— Нет! — запротестовала я. — Я этому не верю! Такого не может быть! Это просто…просто какая-то идиотская шутка!
— Это не шутка, — горестно прошептал Хуан. — Ты только глянь на меня.
Он указал на своё лицо, покрытое красными прыщами, забинтованную ногу, кресло-каталку с колёсами.
— Нет! — не сдавалась я. — Со мной подобного не случится! Я не допущу! Я… Я сама добьюсь своей удачи!
Широкий тёмный плащ затрясся — это Хозяйка судьбы разразилась хрипловатым смехом, похожим больше на кашель.
— Девчонка! Ты по-правде думаешь, что можешь сопротивляться судьбе? ВСЕМ, что случается, руковожу я! Неужели ты думаешь, что можешь кинуть вызов СУДЬБЕ?
— Скажи, что хочешь, мне безразлично! — выкрикнула я. — Я не намереваюсь превращаться в рабыню! Ты не сможешь помыкать мной! Не сможешь!
Хозяйка судьбы вздохнула.
Красные глаза в глубине башлыка померкли.
— Хочешь, чтобы я доказала тебе? Что ж, хорошо.
Она придвинулась ближе ко мне.
Настолько близко, что я смогла заглянуть в башлык и увидела, что у неё нет лица. Лишь два горящих глаза висят в темноте.
— Лин, что произошло с тобой в спортзале? Сотрясение мозга? — проскрипела она. — Боюсь, всё намного серьёзнее, чем ты думаешь. Потрогай свои уши.
— Что?
Я подняла руки к своим ушам и почувствовала какую-то влагу.
Тёплую влагу. Я взглянула на свои пальцы. С них капала кровь. Из моих ушей сочилась кровь! Я ощутила, как кровь сочится по мочкам ушей и стекает по краям лица. Ошеломлённая, я зажала уши руками.
— От этого кровь не прекратит идти, Лин, — прошептала Хозяйка судьбы. — Кровь не свернётся. Она будет сочиться и сочиться. Боюсь, тебе не повезло. Очень не повезло.
— Нет! Умоляю! Сделай так, чтобы кровь остановилась! — взмолилась я.
Глаза в глубине башлыка вспыхнули.
— Теперь ты в меня веришь? Веришь, что ты в моей власти?
— Хорошо, — сказала я. — Хорошо, я верю.
— Судьба вас обоих у меня в руках. Вы должны расплатиться за собственное везение. Теперь вас будут мучить несчастья…
— Не нужно…умоляю! — взмолилась я. — Мне надо ещё чуть-чуть времени, у меня всё только стало налаживаться. Волейбольная команда…моя программа по анимации…команда по плаванию… Я всё сумею сделать. Мне нужно ещё время.
— БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ НЕТ! — прокатился эхом хрипловатый скрежет, отразившись от покрытых кафелем стен.
Злобные языки огня выскочили из темноты башлыка.
— Но… — начала я, пятясь назад, к Хуану.
— Вы оба у меня во власти! — громыхнула Хозяйка судьбы. — Теперь я решают вашу судьбу. Хотите, чтобы я была милостива к вам? ХОТИТЕ?
— Хо-хотим, — заикасто проговорила я. — Я сделаю всё, что хочешь!
Хозяйка судьбы долго молчала. Её глаза потускнели, как бы уйдя в даль, затем снова ярко загорелись.
— Если вы оба хотите, чтобы я была милостива к вам, — произнесла она наконец, — вот что вы должны сделать.
Глава XX
ТОЛЬКО ОДИН ВЫХОД
— Передать череп другому, — закончила Хозяйка судьбы.
— Как? Ты хочешь, чтобы я передала череп кому-то ещё? — пробормотала я.
Красные глаза под башлыком вспыхнули.
— Передашь череп этой громиле по кличке <<Дылда>>. Я положила глаз на неё. Я подарю удачу ей — месяца на два. А затем она будет моей.
— Нет, не могу я этого сделать! — запротестовала я. — Это неправильно! Это не…
Хозяйка судьбы издала гневный рык.
— Тогда ты будешь наказана — несчастья станут преследовать тебя всю жизнь. Тебя и твоих близких!
Я содрогнулась от страха. Мозг у меня лихорадочно работал. Я ощутила, что тёплая кровь снова посочилась ручейками из моих ушей. Сумею ли я это сделать?
Сумею ли подстроить <<Дылде>> ловушку, как подстроили мне? Я ощутила, что Хуан потянул мой локоть.
— Ты должна сделать это, Лин, — прошептал он. — Это наш единственный выход. И потом, <<Дылда>> сама напрашивалась, разве не так? Она тебе не подруга. Она твой враг. <<Дылда>> целый год напрашивалась на это.
