...
МИНИСТР ВОЙНЫ Уж куда лучше!!! Нападем на Страну Голубого Поросенка, или как там она называется"! Отнимем у них волшебную хрустальную кисть!" Чего там, они все как малые детишки!!! Не понимают, какое у них сокровище!!!
ВСЕ МИНИСТРЫ. Тс-с-с!
Репчатый Лук, сидевший на корточках под дверью, услыхав последние слова, горестно охнул и сполз на пол.
- Они хотят напасть на Страну Голубого Поросенка! - в отчаянии прошептал он. - Что же это?..
Страна Голубого Поросенка с юга граничила с королевством невидимок. Жили там, скажем прямо, бедновато. Но это до поры до времени. Пока один художник по имени Тюбик не нашел на чердаке своей лачуги хрустальную кисть. Среди всякого хлама стоял на чердаке старый дедовский сундук. И вот на самом его дне, под кучей рухляди разыскал он эту хрустальную кисть. Была она до того прозрачной, просто чудо, что он ее заметил. Тюбик - шутник и весельчак по натуре - взял хрустальную кисть, посмеялся и нарисовал голубого поросенка. Другой краски у него под рукой не оказалось. А голубой поросенок: "Хрю-хрю!" - да и ожил прямо у него на глазах.
- Ну и дела! - сказал художник Тюбик. Стал он ходить из города в город, а за ним, не отставая ни на шаг, похрюкивая от удовольствия, бежал голубой поросенок.
Увидит Тюбик голодных ребятишек - тут же нарисует хрустальной кистью пирог на блюде. Угощайтесь, пока горячий! Кому нарисует лошадь с телегой, кому - новую крышу с трубой, а из трубы - дым. Тут уж вся жизнь пошла по-другому. Голубой поросенок не отставал от своего хозяина, всегда рядом, трется об его ноги, а иногда даже пускался в пляс, чтоб позабавить народ. Все забыли, как прежде называлась их страна, а с улыбкой говорили: "Не знаем, что думают другие, это уж их дело, а нам нравится наша Страна Голубого Поросенка!"
- Так вот что они задумали... - повторил с тоской Репчатый Лук.
- Пусть нападают на кого хотят, - простонал Кислые Щи. Голос его так и прыгал от страха. - Э, дружище, учти, я ничего не слышал. Давно оглох на правое ухо. А левым ухом не слышу ничего от рождения.
- Не знаком ни с каким поросенком, - еле слышно проговорил Нафталин. - Поросенок? Извините, не встречался. Не имею честь знать, кто это...
КОРОЛЬ. Нам надо захватить, отнять хрустальную кисть. Когда мы ей завладеем, мы будем рисовать только золото, золото, золото!..
МИНИСТР ВОЙНЫ. А я буду ее стеречь и караулить. Клянусь пороховой бочкой.
МИНИСТР ЗАКОНОВ (шипящим шепотом). Но ведь этот жалкий мазилка, этот Тюбик, может нарисовать и пушки. А к ним еще и ядра, и тогда...
МИНИСТР ВОЙНЫ. Надо напасть потихоньку, неожиданно, внезапно!!! Выбрать тихую ночь, когда тучки закроют месяц и... Ура!!!
КОРОЛЬ (с раздражением). До "ура" еще пока далеко. А что, если мой народ не захочет идти войной на Страну Голубого Поросенка? Если солдаты откажутся стрелять? А? Что тогда? Надо придумать чтонибудь такое-этакое, чтоб мой глупый народ захотел с ними воевать. Думайте, мои прекрасные министры, хорошенько пораскиньте мозгами!
В комнате тайных совещаний стало удивительно тихо. Репчатый Лук так сильно прижал ухо к двери, что оно совсем ушло в замочную скважину.
Слышно было только, как министры тяжело сопят и сокрушенно вздыхают. Время от времени ктото хлопал себя по лбу со словами: "Кажется, придумал!" Но тут же поспешно добавлял: "Нет, пожалуй, это не подойдет!"
КОРОЛЬ (нетерпеливо). Ну! Говори ты, Министр Законов. А то забился в угол, я даже не слышу твоего запаха.
МИНИСТР ЗАКОНОВ (неуверенно). Может, сделать так. Ваша Прозрачность?.. Мы на них нападем, а скажем, что это они на нас напали. Так поступали многие знаменитые короли. Об этом написано в разных книгах.
КОРОЛЬ. Не годится. Все скоро узнают правду, и будет только еще хуже. (Со скрытой угрозой.) Я жду, мои министры!
МИНИСТР ЧИСТОГО БЕЛЬЯ (робко). Кхм... Я, конечно, не знаю... Но, может быть, сказать так: художник Тюбик всех жителей перемазал красками с ног до головы. Вот мы и пошли на них войной, чтоб их хорошенько вымыть. Культурная миссия, Ваша Прозрачность! Ничего не скажешь, благородно, а?
КОРОЛЬ (отрывисто). Для маленьких детей и дураков!
Голос короля становился все более злым и нетерпеливым. Министр Чистого Белья виновато кашлянул и затих.
МИНИСТР ВОЙНЫ. Я человек простой!!! Клянусь бочкой с порохом!!! Надо написать на наших знаменах: на одном - "Грабь", на другом - "Отнимай!!!". Еще хорошо написать: "Набивай карман"!!! Да под такими знаменами все с радостью пойдут в бой!!!
