есть какой-то подвох? – спросила королева. – Всё, что вам нужно, – это добраться до Затерянной Пещеры за Диким Лесом, найти ожерелье со скарабеем и принести его мне. Есть только одно маленькое правило: не сходить с тропы, пока вы находитесь в Диком Лесу.
– Почему? – спросила Мира.
Королева взглянула на лес, затем на свои ногти, которые, похоже, стали длиннее с того момента, когда Мира в последний раз смотрела на них. Теперь они переливались цветами радуги.
– Что ж, на самом деле полное название этого места Дикий, Тёмный, Страшный, Жуткий Лес Смерти и Пожирающих Лицо Монстров, Куда Никто Не Ходит, Только Если Вам Очень-Преочень Нужно Это Сделать, Но И Тогда Вы Предпочитаете Этого Не Делать, – ответила королева. – Вы поняли намёк? Тропа защищена. Остальной лес – нет. Вот почему даже феи боятся этого места. Следовать правилам, то есть держаться тропы, – не в их характере, поэтому многих из них съедают. Что весьма печально, учитывая скудный запас подменышей в наши дни. В любом случае, я рекомендую вам не сходить с тропы, – фыркнула она. – Если вам нравятся ваши лица, которые… – Она окинула их взглядом с головы до ног. – Не знаю даже, чем они вам нравятся.
– Эй! – воскликнула Мира. – У меня умнейшее лицо. А глупое лицо у вас.
– Осторожнее! Я убивала смертных и за меньшее! – сказала королева фей. Она выпрямилась во весь рост и угрожающе замерцала. – Или поражала? Или разила? Ладно, какая разница!
Рохан нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Так мы идём? Не скажу, что я горю желанием, чтобы моё лицо было съедено, но… Нам уже можно в путь?
Королева приподняла бровь.
– Что, не терпится? Тогда отправляйтесь. Джонни Квадратное Копыто проводит вас до опушки Дикого Леса, – сказала она, указывая на существо, стоявшее на двух ногах, как человек, но имевшее свиную голову и копытца вместо рук. В следующий миг королева и все её феи исчезли, ослепив Миру вспышкой яркого света и оставив после себя запах нарушенных обещаний.
– Она умеет эффектно обставить свой выход, – заметила Мира.
Теперь, когда королева ушла, девочка ощутила себя слегка опустошённой.
Джонни хрюкнул и жестом велел следовать за ним. Мира осмотрела его с головы до ног.
– У него свиная голова, – сказала она. – Это круто. Интересно, бывают ли у фей разные виды голов животных? Или же она превратила его в полусвина в наказание?
– Прошу тебя, Мира, не отвлекайся, пока мы в этом лесу. Мы должны идти точно по тропе, или нам конец, помнишь? – сказал Рохан.
– Я могу одновременно отвлекаться и шагать, – ответила Мира, смерив его презрительным взглядом. – Это называется многозадачностью.
Рохан только скривился, и они последовали за Джонни Квадратным Копытом, внимательно глядя под ноги и стараясь держаться бледной, окаймлённой розовым мхом меловой дорожки, что вилась перед ними между светящимися деревьями.
– Скажите, это уже Дикий Лес? – спросила Мира, пока они шли. – Не очень-то он и жуткий.
Джонни Квадратное Копыто промолчал. Мира терпеть не могла, когда ей не отвечали. От этого она чувствовала себя невидимой.
– Простите, – сказала она. – Мистер Джонни.
Свиноголовый мужчина остановился, повернулся и хрюкнул, как бы говоря: «Да?»
– Кто вы? – спросила Мира.
– Это очень грубый вопрос, – прошипел Рохан. – Нельзя спрашивать о таком!
Хрюкнув в знак согласия, Джонни Квадратное Копыто повернулся и зашагал по тропинке дальше.
– Подумаешь, тоже мне, грубость! Это не экзамен на хорошие манеры, – сказала Мира.
– Нет, но если мы будем невежливы с ним, он может увести нас с тропы в Диком Лесу, и тогда наши лица будут съедены, – сказал Рохан.
Деревья вокруг них были увешаны плодами самых разных цветов, в том числе такими, которых Мира никогда раньше не видела. Некоторые плоды были похожи на ананасы, но вместо колючих листьев у них росли перья. Другие походили на манго, но пахли почему-то шоколадом.
Хрюкнув, полусвин махнул рукой, показывая, что они достигли места назначения.
– Дикий Лес начинается здесь, – произнёс он тихим, чуть гнусавым голосом. – Дальше я не пойду.
– Так вы МОЖЕТЕ говорить! – удивилась Мира.
Джонни Квадратное Копыто пропустил её реплику мимо ушей.
– Спрыгните со спинки дивана, – прохрюкал он. – Это путь к Затерянной Пещере.
С этими словами он повернулся и побежал обратно по тропинке к тронной поляне королевы фей.
– Эй! Какого дивана?! – крикнул ему вслед Рохан, но Джонни даже не обернулся, а вскоре исчез в тени.
– Отлично, а всё потому, что ты ему нагрубила, – сказал Рохан.
– Я ему не грубила, я просто хотела знать, был ли он наполовину свиньёй и наполовину фейри или у некоторых фейри от природы свиные головы, – объяснила Мира.
Рохан покачал головой.
– Ладно, пойдём. И смотри, не сходи с тропинки.
Края тропы, по которой они шли, теперь были помечены сияющими драгоценными камнями, хотя сама тропа была простой земляной дорожкой, присыпанной мелом. Вдоль неё теснились деревья с толстыми стволами, огромными поникшими листьями и гигантскими яркими цветами на ветвях. Время от времени сквозь кроны пробивались солнечные лучи, и тогда казалось, что свет как будто танцует по лесной земле, подсвечивая корни деревьев, играя бликами на глади глубоких, спокойных луж и переливаясь в журчащих ручьях. Мира подумала, что для места, полного ужаса и опасностей, этот лес был слишком красив.
Внезапно из глубины подлеска донёсся вой некоего невидимого глазу существа. Что, увы, помешало Мире по достоинству оценить красоту окружавшего пейзажа. Согласитесь, трудно смотреть по сторонам и думать: «Ах, какая прекрасная природа!», когда эта самая природа поглядывает на вас и думает: «Ах, какой прекрасный ужин!»
Мира и Рохан шли гуськом и, помня предупреждение королевы, старались не сходить с тропинки. Вокруг то и дело слышались звериные голоса, время от времени переходившие в рычание и рёв, хотя никаких животных видно не было.
– Интересно, какие из этих существ едят лица? – вслух задалась вопросом Мира.
– Просто… смотри себе под ноги.
– Ладно, – проворчала Мира и сосредоточилась на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Это было не так уж и сложно. Тропинка была довольно широкой. Какой вред будет от того, если в пути они немного поболтают?
Тропа продолжала виться и петлять, будто водила их кругами. В конце концов, друзья повернули за угол, и тропа вывела их к довольно редкой роще. Посреди тропы стоял потрёпанный старый диван. Наименее волшебная вещь из всех, какие Мире только доводилось видеть. Такие диваны люди обычно бросали во дворе её дома.
– Вот он! Диван, о котором нам говорил Джонни Квадратное Копыто! – сказала Мира.
– Но что нам делать теперь? Он сказал, что мы должны спрыгнуть с
