помещиков, автор посвящает несколько строчек размышлениям о заблуждениях человечества. В этом лирическом отступлении образ дороги разрастается до символа пути всего человеческого рода: «какие искривленные, глухие, узкие, непроходимые пути не избирало человечество, стремясь достигнуть вечной истины..!»
Но самое проникновенно, овеянное настоящей поэзией лирическое отступление автор посвящает дороге — своей спутнице и музе. Настоящей жизнью автор может жить только в дороге, только там может чувствовать «странное, и манящее, и несущее, и чудесное». Только находясь в дороге человек может увидеть жизнь во всем ее разнообразии, почувствовать гармонию и единение как с «бедным, притиснутым в углу соседом», так и с «необъятно, звучно и ясно раскинувшимся» в вышине небом.
Не только в этом месте поэмы автор размышляет о нелегком труде писателя. В лирическом отступлении в начале седьмой главы он говорит о писателе, как о путнике. Со счастливым путником, семьянином, которого после долгого пути ждет «радостный крик выбежавших навстречу людей, шум и беготня детей...», он сравнивает писателя, который описывает характеры выдающиеся, «являющие высокое достоинство человека». А писателя, который, подобно ему, выставляет напоказ читателю «страшную, потрясающую тину мелочей», он сравнивает с бессемейным путником, у которого впереди лишь «горькая, скучная дорога». Несмотря на горечь этого авторского отступления, в нем отстаивается сила нравственного влияния «восторженного смеха», основного оружия Гоголя.
Помимо размышлений о творчестве, предназначении писателя, автор посвящает одно лирическое отступление основному «инструменту» своего труда — русскому слову. Он восхищается «метко сказанным» русским словом, и, кажется, видит в нем главное достоинство русского народа. Русское слово идет «из-под самого сердца», с ним не может тягаться речь ни одного другого народа.
Чем ближе к своему завершению движется первый том поэмы «Мертвые души», тем длиннее и проникновеннее становятся авторские лирические отступления. В них, как в огромной мозаике, все полнее «собирается» образ Руси. Именно ей посвящены последние лирические отступления, каждое из которых похоже на небольшое стихотворение в прозе. Автор словно оглядывает Русь с неба, видит ее необозримые поля, просторы, пустоты. Русь лежит перед ним, как открытая книга, автор видит какие-то «точки, значки», глядя на которые, начинает слышать «тоскливую, несущуюся по всей длине от моря до моря» песню.
Наконец, завершает поэму необыкновенная по силе и лиризму авторская речь о Руси, о ее историческом пути и будущей судьбе. В этом лирическом отступлении объединяются все темы, которые волновали автора на протяжении всей поэмы, которым он уже посвящал отдельные строки: темы движения, дороги, русской души и русской смекалки, роли России в судьбе человечества. Он сравнивает Русь с «птицей-тройкой». Чудесным образом соединяются лирический и эпический сюжеты поэмы. Кажется, что это бричка Чичикова незаметно превратилась в «бойкую, необгонимую тройку» и скачет по воздуху. В этом видении Руси есть что-то пугающее и прекрасное одновременно: она мчится «вся вдохновенная богом», но, одновременно, не дает ответа, куда же она мчится.
Лирических отступлений в поэме «Мертвые души» немного, они составляют ее меньшую часть. Однако именно за счет этих прекрасных, вдохновенно написанных строк, поэма становится поэмой, в ней начинает звучать лирическое начало. В лирических отступлениях отражаются мечты и раздумья автора о жизни, смене поколений, идеальной России, где рождаются богатыри, и живут духовно богатые люди. Гоголь верил, что когда-нибудь эта горячо им любимая «чудная, незнакомая земле даль» станет такой.
«Каждое лицо в "Мертвых душах" есть в то же время вывод из целой категории людей...» (В.Н. Майков)
Мертвые души... Это словосочетание можно написать без кавычек — и тогда оно будет подразумевать не только умерших крестьян, усердно скупаемых Павлом Ивановичем Чичиковым, но и омертвение всех основных персонажей поэмы, доказывающих омертвение человечества.
Создавая образы как чиновников города NN, так и образы помещиков — Манилова, Коробочки, Ноздрева, Собакевича, Плюшкина — Гоголь прибегает к общим приемам реалистической типизации — изображение деревни, господского дома, портрета хозяина, кабинета, разговоры о городских чиновниках и мертвых душах... В тех случаях, когда это необходимо, предстает перед нами и биография персонажа. Практически все промелькнувшие персонажи являются собирательными образами: так чиновники города NN воплощают в себе типизированные особенности бюрократов современной Гоголю России.
Изображая в своей поэме характерные черты русских помещиков, Гоголь выработал определенную систему рисунка типического характера. Каждый помещик, изображенный в поэме, встает перед читателями, охарактеризованный с нескольких точек зрения. Во-первых, внешность, в которой, по мнению Гоголя, уже отражаются внутренние черты человека. Во-вторых, его деревня, его поместье, потому что для Гоголя очень важно, каков помещик как хозяин, как он ведет свое хозяйство, как он относится к своим крепостным. В-третьих, вещи, которые его окружают, потому что вещи тоже о многом могут сказать. В-четвертых, это речь персонажа, так как в ней открывается его внутреннее содержание. Все помещики сталкиваются с Чичиковым в сценах купли-продажи мертвых душ, и в том, как ведут они себя при этом, тоже раскрываются их характеры. Гоголь выбирает для своих героев такие характеристики, которые особенно ярко передают распространенные черты русских помещиков.
Образы помещиков, посещаемых Чичиковым, являются собирательными. Так в образе Манилова запечатлен тип праздного мечтателя, «романтического бездельника». Хозяйство помещика находится в полном упадке. Упадок проявляется во всем: воровство, пьянство, разгильдяйство, неряшливость. Но здесь же воздвигнута беседка с зеленым куполом и голубыми колоннами и надписью: «Храм уединенного размышления». Мечты Манилова вздорны и нелепы. Гоголь показывает, что Манилов пошл и глуп, реальных духовных интересов у него нет. Пошлость семейной жизни — отношения с женой, воспитание Алкида и Фемистоклюса, притворная слащавость речи («майский день», «именины сердца») — подтверждает проницательность портретной характеристики персонажей. За внешней привлекательностью Манилова скрывается духовная пустота. Да и сегодня немало есть людей, которые стремятся не «быть», а «казаться» кем-либо. Способом же ухода из реальности, в которой они не могут себя реализовать и проявить, становятся мечты и виртуальная реальность — иной, придуманный мир.
В образе накопительницы Коробочки снова перед нами тип — матушка и небольшая помещица, набирающая «понемногу деньжонок в пестрядевые мешочки». Интересы Коробочки всецело сконцентрированы на хозяйстве. «Крепколобая» и «дубинноголовая» Настасья Петровна боится продешевить, продавая Чичикову мертвые души. В финале третьей главы Гоголь говорит о типичности образа Коробочки, незначительности разницы между ней и иной аристократической дамой.
Галерею мертвых душ продолжает в поэме Ноздрев. Портрет лихого кутилы сатиричен и саркастичен одновременно. Страсть к вранью и карточной игре во многом объясняет то, что ни на одном собрании, где присутствовал Ноздрев, не обходилось без истории. Жизнь помещика достаточно однообразна — она в псевдодвижении, в перманентных поездках, скачках, гулянках, подвигах, попойках. Главное для Манилова — безостановочность