КОРОЛЬ (со злобой). Под такими знаменами в бой пойдут только грабители и воры! Думайте, мои министры! Я приказываю, думайте!
Король вскочил с места и забегал по комнате, размахивая прозрачными руками и сжимая серые кулаки.
МИНИСТР ЗАКОНОВ. Всю ночь сидел над книгами. Наглотался пыли. Голова что-то...
МИНИСТР ЧИСТОГО БЕЛЬЯ. До утра считал куски мыла...
КОРОЛЬ (в ярости). К черту куски мыла! Безмозглые глупцы. Не можете придумать, как обмануть мой народ. Эй, позвать сюда Цеблиона! Сейчас же, немедленно!
Кислые Щи бросился бегом за Цеблионом, он знал, где его найти. Репчатый Лук в тоске скорчился на полу.
- Как же так? - еле слышно шептал он.
- Молчи, - толкнул его локтем Нафталин. - Ничего не знаю, не понимаю, ничего не слышу...
Мимо них, крупно шагая и вытянув вперед нос, быстро прошел Цеблион. На ходу он вытирал руки о какую-то тряпку. Тряпку отшвырнул в угол, прошел в комнату тайных совещаний, захлопнул дверь. Нафталин подобрал тряпку, встряхнул ее, бережно сложил.
- Спросит господин Цеблион, где, мол, тряпочка, а она вот тут, целехонька, извольте, извольте...
Из-за двери лился хитрый, вкрадчивый голос Цеблиона.
ЦЕБЛИОН. Очень просто, Ваша Светлость. Надо собрать всех, кто кричит, что в Стране Голубого Поросенка лучше, чем у нас. Всех до одного. Знаем мы их. Все записаны в моей тайной книжечке. Послать их всех в Страну Голубого Поросенка. И поручить им заключить с художником Тюбиком, он там у них всем верховодит, вечный мир!
КОРОЛЬ. Что?! Да ты спятил, Цеблион!
ЦЕБЛИОН (нежно). А с ними послать убийц в колпаках-невидимках. Таких славненьких хорошеньких убийц. Они их там потихоньку зарежут ножичками. А мы всенародно объявим, что их убили по приказу художника Тюбика. В народе будет возмущение и...
КОРОЛЬ (в восторге). Превосходно! Ну и умница ты, Цеблион!
ЦЕБЛИОН (очень спокойно). Еще было бы неплохо, Ваша Незаметность, чтобы уж в народе совсем не было сомнений, зарезать нашего посла в Стране Голубого Поросенка!
КОРОЛЬ. Прекрасная мысль! Так мы и сделаем.
МИНИСТР ВОЙНЫ (оглушительно). Что?! Ведь это же мой брат!!! Мой родной брат!!! Смилуйтесь, Ваша Прекрасная Невидимость!!! Смилуйтесь!!!
Послышался удар об пол. Это Министр Войны рухнул на колени. Он громко застонал. Скрежеща латами, он пополз на коленях к королю.
КОРОЛЬ (нетерпеливо). Ну, хорошо, я подарю тебе мой загородный дворец, только перестань вопить. Это тебя утешит?
МИНИСТР ВОЙНЫ (всхлипывая). И... и еще вашу серую лошадь в яблоках!!! Ведь такая потеря!!! Непоправимая!!! Любимый брат!!!
КОРОЛЬ. Ладно, ладно.
ЦЕБЛИОН. Ваша Прозрачность, простите, я должен спешить. Эликсир-невидимка почти готов. Он кипит на таком слабеньком огоньке. Я оставил присматривать за ним своего сына.
Неожиданно голос Цеблиона изменился. Он заговорил прерывисто, весь дрожа от волнения.
ЦЕБЛИОН. Так я надеюсь... Два первых колпака... Мне и сыну... Как вы обещали...
КОРОЛЬ (с важностью). Я же дал тебе королевское слово!
Хранитель Запахов бегом промчался мимо невидимых стражников, на ходу по привычке со свистом втягивая в себя воздух.
- Эх, - с тоской прошептал Репчатый Лук. - Эх, брат Нафталин, надоело мне все это. Сам себе противен. Сперва как-то привык к своему запаху, а теперь на луковицу смотреть не могу. Тоска берет. Да не только в этом дело... Забросить куда-нибудь этот проклятый колпак и...
Нафталин громко лязгнул зубами.
- Замолчи, Репчатый Лук... Да за такие слова... Вспомни беднягу Сосновую Шишку. Это он кому-то сказал, что больше не хочет носить колпак-невидимку. А где он теперь? Никто о нем ничего не знает. Впрочем, я с ним не знаком, никогда не видел и знать не желаю...
Мимо них один за другим протопали невидимые министры. Они злобно и завистливо перешептывались:
- Вот ведь, никак не угодишь! Ну и хитрец этот проклятый Цеблион. Ну и ловкач!
В комнате тайных совещаний остались только король и Министр Войны. Король остановился перед картой, рассматривая Страну Голубого Поросенка. Страна, нарисованная на карте, выглядела удивительно доверчивой и мирной. Ни один город не окружала каменная стена. Радостно текли голубые реки. А если прислушаться, в густых изумрудных лесах тихо посвистывали птицы.
