ничего не хотел слушать и погнал своего коня за газелью. Она привела его к тому же самому замку.
Он постучался, и ему открыл дверь тот же самый привратник.
Когда он вошел, то увидел на стене отрубленную голову брата. Принц насторожился и подумал: «О сердце беспечного! Что же я наделал?» — но раскаяние пользы не принесло.
Девушка задала ему те же вопросы, что и его брату, он не смог на них ответить и тоже был обезглавлен.
На третий день девушка опять превратилась в газель и прибежала к городу. Как только шах ее увидел, он сказал:
— Не знаю, что сделало это проклятое животное с обоими моими любимыми сыновьями?!
Тогда младший сын сказал:
— О батюшка, позволь мне пойти за газелью и разгадать эту тайну.
— Нет, сынок, — сказал шах, — тебе не следует идти, довольно уже и того, что эта газель увлекла твоих братьев!
— Нет, я должен идти. Будь, что будет!
Он погнал коня за газелью. Как он ни скакал, не смог догнать газели и на много фарсахов отъехал от отца. Наконец он попал в широкую степь и увидел, что газель прибежала к каким-то воротам, постучалась, ворота открылись, и она вошла во внутрь. Он тоже тихонько подъехал и хотел уже постучать в ворота замка, как вдруг услышал издали женский голос, который предостерегал его:
— Подожди, не стучи! Остановись! Придержи руку!
Юноша обернулся и увидел седую старуху, которая звала его к себе. Он подъехал к старухе, поздоровался с ней и получил ответ на свое приветствие.
— О юноша, — сказала старуха, — это твоя судьба тебе помогла, что я не дала тебе войти в замок, иначе ты не вернулся бы больше оттуда.
— Какая тайна кроется в этом замке?
— Здесь не время для разговоров, пойдем ко мне домой, — сказала ему старуха.
Она привела его к себе и накормила. После еды принц опять спросил у старухи:
— Ну, матушка, теперь расскажи мне, что за тайна скрывается в этом замке? Почему ты не дала мне войти?
— Этот замок принадлежит пери, и эта девушка, которая превращается в газель, тоже пери. Она завлекла и погубила тысячи юношей. Два дня назад я видела, как двое юношей вошли в замок и больше из него не возвращались. У этой девушки есть такой обычай: всякому, кто к ней приходит, она задает три вопроса. Если найдется юноша, который сможет ответить на ее вопросы, то она должна будет выйти за него замуж, но до сих пор еще никто не смог ответить на ее вопросы. Ответы на них знает лишь ее двоюродный брат, которого зовут Сеноубар, девушку-газель зовут Роза, и она его невеста. Однако, если Сеноубар кому-нибудь и откроет ответы на эти вопросы, то все равно он убьет этого человека.
— Я обязательно пойду к Сеноубару и выпытаю у него ответы! — сказал принц.
— Если Сеноубар тебе и откроет эти ответы, он все равно тебя убьет. Разве лишь ты пойдешь к птице Симорг, она может тебе помочь, но это дело очень трудное.
— Будь, что будет! — сказал принц. — Я пойду и посмотрю, что из этого выйдет.
Юноша встал и отправился в путь.
Старуха прочла молитву:
— О юноша! Поручаю тебя аллаху!
Юноша шел долго, пока не пришел к громадной чинаре, где было гнездо птицы Симорг. Птицы Симорг в это время не было, лишь огромный дракон полз по дереву наверх за птенцами птицы Симорг. Птенцы громко кричали от страха. Принц схватил меч и разрубил дракона пополам. Голову дракона он повесил на дерево, а туловище оттянул в сторону, улегся под деревом и так как очень устал, то сразу же уснул.
Когда прилетела птица Симорг, она, увидев спящего под деревом юношу, сразу же подумала:
«Очень хорошо! Теперь я, наконец, узнала, кто является врагом моих птенцов. Теперь понятно, почему каждый год мои птенцы исчезают. Несомненно, этот юноша пришел, чтобы охотиться на моих птенцов».
Она полетела, взяла обломок скалы и подняла его над головой принца. Лишь только она хотела сбросить скалу на голову спящего, как птенцы закричали.
— Почему вы кричите? — спросила мать. — Я хочу спасти вас от вашего беспощадного врага, а вы мне мешаете.
Тогда птенцы рассказали, как пришел дракон и как юноша их спас.
— Он спас нам жизнь, а вот там валяется половина дракона.
Птица Симорг посмотрела и увидела, что птенцы, действительно, говорят правду. Тотчас же она отбросила камень в сторону, широко раскрыла крылья и защитила юношу от лучей солнца.
Принц проснулся, увидел птицу Симорг и отдал ей приветствие.
— О юноша, — обратилась к нему птица Симорг, — ты можешь потребовать от меня все, что хочешь, и я выполню!
Принц ей все рассказал.
— Отсюда до замка Сеноубара месяц пути. Я тебя туда отнесу, и ты задашь ему свои вопросы. Я дам тебе своих перьев, и всякий раз, когда тебе будет трудно, зажги одно перо, и я тебя спасу, где бы ты ни был.
Принц сел на птицу Симорг, и ровно через месяц они долетели до замка Сеноубара. Птица Симорг вырвала несколько перьев, дала их принцу, попрощалась с ним и вернулась назад.
Принц увидел в замке прекрасного юношу, который сидел на троне, а кругом замка висели отрубленные головы.
Сеноубар обернулся к принцу и спросил:
— Скажи, юноша, что тебе надо и зачем ты сюда пожаловал? Знаешь ли ты, что никто еще не возвращался живым из этого замка.
— Я хочу получить у вас ответы на те вопросы!
— Хорошо, я скажу тебе эти ответы, но знай, что два дня ты проживешь спокойно в этом замке и осмотришь все его чудеса, а на третий день я велю отрубить тебе голову.
— Хорошо, я согласен!
— Ответ на первый вопрос таков: ты разрежешь яйцо на три части, одну часть съешь сам, другую дашь девушке, а третью бросишь назад и скажешь: «Это привратнику у ворот!» Ответ на второй вопрос о том, как одним ударом разделить плеть на четыре части, таков: спрячь у себя в руке алмаз, сложи плеть четыре раза, и когда ты ударишь по плети, то от одного твоего удара она распадется на четыре части. Третий вопрос: что сказал Сеноубар Розе и что сказала Роза Сеноубару? Ответ таков: Роза и Сеноубар заключили договор, что если кто-нибудь узнает их тайну, то они навсегда разлучатся.
Когда принц все это узнал, он очень
