бульоне. И всё же Нину не покидала мысль, что драгоценный документ был её смертным приговором, а не спасением. Она больше не Элоди, а чужая новая девочка Нина Иди, значит, она больше не мелодия тёти Ценки, не бабушкина любимица, не драгоценный лучик солнца в квартире, полной усталых старушек. Она никто.
Удивительно, но бабушка и тётушки решили, что Нина кричит от страха, а не из дерзости.
Они столпились вокруг неё, обнимая и успокаивая:
– Ты для нас самая лучшая, несмотря ни на что. Даже когда уедешь в школу…
Услышав слово «школа», Нина поняла, что Нина Иди убивает Элоди Луриа. Элоди существовала в бабушкиной квартире, а выйти из неё могла только Нина.
Но теперь Нина Иди должна умереть, не лучше ли ей умереть, как Элоди?
Это было так заманчиво.
– Вопрос не из трудных, – пожурил мужчина. – Ты Нина Иди или нет?
– Вы же сами меня арестовали, – огрызнулась Нина, выигрывая время. – Неужели не знаете моего имени? Может, вообще не ту арестовали?
Человек повернулся.
– Дежурный? – крикнул он в дверь. – Стул мне!
Через несколько минут охранник принёс для мужчины крепкий деревянный стул. Тот откинулся на спинку, располагаясь поудобнее.
Нина сидела на холодном бетонном полу. Охранник вышел, заперев за собой дверь.
– Полагаю, этот разговор сто́ит продолжить, а сидеть на корточках на вонючем полу очень неприятно, – решил ненавистный человек, словно Нина была виновата в том, что камера грязная.
Он наклонился к ней, положив подбородок на руки и упершись локтями в колени.
– Так. Конечно, ты понимаешь, что мой вопрос не праздный. В конце концов, другой преступник, которого мы вчера арестовали, Скотт Рено, прикидывался Джейсоном Барстоу, нелегальным третьим ребёнком, раздобывшим фальшивое удостоверение личности. Таким образом он пытался обмануть других нелегалов с фальшивыми документами, узнать их настоящие имена и сдать демографической полиции. Ясно? Его рассказ, конечно, нелепый. Всем известно, что в нашей великой стране нелегалу невозможно добыть фальшивые документы. Ни один законопослушный гражданин так чудовищно не предаст наше любимое правительство.
Нина смятенно уставилась на него.
– За что… за что меня арестовали? – тихо спросила она.
– За измену, конечно, – почти весело ответил мужчина. – Ты предала свою страну.
– Это как? – снова спросила Нина.
– Слушай, кто здесь задаёт вопросы? – возразил мужчина, но тем не менее ответил: – Ты и этот Джейсон… или Скотт? Как его там?
– Джейсон, – прошептала Нина. – Он Джейсон.
– Ладно. Мне всё равно. Ты и этот Джейсон хотели провести демографический надзор, чтобы вам заплатили за выдачу имён группы так называемых экснетов, нелегалов, пытающихся сойти за законопослушных граждан. Всё как я говорил ранее. Только предполагаемые экснеты на самом деле законные граждане, некоторые из них происходят из могущественных семей со связями. Только подумай, если бы полиция попалась на вашу удочку…
Нина перестала слушать. Она никогда ещё в жизни не чувствовала себя такой тупоголовой. Всё это было полной бессмыслицей.
– Так вы не считаете меня третьим ребенком с фальшивым удостоверением личности? – осторожно спросила она.
– Нет, конечно, – ответил мужчина. – Таких доказательств нет. Будь ты сама экснетом, разве стала бы выдавать товарищей?
Нина закрыла глаза, боясь, как бы этот человек не заметил, какая тяжесть упала у неё с плеч. Она словно прошлась колесом прямо по камере. «Они не знают!» – мысленно кричала она.
И искать не будут! Не выследят бабушку и тётушек, маму, не арестуют за её укрывательство. И в школе Харлоу никто не пострадает. Демографическая полиция не убьёт её как ребёнка-нелегала. Нет. Её уничтожат за то, чего она не совершала. Измену? Выдачу экснетов полиции?
