с животными, – сказала бабушка, чуть поразмыслив. – Твоя главная сила – доброта. С помощью неё ты победила Мортимера. Доброта – она, как бумеранг, всегда возвращается. Ты в своей жизни сделала много добра, и в конце концов оно к тебе вернулось.
Эви улыбнулась.
– Спасибо, бабушка.
– Сама подумай. Ты выпустила крольчиху из клетки – и она помогла нам сбежать из ямы. Предупредила удава об опасности – и он спас тебе жизнь. Вернее, он всех нас спас! Ты не прошла мимо Колтуна и вытащила у него колючку из лапы, и теперь он любит тебя больше всех на свете. Ты никогда не забывала насыпать Клюву крошек – и он нагадил на голову твоей заклятой подруге. – Бабушка поставила пустую чашку на стол и взяла на руки Платона. – Мама тобой гордилась бы.
Папа, наблюдавший за ними с порога кухни, кивнул.
– Да, непременно гордилась бы.
Он сбрил бороду и стал словно другим человеком. Эви до сих пор не привыкла к его новому облику. Но дело было не только в бороде. Папа был счастлив, по-настоящему счастлив, как будто наконец освободился от страхов, много лет отравлявших его жизнь.
– Кстати, о птичках. Эви, кажется, Клюв с друзьями подъели все наши запасы зёрен. Но я купил мешок его любимых.
– Спасибо, пап, – улыбнулась Эви. – А я тут подумала…
– О чём? – выжидательно посмотрел на неё папа.
– О нашей фамилии. Наварро звучит лучше, чем Тренч, согласен? Тренч очень похоже на «треск», как будто ты штанами зацепился и боишься двинуться с места. А мы больше не боимся. Поэтому мне кажется, что мы должны снова взять фамилию Наварро. Имя я менять не буду. Эви мне подходит, к тому же Ева и так всегда было моим вторым именем. Но как тебе Эви Наварро? Маме понравилось бы?
– Наварро, – задумчиво повторил папа. Он улыбался, хотя в уголках его глаз блестели слёзы – слёзы радости и светлой грусти. – И мы больше не будем прятаться. А я снова стану Сантьяго. Мне нравится моё настоящее имя. Я стану мужчиной, в которого могла бы снова влюбиться твоя мама. И твоим настоящим отцом. Между нами больше не будет секретов. Я больше не закроюсь от тебя…
– И всё расскажешь про маму? – спросила Эви. – Всё, что помнишь?
– Я буду счастлив, – торжественно ответил папа.
– Я тебя люблю, – сказала Эви и обняла его. И папа крепко обнял её.
– Я тоже тебя люблю. С этого дня не бойся быть особенной. Это твой дар.
После ужина Эви погладила Колтуна, который только проснулся.
– Жизнь прекрасна, – сказал он, виляя хвостом. – Жизнь прекрасна.
И на этот раз она была с ним полностью согласна.
– Да, Колтун, – улыбнулась Эви. – Ты абсолютно прав. Жизнь в самом деле прекрасна.
В первую очередь я хочу поблагодарить Эмили Граветт. Я ни разу не пожалел, что выбрал её иллюстратором для этой истории. Просто невероятно, насколько живыми у неё получились все звери (даже те, что в человеческом обличье)!
Большое спасибо моему агенту Клэр Конвилл и всей команде издательства Curtis Brown.
И такое же большое – моему редактору Френсис Бикмор и всем сотрудникам Canongate.
Спасибо моей неизменной первой читательнице, советчице и лучшей подруге Андреа Семпл.
Отдельно хочу упомянуть свою дочь Перл. Это она попросила меня написать книгу о животных и о девочке, которая их очень любит. Без Перл истории про Эви просто не было бы! «Мальчика по имени Рождество» я написал для сына – он спросил, каким Отец Рождество был в детстве. Чтобы всё было по справедливости, после рождественской трилогии я должен был написать книгу для Перл. И вот что у меня получилось!
И, наконец, хочу выразить благодарность и признательность всем детям и подросткам, которые готовы защищать людей, животных и мир, в котором мы живём. Грета Тунберг и юные экоактивисты по всему миру, я приветствую вас. Вы – герои Эви.
National Geographic – американский телеканал, транслирующий научно-популярные фильмы производства Национального географического общества США.
Прости. (исп.)
