бы нехотя произнёс он. – Не для того, чтобы извиниться, конечно! А чтобы… например, предложить ей прогуляться по Залу самоцветов. А когда нам опять начнут доверять, я возьму первую смену в Китайском зале… наверное.
Дымка объяснила котятам, что перерыв у них будет временный. Она решила, что они сильно устают, поэтому ходят угрюмые и поступают необдуманно. Питер, Таша и Борис были вынуждены признать, что она права. Хотя им очень хотелось доказать, что они заслуживают звания настоящих музейных котов.
– Ты чудесный брат, – с одобрением сказала Таша и ласково потёрлась о шею Бориса. Мордочка котёнка просияла, и он гордо выпрямился. – Побежали скорее её искать!
Они быстро нашли Бьянку в саду. Она грелась на солнышке, устроившись на каменном пьедестале статуи.
В ответ на их предложение белая кошечка лениво зевнула и надменно заявила:
– Я слишком устала, чтобы смотреть на драгоценности. И вообще, не могли бы вы подвинуться? Солнце загораживаете.
После этого на неё рассердилась даже Таша, а Питер и Борис едва удержались, чтобы не столкнуть нахалку в фонтан.
В течение дня котята замечали Бьянку в саду, но уже не пытались к ней подойти. Она тёрлась у ног посетителей, хлопала глазами и сладко мурлыкала, и её сфотографировали наверняка не одну сотню раз.
– Эй, а она опять за своё, – проворчал Борис, ощетинив усы, когда увидел Бьянку в окружении компании школьников.
– Ей нравится, когда с ней сюсюкаются, – со вздохом произнесла Таша, наблюдая, как одна девочка берёт Бьянку на руки и чешет под подбородком. – Думаю, для неё это даже интереснее, чем проводить время с нами!
– Ей скоро надоест, – фыркнул Питер. – Она же музейная кошка.
Почему-то ему казалось, что друзья недостаточно серьёзно относятся к своему положению музейных котов.
Может, дело в том, что они здесь родились и поэтому не могли в полной мере оценить выпавшую им возможность? А вот для Питера музей был особенным. Он увидел, как Бьянка семенит вслед за школьниками в вестибюль, и неодобрительно покачал головой:
– Ей нельзя за ними увязываться. Мы не должны заходить в залы днём. А после вчерашнего надо вести себя безупречно! Иначе нам никогда не разрешат дежурить.
– Бьянка до сих пор расстраивается из-за порванного платья, – встревоженно объяснила Таша. – Поэтому ведёт себя так глупо.
«А ещё ей хочется, чтобы её все любили», – мысленно добавила Таша. Сегодня Бьянка слишком ласкалась к детям и походила скорее не на гордую музейную кошку, а на покорную домашнюю любимицу.
Днём школьники прогуливались по музею, а вечером им собирались показать фильм. Ребята захватили с собой спальные мешки, чтобы провести ночь в Зале динозавров.
Некоторым кошкам такая идея всё ещё представлялась сомнительной, да и Старик явно был недоволен. Он привык быть единственным человеком в музее после закрытия. Охранник уже несколько дней ворчал из-за этой ночёвки:
– Что за глупости? Спать в одной комнате со скелетами. Смерть накликать, что ли, хотят?
Таша, Питер и Борис больше беспокоились за экспонаты. По музею бегали целых шестьдесят детей, причём ужасно шумных. Обычно коты могли отдохнуть ночью, насладиться тишиной, и было как-то непривычно, что посетители не уходят.
– Вы посмотрите на Бьянку, – с отвращением прошипел Борис. – Девочка с косичками теперь повсюду её с собой носит! Она что, думает, это плюшевая игрушка?
В музее продавались разные плюшевые животные, и Бьянка часто любовалась их блестящими глазами и шелковистой шёрсткой. Таше вдруг подумалось, что Бьянка не отказалась бы стать игрушкой, которую постоянно гладят, обнимают и причёсывают.
– Позор, – проворчал Борис.
– Рано или поздно её заметит кто-нибудь из учителей, – добавил Питер. – Сейчас они заняты теми двумя детьми, которые пытаются залезть на стегозавра, но могут в любой момент обратить внимание на Бьянку. Надо её предупредить.
Таша кивнула, а Борис тяжело вздохнул.
– Да, мама на нас рассердится, если Бьянку отругают, – признал он. – Вроде учителя сказали, что собираются сейчас в Египетский зал, посмотреть на мумий. Можно вернуться в подвал и пройти по тоннелю, чтобы нас никто не увидел.
Так они и поступили: пробрались в Египетский зал по одному из тайных проходов, оплетавших музей, словно медовые соты. Котята выглянули из-за большого саркофага, и Таша поморщилась:
– Странно пахнет в тоннеле. По-моему, он ещё не до конца высох после наводнения. Вам не кажется, что в нём как-то влажно?
– Просто ты слишком хорошо помнишь, каково это было, и как будто до сих пор чувствуешь, – философски рассудил Питер. – Ой, смотрите! Вон она!
Бьянка вилась у ног девочки с косичками.
– Эй! – шепнула сестре Таша. – Бьянка, слышишь?
Кошечка выглянула из-за белых носков девочки.
– Чего вам? Я занята Анни.
Анни? Котята озадаченно переглянулись.
– Будь осторожна, рядом учителя, – напомнила Таша. – Тебя отругают, если заметят!
Бьянка сверкнула голубыми глазами и отвернулась, намеренно игнорируя сестру.
– Бьянка! – прошипел Борис. – Мама уже нами недовольна! Оставь ты этих детей!
Кошечка бросила на брата грозный взгляд:
– Да ты просто завидуешь! Они считают, что я очень милая. А про тебя никто ничего подобного не говорит. Ты лентяй, Борис, и неряха. Вообще вы все трое мне завидуете, потому что меня люди любят, а вас – нет. Я даже время проводить не хочу с такими глупыми котятами.
Питер, Таша и Борис застыли на месте, потеряв дар речи. Школьники отправились в Римский зал смотреть на статуи, и Бьянка убежала за ними.
– Вы это видели? – спросила Дасти, потянув носиком воздух.
Крысы целое утро следили за детьми. Они уж точно одобряли идею с ночёвкой. Школьники принесли с собой еду: сладости, пакеты с чипсами. Заманчивый аромат шёл из карманов и рюкзаков, и всем этим крысы могли полакомиться сегодня ночью! Сколько им открывалось возможностей! И как раз вовремя. После неудачи с кукольным домиком они сильно упали духом. Мало того что всё оказалось сделано из гипса, ещё и краска была отвратительной на вкус. А у Пипа до сих пор болели зубы!
– Что? – без интереса откликнулся Лютер.
– Белая кошечка поругалась с остальными.
– И?.. – лениво протянул Лютер, а вот Моррис приподнял хвост.
– То есть…
– Да-да, – подтвердила Дасти, – беленькая совсем одна! Ну, сейчас с этими грязными детишками, но они в конце