<<Дылда>> не подруга мне, это так.
Но могу ли я взвалить на себя ответственность за то, что испортила ей жизнь? За то, что сделала рабыней Хозяйки судьбы?
Хуан сидел в своей кресле-каталке и смотрел на меня умоляющими глазами.
— Сделай это, — прошептал он. — Спаси нас обоих, Лин. Сделай это.
Я перевела взор на Хозяйку судьбы.
— Хорошо… — произнесла я сдавленно. — Я это сделаю.
Глаза вспыхнули, их цвет из красного стал солнечно-жёлтым.
Широкий плащ распахнулся и как бы поплыл вверх. Он вознёсся надо мной, как крылья гигантской летучей мыши. Завис надо мной…и опустился вниз. Я ощутила, что меня накрыла давящая тьма. Я не могла шевельнуться. Темнота опутывала меня…делалась всё плотнее…всё непроницаемее… Мне стало холодно и одиноко, словно меня похоронили. Глубоко закопали в холодную землю. Но тут я моргнула и увидела точки света.
Мелькающие белые огни, становящиеся ярче. Настолько ярче, что мне пришлось зажмуриться. Я не сразу сообразила, что снова нахожусь в спортзале. Меня окружала толпа собравшихся. Отрывистые фразы, лица взволнованные. Надо мной кто-то наклонился. Я сосредоточила взор: на моё лицо смотрела тренерша Бендикс. С её шеи свисал свисток.
— Миссис Бендикс… — попыталась произнести я, только издала невнятный шёпот.
— Лина, не шевелись, — тихо произнесла она. — У тебя сотрясение мозга, но всё будет хорошо, ты поправишься.
— Сотрясение?
— Лежи спокойно, — приказала она. — <<Скорая>> уже в пути.
Сотрясение?
<<Выходит, ничего этого в действительности не было!>> — поняла я.
А та фигура в тёмном башлыке с горящими глазами? Хозяйка судьбы, вышедшая из шкафчика под цифрой 13? Которая забрала моё везение и приказала передать череп <<Дылде>>? Ничего этого не было. Это был сон. Кошмарный сон, который вызвало моё сотрясение. Я вскочила на ноги.
Пол закачался под моими ногами.
Галерея, казалось, стала крениться то в одну сторону, то в другую. У края галереи я увидела Хуана в его кресле-каталке.
<<Он пока что в зале, — радостно отметила я. — Мы оба не покидали зал. Ничего не было. Ничего>>.
Я ощутила себя такой счастливой и свободной! До того, как я сама успела сообразить, мои ноги уже помчались к двери.
— Лина! Эй, Лина! Стой! — услышала я голос тренерши Бендикс.
Но в следующий миг я уже была за дверями спортзала. Я бежала через тёмный пустой коридор. Мчалась со всех ног. Я была очень счастлива. И мне хотелось убежать отсюда! Убежать из школы. От моего кошмарного сна.
Остановилась ли я возле собственного шкафчика? Наверное, остановилась, потому что оказалась в куртке, когда вылетела на улицу — в морозный ночной воздух. На фоне тёмно-фиолетового неба я увидела тонкий серп луны. Я на миг остановилась и вдохнула полной грудью холодный свежий воздух. Затем побежала через парковку для преподавательских автомобилей к велосипедной стойке. В школу я приехала на велике. И теперь собиралась ехать на нём на весь опор до своего дома. Какая радость! Как я рада! Я готова была протанцевать весь путь до дома. Я вскочила на велик. Схватилась за руль. Стоп! Что-то не так. Какой-то срежущий звук. Я слезла и посмотрела вниз. Шина спущена.
Нет. Две шины спущены.
— Ой-йо-о! — сорвалось с моих губ.
Как такое могло произойти? Ну ладно.
<<Заберу велик завтра>>, — решила я и побежала через площадку в сторону улицы.
Мой шнурок у кроссовка развязался. Я присела на корточки, чтобы его завязать, — и он лопнул в моих руках.
<<И это не беда, — сказала себе я. — Дома у меня полно шнурков>>.
Я перешла на шаг, свернула на тротуар, пересекла улицу. За мной послышались вопли и возгласы приветствия из спортивного зала. Я поняла, что игра продолжилась.
— Давай, <<Дылда>>! — прошептала я.
Пока я пробегала следующий квартал, начался ливень. Сначала тихо, но потом подул ветер, и ливень усилился. Я застегнула молнию куртки и пошла навстречу ветру. Но дождь откидывал меня обратно и окатывал холодной водой. Я прибавила скорость.