Нина открыла глаза и возмущенно взглянула на ненавистного мужчину.
– Здесь какая-то ошибка, – твёрдо заявила она. – Никаких экснетов я не выдавала. Никогда не добивалась, чтобы демографическая полиция мне платила.
Мужчина выхватил записную книжку и начал писать.
– Ага, заговорила наконец, – бормотал он. – Так я и знал, придёшь в себя и начнёшь всё валить на Джейсона, как он на тебя. Обычное дело: вор у вора дубинку украл.
Он перестал писать, но держал ручку на бумаге.
– Ну а что расскажешь ты? Бедная невинная девочка выполняла приказы Джейсона? Тут и всплакнуть не грех для пущей убедительности.
Он словно дал ей пощёчину.
– На самом деле, нет. Я ничего плохого не сделала, – возразила она. – И Джейсон тоже.
– То есть ты ручаешься за Джейсона? – спросил мужчина. – За его действия, местонахождение, каждую минуту каждого дня?
– Нет, но…
– Но что?
Теперь он откровенно над ней насмехался.
– Я знаю Джейсона. Он так никогда не поступит.
– Ещё скажи, что он никогда тебя не предаст, – заметил мужчина.
– Конечно! Точно! – охотно подтвердила Нина.
Мужчина вытащил из внутреннего кармана пиджака пластиковую коробочку. Он снова повернулся к двери и крикнул:
– Дежурный?
Через некоторое время появившийся дежурный передал ему сквозь решётку металлическую коробку.
– Видела когда-нибудь магнитофон? – спросил мужчина.
– Нет, – призналась она.
– Это он и есть. С его помощью можно записать на ленту чью-либо речь.
Он поднял пластиковую коробочку, вынутую из кармана, и вставил плёнку.
– А когда запись сделана, её можно слушать, сколько хочешь.
Он нажал на кнопку.
Нина услышала жужжание, потом голос. Лента похрустывала, и слушать было тяжеловато, как телевизор при снижении напряжения в сети. Но голос узнала, голос Джейсона. Она наклонилась вперёд, словно он сам был здесь и она могла броситься в его объятия.
«И Нина мне сказала: «Видел рекламу по телевизору? О третьих детях и как за ними охотится демографический надзор? Наверняка хорошо заплатят, если кого-нибудь выдать». А я говорю: «Не знаю я третьих детей». А она засмеялась и добавила: «Ну так что? Притворись, и можно сдать, кого хочешь. И получим награду». А я сказал: «Но это же ложь! Так нельзя! Нет, ни за что!» Но потом она меня уговорила… девчонки, они умеют».
Нина протянула руку и, схватив магнитофон, изо всех сил запустила им в противоположную стену. Ударившись о стенку, он треснул, и лента выпала на пол. Нина пыталась до неё дотянуться, чтобы порвать.
Но мужчина оказался проворнее: его рука накрыла плёнку, а наручники врезались в руки Нины, удерживая её. Он спрятал плёнку в карман.
– Ну и ну, – сказал он. – Вот это темперамент. – И снова достал записную книжку. – Ну что, мне теперь записать тебя? Расскажешь то же самое, только имена поменяем? «И Джейсон сказал мне: «Наверняка хорошо заплатят, если кого-нибудь выдать…» А я сказала: «Но это же ложь! Так нельзя! Нет, ни за что!»
Он чопорным фальцетом скопировал голос Нины, совсем по-детски.
Нина не ответила. Отвернувшись к стене, она плакала и не хотела, чтобы он видел её слёзы. В голове промелькнула смутная мысль: «Это не кошмар. Кошмары не бывают такими ужасными».
– Так что, мне принять твоё молчание за знак согласия? – спрашивал мужчина. – Но с чем ты соглашаешься? Хочешь предать этого Джейсона, которого ты хорошо знаешь, таким же образом, как и он тебя? Или всё сказанное им правда, и во всём виновата ты? Что выберешь?
Нина заставила себя на него взглянуть.
– Я никогда не соглашусь ни с чем, что бы вы ни сказали, – горячо ответила она.
– Гм,
