вырваться. Но не смогла. Рука феи была похожа на железные тиски.
Сомнение всплыло где-то внутри её, словно пузырёк воздуха. Может, это ужасная, плохая, опасная затея?
Страх вновь проснулся у неё в груди, стёк в живот и закипел там, как бывает при несварении желудка. Однако её мама всегда учила, что бояться бессмысленно. Плохие вещи случаются вне зависимости от того, испугались вы или нет, так что с таким же успехом можно и не бояться.
– Мы должны касаться друг друга, иначе вы потеряетесь, – сказала Маб. – Вы же не хотите, чтобы это произошло? Вам же, наверное, хочется, чтобы ваши ноги были там же, где и ваш нос. Хотя… Если вы предпочитаете навечно застрять в воющей пустоте хаоса…
– Не знаю, лично я люблю хаос… – пробормотала Мира. – Но вот нос…
Маб внезапно подпрыгнула и подняла их в воздух, чуть не выдернув руку Миры из сустава. Но затем их окружила тёплая покалывающая волна света, и её рука расслабилась. Она, Маб и Рохан пару мгновений парили в воздухе в облаке света, а затем Маб сделала крыльями два коротких, но мощных взмаха и устремилась прямо в зеркало. Очень прочное, очень стеклянное зеркало.
– НЕТ! – истошно закричала Мира, ожидая, что сейчас врежется в него и порежет лицо осколками зеркального стекла.
Но вместо этого она ударилась лицом обо что-то мягкое, холодное и густое, как будто нырнула в бассейн, наполненный маслянистым йогуртом. Она попыталась закричать, но не издала ни звука.
Они были посреди пустоты, посреди ничего. Мира чувствовала, как по её лицу и рукам скользят липкие щупальца, затягивая её куда-то внутрь и вперёд. Это было как угодить в ловушку из паутины, которая тянулась к вам, липла к коже, душила, заползала в горло.
Не могу дышать.
Мира вновь попыталась закричать, но невидимая паутина забила ей рот и нос.
«Это плохо», – подумала она.
Затем она ничего не подумала.
Возможно, навсегда.
Возможно, всего на секунду.
Она пришла в себя, тяжело дыша. Воздух болезненно рвался из её груди. Она открыла глаза. До прозрачного синего моря простирался пляж чёрного песка. Рохан скрючился на корточках в нескольких шагах от неё, он также тяжело дышал.
Солнце было таким горячим, что Мире казалось, будто оно отравляет ей мозг. Свет вспыхнул болезненно ярко, словно ядерная бомба на горизонте, затем потемнел и стал серым, но температура не упала.
– Уф, – произнёс Рохан. – Твоему желудку не кажется, что внутри его центрифуга для сушки белья?
– У меня голова раскалывается, – простонала Мира. – Но ты упомянул про желудок, и я поняла, что хочу есть. Как ты думаешь, где мы?
– В Иноземье? – предположил Рохан.
Мира наморщила нос.
– Я всегда считала, что феи живут в каких-то сияющих и красивых местах, где полно цветов, а не в таких пустынных.
– Я не тратил время на то, чтобы представить себе, где могут жить феи, – сказал Рохан с чувством собственного достоинства. – Но подожди… где Маб? Она ведь только что была с нами.
И правда, Маб нигде не было видно. Мира ощутила лёгкий укол беспокойства. Вдруг Маб по пути в Иноземье бросила их в пустоте, и теперь они застряли здесь навсегда?
Берег вокруг них был безлюден, как пустыня. Мира взяла горсть чёрного песка и пропустила его сквозь пальцы.
– Он такой прохладный, – сказала она. – Даже приятно.
– Странно, – сказал Рохан, тоже беря горсть песка, как будто не поверил ей. – На таком солнце он должен обжигать, – добавил он. – А его как будто только что вынули из холодильника.
– Но мы точно НЕ в холодильнике, – сказала Мира. Более того, по её затылку уже начал стекать пот. Казалось, что в любую секунду её мозг может расплавиться и потечь из ушей.
– Такая жарища… – Рохан неожиданно ахнул и повернулся к ней. Он снова превратился в сплошной комок нервов. – Мира, а что, если мы в аду?
Мира простонала. Ну почему мозг Рохана вечно выбирает наихудший вариант? Скажи ему, что он выиграл в лотерею, он, вероятно, предположит, что сейчас будут тянуть жребий и решать, кого первым съедят после авиакатастрофы в горах.
– В аду? – переспросила она. – Это немного слишком, тебе не кажется? Мы же на пляже!
– И оказались здесь после того как моя сестра растворилась в воздухе, а какая-то фея перенесла нас сюда из моего дома, – сказал Рохан, скрестив на груди руки. – Так что не говори мне, что такое слишком. Я правильным образом реагирую на совершенно безумные события последних пяти минут.
Рохан был по-своему прав, что не могло не раздражать. Поэтому Мира пропустила его слова мимо ушей и решила использовать против него логику – его же собственное оружие.
– По-моему, вряд ли это ад, – сказала она. – Здесь нет никаких демонов, и никто не тычет в нас раскалённой кочергой.
– Пока что, – зловеще сказал Рохан.
Мира встала, стряхнула со своей пачки песок и сделала несколько шагов к морю. Рохан тоже поднялся и последовал за ней.
Они пару секунд смотрели на воду. Её поверхность была идеально ровной, без ряби и волн.
Мира устремила взгляд вдаль, пытаясь разглядеть землю или что-нибудь ещё, кроме бескрайнего синего горизонта. Эта пустота начинала её пугать. Хотя она определённо не боялась. Просто от волнения её сердце билось быстрее обычного. «Это приключение. Приключения захватывающие, а не страшные».
Внезапно раздался всплеск, и из моря вынырнула Маб. От неожиданности Мира чуть не выпрыгнула из собственной кожи. Фея плюнула в них с Роханом струёй воды, намочив их до нитки.
Впрочем, уже через секунду они полностью высохли.
– Скучали по мне? – поинтересовалась Маб.
– Да! – ответила Мира. – Я имею в виду… Мы не испугались. Но когда вы рядом, как-то веселее.
– Ты правильно поняла, – сказала Маб, прихорашиваясь на плаву.
– Это Иноземье? – крикнул Рохан.
– Что? Да как ты смеешь! – возмутилась Маб, подплывая к ним ближе, и после пары гребков встала. Вода доходила ей только до щиколоток. Мира заморгала. Маб раскрыла ладонь и показала им краба. У него были крылья. Фея выпустила его, и он, пролетев несколько дюймов, растворился в тумане.
– Ничто не задерживается здесь надолго. Ничто не имеет своей истинной формы. Здесь слишком скользко даже для фей, – сказала Маб и поморщилась. – О, как же я ненавижу это место!
– Где мы? – спросила Мира.
– В Безвременье. Между временами. Между мирами. Это как песок между пальцами ног. – Она плескалась уже ближе к ним. – Нам стоит поторопиться. Моя магия здесь не работает, и есть… существа, которые здесь живут. Мы находимся в смертельной
