— Фу-у, мерзость!
— Гадость!
— Бе–е–е, она наблевала в бассейн!
Омерзительный запах поднимался от воды. Я услышала, как заорали и зашумели от омерзения девчата.
Затем раздался свисток тренерши Свенсон.
— Выходи из воды, Лин! — крикнула она мне. — Сейчас же. Ты больна. Сегодня плавать не будешь!
Глава XXVI
ГУБИТ ЛЮДЕЙ ВОДА
<<Ну нет, — подумала я. — Я не допущу, чтобы такое произошло снова. Это мой окончательный шанс>>.
— Миссис Свенсон, я в норме! — крикнула я. — Просто…глотнула воды. Я могу плыть — правда!
Тренерша Свенсон оглядела бассейн. Энн Мейсон была в уличной одежде. Джуна Брок, вторая запасная, вообще не пришла.
— Позвольте мне принимать участие в соревновании, умоляю, — просила я.
Тренерша пожала плечами.
— Похоже, у меня нет выбора — больше некого ставить.
Я это сделаю, у меня получится.
Сегодня я буду победительницей.
Чего бы мне это не стоило. Заплыв начался для меня удачно. По свистку я пронырнула далеко вперёд и поплыла, очутившись впереди всех. Я двигалась спокойно, в ровном ритме. И возглавляла группу, пока не поднялись волны. Откуда они взялись? Они образовались впереди меня, быстро подкатывались ко мне и плескали в лицо. Одна волна за другой. Они пихали меня назад и снижали скорость. Я стала грести сильнее, чтобы сберечь ритм. Быстро взглянула из-под руки на остальных пловчих. Там, где плыли они, вода осталась ровной и гладкой. Волны предназначались лишь мне! Сильный встречный поток пихал меня, мешая плыть и откидывая назад. Я поднырнула под волны. Пусть себе плещутся надо мной. И поплыла ритмичнее.
Ещё ритмичнее.
— Ой! — что–то прикоснулось к моей ноге.
Что–то обвилось вокруг щиколотки. Что-то пихнулось в грудь. Обхватило колено. При следующем вдохе я повернула голову и увидела каких–то серо–зелёных тварей. Кто это? Угри? Они обвивались вокруг моих ног.
Вокруг талии. Длинные и толстые, похожие на змей. Вода кишела угрями! Я вскрикнула. Другие пловчихи спокойно скользили в чистой воде. Они даже не замечали чёрных водоворотов вокруг меня.
Даже не видели морских блестящих змееподобных рыб, которые путаются у меня между ног. Стягивают щиколотки, колени…
И хлещут, сильно хлещут меня… отпихивая назад.
— Нет! — я смогла вырваться и поплыла дальше.
Прямо в скопление розовых медуз!
Они раздувшимися шарами плавали вокруг меня и жалили мне ноги и руки. От них на спине горела кожа. Я выла от боли. А эти прилипчивые твари накидывались на меня, жаля вновь и вновь. Я видела, что другие пловчихи, двигаясь ровно и быстро в спокойной чистой воде, уже опережают меня, в то время как я дёргаюсь от боли, которую причиняют мне медузы, сгрудившиеся вокруг. Я отбивалась от них, шлёпая руками по воде.
Взбрыкивала ногами. И снова взвыла от боли, когда вода забурлила — горячая, как кипяток.
От неё исходил пар, к поверхности поднимались пузырьки. Кожа у меня горела.
<<Вот–вот она станет слезать с меня клочьями>>, — подумала я, хватая ртом воздух, еле заставляя руки двигаться сквозь обжигающие клубы пара.
Гребок за гребком… Остальные пловчихи были уже впереди меня.
Они плыли быстро и ровно. Я закрыла глаза, заставив себя плыть дальше.
<<Тебе меня не сломить! — думала я. — Я всё равно должна победить… должна победить>>.
Эта мысль придала мне силы для последнего рывка. Я устремилась вперёд. Я летела к финишу со скоростью ракеты. Моя рука коснулась стенки бассейна. Я хлопнула по ней, задыхаясь от усилий… испытывая невыносимую боль в груди. Я понимала, что проиграла. Что потеряла очень много времени. Очень много. Я понимала, что проиграла вновь.
Глава XXVII
НА УДАЧУ!
Вода стекала по моему лицу. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание.
Послышался громкий свисток. Я почувствовала на себе чью–то руку — кто–то похлопывал моё плечо.
— Молодец, Лина!
Я открыла глаза и увидела тренершу. Она схватила мою руку и начала энергично её трясти. Затем шлёпнула растопыренной ладонью по моей.
— Ты победила! Обогнала всех и вырвалась вперёд! Как ты шла, Лин! И с каким временем! Это новый рекорд школы!
— Что? Я победила?
Она помогла мне вылезти из бассейна. Вокруг слышались радостные возгласы и поздравления. Но всё это тут же стихло, когда с середины бассейна раздался оглушительный вой.
Резкий и пронзительный, он становился всё тоньше, как сирена <<Скорой помощи>>. Всё выше и выше… пока мне не пришлось закрыть ладонями уши. И тут из бассейна поднялась гора из воды.
Красная, с клубящимся паром над вершиной, как из вулкана. Она всё росла и росла, будто пузырящаяся, кипящая красная приливная волна.
И одновременно с этим звучал оглушающий вой. Все орали от страха — все, кто был в спортзале.
И тут так же неожиданно, как выросла, красная гора из воды рухнула назад в бассейн. Рухнула с тихим всплеском. И опять поверхность воды стала ровной и гладкой. Воцарилась тишина, если не считать наших потрясённых охов и вскрикиваний. Я обернулась и увидела, что вдоль бассейна бежит Хуан. Не едет в собственном кресле на колёсах, а бежит со всех ног и взволнованно машет мне руками, смеясь. Его русые волосы топорщатся на голове.
— Лин, у тебя вышло! Теперь мы свободны! Ты победила Судьбу!
Но этого мне было мало. Я хотела сделать кое-что ещё. За секунды я переоделась. Затем схватила руку Хуана и побежала с ним по коридору к своему шкафчику под цифрой 13. Около кладовки сторожа я остановилась и схватила там большую кувалду. Когда я занесла её над шкафчиком, Хуан восторженно завопил. Я стала колотить по нему… Колотить и колотить… Неистово махая кувалдой, я оторвала разбитый шкафчик от стены. Пинком ноги свалила набок. И снова взялась за кувалду. И снова била и крушила его. Дверка разбитого шкафчика отпала. Откуда–то из его глубины послышался глухой стон и на пол вывалился череп. Мы с Хуаном отскочили назад. Это был не маленький череп из резины, а настоящий череп нормального размера с горящими глазами красного цвета. Но эти глаза горели лишь пару секунд. Затем череп издал последний стон — стон агонии и своего поражения. Глаза его стали тускнеть и погасли вовсе.
Осталась только пустая тьма. Я набрала в грудь побольше воздуха, подбежала к нему и пнула ногой.
Череп отлетел в глубь коридора.
— Гол! — закричал Хуан.
Взявшись за руки, мы вышли из школы — на яркое послеполуденное солнце. Я глубоко и с наслаждением вздохнула. В воздухе пахло приятной свежестью. Дома, деревья, небо — всё казалось прекрасным.
Остановившись у края тротуара, я наклонилась и что–то подняла.
— Эй, глянь–ка! — показала я находку Хуану. — Я нашла пенни! Похоже, сегодня у меня удачный день!
