загорался. Конечно, ему нравились мечи и доспехи – но не настолько. Сейчас он отчасти походил на Ташу, когда та рассказывала свои чудесные истории. Взгляд у него был одновременно мечтательный и счастливый.
– Пахнет приключениями! – решительно заявил Борис и вдруг резко обернулся. – Эй, что это было? Вы ничего не слышали?
Все навострили ушки и распушили хвосты. Из глубин корабля доносился тихий крысиный топоток…
– Крысы! – прошипел Борис. – На нашем корабле!
Он нырнул под перила стеклянной лестницы и распушил хвост так, что тот увеличился раза в три.
– Вернись! – пискнула Таша и ринулась было за ним, но поздно – Борис уже спрыгнул на палубу четырёхсотлетней давности.
– Ой, – встревоженно прошептал Питер, – по-моему, нам туда нельзя.
– Нельзя, – подтвердила Бьянка, и её усики осуждающе дрогнули. – А точнее – строго-настрого запрещено!
– Пожалуйста, будь осторожнее! – взмолилась Таша. – Доски очень хрупкие!
– Ты что, забыла, в чём главная задача музейных кошек?! – крикнул в ответ рыжий кот. – Мы гоняем крыс! Разве мы не должны защитить от них корабль? Ну, пойдём!
Он припал к доскам и стал тихо красться по палубе, прислушиваясь к каждому шороху.
– Не бросим же мы его? – спросил Питер. – Некоторые из крыс даже больше нас!
– Но… это ведь ценный экспонат! – Таша робко вытянула лапку и тут же отдёрнула.
– Пока что он стоит, и под нами вряд ли провалится, – справедливо заметил Питер. – Идём, Таша. Всё равно здесь оставаться нельзя. Сюда идут посетители.
Полосатая кошечка встревоженно огляделась. В самом деле, она уже слышала голоса и шаги. А котятам не полагалось бегать по залам музея днём и попадаться людям на глаза. Мама могла сурово их отчитать, и сотрудники были бы не очень довольны.
– Да и Борис прав, – добавил Питер. – Как знать, что задумали эти вредители? Вдруг они там дыры прогрызают?
Таша ахнула от ужаса и тут же поспешила на палубу. Питер с Бьянкой последовали за ней, и как раз вовремя – на лестнице появилась компания посетителей.
– Скорее сюда, – шепнул Борис через плечо и нырнул в тёмный коридор на носу корабля. – Я их слышу!
Все четверо напрягли слух.
И правда: снизу, из квадратного отверстия в полу, доносились писклявые крысиные голоса.
На судне пиратском собра́лись
Четыре храбрые крысы!
Йо-хо-хо, и головка сыра!
Чтоб в лапы наши попались
Сокровища и сюрпризы!
Йо-хо-хо, и головка сыра!
– Они что, поют?! – поразилась Бьянка, и её голубые глаза сверкнули в полумраке. – О чём только, не пойму?
– Это строчки из книжки, только переделанные, – объяснила Таша. – Наверное, крысам не нравится ром, вот они и заменили его на сыр. И я не уверена, что корабль пиратский…
– А как же! – возмутился Борис, топорща усы. – Конечно, пиратский! А теперь тише… они уже идут. Готовьтесь нападать!
Крысы беспечно перебирали лапками в такт своей песенке, бодро поднимаясь с нижней палубы.
О да, сокровищ хватит впрок!
Йо-хо-хо, и головка сыра!
А глупым кошкам невдомёк!
Йо-хо-хо, и головка сыра!
Борис припал к доскам, готовый прыгнуть на первую же крысу, которая покажется из квадратного отверстия. Его сестрёнки и Питер следили за ним, затаив дыхание. И вот Борис уже подался вперёд, когда вдруг задумался над строчками из песни.
Сокровище? Что ещё за сокровище?
– Погодите… – прошептал он, попятился назад и вжался в тень у стены. Остальные последовали его примеру, но вид у них был растерянный.
– Почему мы отошли?
– Что такое?
– Ты передумал?
