заглядывая за ноги пассажиров. – Наверняка мы почуем её запах, если она прячется в чьей-нибудь сумке.
– Пожалуй, – признала Таша, но тут же помрачнела. – То есть мы обнюхаем все-все сумки и рюкзаки?
– А что ещё остаётся? – сухо произнёс Борис. – Ну, вперёд!
Однако изучить багаж было непросто. Многие дети держали свои вещи на коленях, показывали друг другу сувениры из музея или копались в рюкзаках в поисках последнего пакетика мармеладок.
Котятам приходилось то и дело подниматься на задние лапы, и они сильно рисковали. Таша как раз заглядывала в ярко-розовый рюкзак, когда одна из учительниц сощурилась и показала пальцем прямо на неё.
– Белла, что это у тебя?
Таша замерла и рухнула на пол боком, стараясь не двигаться. Лапки она вытянула и расслабила, а взгляд устремила в пустоту, надеясь, что таким образом будет напоминать игрушку.
– А-а-а… всего лишь плюшевая кошка! – с облегчением произнесла учительница. – Подбери её скорее. Будет обидно забыть игрушку в автобусе.
Она отправилась дальше по проходу между рядами, а девчонки уставились на Ташу, разинув рты.
– У тебя ведь нет с собой плюшевой кошки, – прошептала подруга Беллы.
– Верно, – ответила Белла, глядя на Ташу. – Подожди-ка, я её узнала! Она из музея. Мы видели, как она гуляла в саду вместе с другими кошками. Их там очень много было, помнишь, Милли? Интересно, что с ней? Она в порядке?..
– Просто притворилась игрушкой, чтобы одурачить мисс Уильямс, – медленно проговорила Милли. – Очень умно!
Таша выпрямилась, благодарно ткнулась мордочкой в ладонь Беллы и потёрлась головой о длинную кофту Милли. И сразу юркнула под кресло.
– Что она делает? – озадаченно спросила Милли, провожая её взглядом. – Зачем забралась в наш автобус?
Белла покачала головой.
– Не пойму, но в любом случае мешать ей не собираюсь!
Тем временем Таша воссоединилась с Борисом и Питером, тоже довольно потрёпанными.
– Какой-то мальчишка пытался сунуть меня в рюкзак! – пожаловался Питер. – Я чудом спасся. Хорошо ещё, что не пришлось его поцарапать.
– Надо скорее отыскать Бьянку, – проворчал Борис. – Уже все дети в автобусе о нас шепчутся. Не удивлюсь, если учителя их услышат. Не получилось у нас быть незамеченными, ох не получилось!
– Но я совсем её здесь не чую, – призналась Таша. – Похоже, вы правы. Извините меня, пожалуйста. Не надо было верить крысе.
– Не хочется напоминать, но… – Борис распушил усы и надменно произнёс: – Но я же говорил!
Как ни странно, Таша просияла.
– На самом деле новость хорошая! – весело мяукнула она. – Значит, Бьянка и не думала убегать из музея!
– Да, и нам не придётся убеждать её остаться, – добавил Борис. – А это просто замечательно, потому что сестра жуть какая упрямая.
Таша и Питер переглянулись, и внезапно шерсть полосатой кошечки встала дыбом.
– Что такое? – испугался Питер.
– Двигатель! Вы не чувствуете? Водитель завёл мотор! Бежим скорее!
Котята в ужасе посмотрели друг на друга, а в следующую секунду уже мчались по проходу между рядами к двери.
Их сопровождали крики, визги и смех. Одна учительница даже попыталась схватить Питера, но ему удалось отскочить в сторону с отчаянным «мяу».
– Быстрее! – поторапливала Таша. – Дверь закрывается!
Она вместе с Борисом выскочила на улицу, а Питер был ещё на верхней ступеньке. Он прыгнул вниз и успел протиснуться в узкую щель в самый последний момент. Автобус завибрировал и с грохотом понёсся по дороге, обдав котят облаком пыли.
– Мой хвост! – мяукал Питер. – Я боюсь смотреть! Много ли от него осталось?!
– Он целый, – успокоила котёнка Таша. – Самый кончик ты слегка ободрал, но ничего страшного. Сразу и не заметишь. Да, Борис?
– Ну, э-э-э… конечно. Совсем не заметно!
Борис с Ташей сели подле Питера, а тот закрыл глаза и устало растянулся на парковке, греясь на солнышке.
– И что теперь делать? В автобусе её нет, в музее тоже. Она как сквозь землю провалилась!
– Мне до сих пор кажется, что здесь замешаны грызуны, – сказала Таша, задумчиво разминая лапы. – Конечно, нам соврали о том, где Бьянка, но это ещё не значит, что они не в курсе, где она находится. Крыса в вестибюле точно что-то знала!
– То, что тебя легко надуть, – фыркнул Борис.
– Но мы везде посмотрели! – воскликнула Таша. – И ты сам сказал, что крысы похитили Бьянку. Я уже начинаю в это верить.
Борис ошарашенно на неё уставился:
– Ого! Правда?
– Да, – ответила Таша и решительно оскалила зубы. – Надо только вытрясти из них признание!
– Как нам напасть на след крыс? – переживал Питер. – Борис не протиснулся в их тайный ход, но вдруг я справлюсь?
– Нет! – рявкнул Борис.
Чёрный котёнок испуганно отшатнулся. Он пока плохо держал равновесие из-за ободранного хвоста и чуть не упал.
– Извини, – сказал Борис и примирительно лизнул Питера в ухо. – Я имел в виду, что затея чересчур опасная. Мы не знаем, сколько их там в этих тоннелях. Может, сотни! Я бы туда не совался. Но у меня просто охотничий инстинкт сработал. Всё-таки мы должны гонять крыс. Ой, стойте! – Котёнок выпрямился, и на его мордочке застыло изумлённое выражение. – Кажется, я что-то придумал!
– Ты слишком уж не напрягай мозги, – фыркнула Таша.
– Очень смешно, – обиделся Борис и опустил взгляд на собственные усы. – А мысль вроде неплохая. Мы спрячемся у мусорных баков за кафе. По-моему, у крыс это любимое место. Они часто там снуют туда-сюда. Мы выследим грызунов, и они приведут нас к Бьянке. Если именно крысы её украли, наверное, им надо иногда проверять, как их пленница?..
– А идея хорошая, – сказал Питер, с трудом скрывая удивление.
Борис гордо вскинул голову:
– Так и знал, что когда-нибудь моя привычка гулять у помойки нам пригодится! Ладно, вперёд!
Друзья зашли в небольшой задний дворик за кафе, и Борис деловито изучил баки.
– Момент не самый подходящий, – доложил он. – Мусор после завтрака ещё не выносили. Но может, и повезёт.
Они спрятались за велосипед, прислонённый к стене, и стали ждать.
– Смотрите! – шепнул Питер. – Вон хвост мелькнул!
Котята всмотрелись в тени за баками. Целая вереница крыс делила объедки, и смотреть на них без зависти было невозможно. У Бориса даже слюнки потекли.
– Они уходят! – наконец сообщила Таша. – Готовьтесь следовать за ними. Но только на расстоянии!
Крысы ускользнули через проём в