– Тс-с! – шикнул Борис. – Слушайте, это важно. Спрячемся за бочкой, чтобы они нас не увидели.
На лестнице показалась первая крыса, коричневая и крупная, с которой Борису уже приходилось сталкиваться несколько недель назад.
– Ну, скорее! – пропищала она. – Мы же хотим добраться до сокровища раньше этих дрянных грязнолапых котяр?
Бьянка резко втянула носиком воздух.
– Грязнолапых?.. Да как они смеют! Они свои-то лапы видели?!
– Тише, Бьянка, – шепнул ей Борис. – Не забывай про сокровище!
Котята навострили уши. Постепенно все четыре крысы поднялись по лестнице на палубу.
– Конечно, Лютер, обсуждать сокровище приятно, – заметила светло-коричневая крыса, – но какой в нём прок, если мы не знаем, где оно?
– Помолчи, Моррис. Вот в чём твой главный недостаток – никаких амбиций. Ни к чему ты в жизни не стремишься. Тебе ещё повезло, что я могу направить на путь истинный. Без меня был бы вообще никем. Верно, Пип?
Маленький крысёныш робко кивнул, а светло-серая крыса тяжело вздохнула.
– Что такое? Хочешь что-то возразить, Дасти? – спросил её Лютер.
– Нет, босс.
– Конечно нет. Идём. Нас ждёт сокровище! Оно спрятано где-то в музее, и найдём его именно мы… как только разберёмся с этой картой!
– За ними! – скомандовал Борис. – Только тихо! Иначе они догадаются, что мы их подслушали и всё знаем!
– Мы пока ничего не знаем! – воскликнул Питер, прижимая ушки к голове.
– Очевидно, они пронюхали про какое-то сокровище, и у них есть карта, – прошипел Борис.
– Но… – начала было Таша, но Борис её перебил:
– Ой, и ты хочешь со мной спорить?!
Он выскочил из-за бочки и огляделся.
– Погоди-ка… а где они?
– Об этом я и пыталась сказать, – со вздохом объяснила Таша. – Они пропали. Как сквозь землю провалились.
Все котята вышли из укрытия, и Борис пробормотал:
– Не может такого быть… прошла всего секунда-другая… Нет! Поверить не могу!
– Наверное, у них есть свои ходы, – с содроганием предположила Таша. – Давайте скорее уйдём, пока нас не заметили музейные сотрудники… или, что хуже, мама с дедушкой Айвеном! Как мы объясним, что охотились на крыс, если ими тут и не пахнет?
Борис вздохнул.
– Ладно. Обсудим всё в Морском зале. Встречаемся за моделями кораблей… на военный совет!
В Морском зале стояли разные суда и их детали и повсюду висели картины с изображением кораблей. Одну стену полностью занимали носовые фигуры, а на потолке были натянуты рыболовные сети. В воздухе пахло солёной водой, и котята могли легко себе представить, будто здесь дует морской ветерок.
– Плохое место ты выбрал, – пожаловалась Бьянка, вылизывая белую шёрстку, вздыбившуюся от влажности. – Неприятное какое-то.
– Вы же слышали, что крысы говорили о карте? – напомнил Борис, заходя за витрину с моделями кораблей. – Мы же не позволим им наложить их грязные лапы на сокровище? Оно наше по праву!
– Нет, – возразила Таша, строго покосившись на брата. – Оно принадлежит музею.
– Хм-м… возможно, – согласился Борис, – но точно не крысам!
– Боюсь, никакого сокровища и нет, – задумчиво произнесла Таша. – Всё-таки они не особо умные…
Тут все четверо затихли, вспомнив о том, как «не особо умные» крысы обхитрили Бьянку и заперли её в кукольном домике на целую ночь [1].
– …зато очень вредные и везучие, – поспешно добавила Таша. – Только сомневаюсь, что в этот раз им повезло. Откуда они вообще взяли карту?
– Ты что? «Серебряный лев» – пиратский корабль, причём не чей-то там, а легендарной королевы пиратов – Даймонд Нелл! Она
