Каникулы Ди вместе с сестрами и братом проводила то в родительском доме с отцом и мачехой, то в Сассексе с матерью и отчимом. Каждая поездка туда была для нее потрясением: дети оказывались меж двух огней. Наверное, поэтому Диана росла фантазеркой. По свидетельствам ее брата, фантазии позволяли Ди бороться со своими переживаниями. «Я стану кем-нибудь выдающимся», — любила повторять девочка. Отчим прозвал ее Герцогиней, и вся семья быстро подхватила это прозвище. «Она всегда знала, чего хочет и как этого достичь», — вспоминала няня Дианы.
В 1975 году после смерти отца Джон Спенсер унаследовал графский титул и перевез семью в замок Элторп-хаус — родовое поместье в лондонском пригороде. Именно здесь Диана в 1977 году впервые встретила принца Чарльза, приехавшего во владения Спенсеров поохотиться. Разумеется, тогда ни о каком романе не могло быть и речи — нескладная и застенчивая 16-летняя девушка Чарльза не заинтересовала, потому что наследник английского престола ухаживал за старшей сестрой Дианы, Сарой Спенсер. Так что знакомство было мимолетным, более глубокие отношения начались тремя годами позже. Диане необходимо было продолжить обучение в элитном пансионе в Швейцарии. И здесь успехи Дианы в учебе были далеко не блестящими — овладеть в совершенстве французским было выше ее способностей. Зато она прекрасно танцевала, была отменной чечеточницей — в 1976 году даже выиграла школьный танцевальный конкурс. Только высокий рост (178 см) не позволил ей стать балериной. Уже будучи принцессой Уэльской, Диана удивила американцев, исполнив на одном из приемов в Белом доме рок-н-ролл с Джоном Траволтой.
Вернулась в Англию Диана спустя два года. На совершеннолетие отец подарил дочери квартиру в Лондоне стоимостью в 100 000 фунтов в районе Эрлс Корт, где она тут же поселилась вместе с тремя подругами. В этот период Диана, обожавшая детей, начала работать помощницей воспитателя в детском саду «Молодая Англия» в Пимилико. Она стала вполне самостоятельным человеком: сидела с детьми и подрабатывала воспитательницей. Ее почасовая ставка составляла один фунт. И вот однажды Диана сообщила своей хозяйке, что приглашена на царскую охоту. Ей предстояло провести уик-энд с членами королевской фамилии. «Вот это да! — удивилась хозяйка. — Может, когда-нибудь ты станешь королевой Англии!»
…Принцу Чарльзу шел 33-й год. Он был самым завидным женихом Англии и считался покорителем женских сердец: ни одна девушка не могла устоять перед его титулом. Королева Елизавета и принц Филипп были обеспокоены затянувшимся романом Чарльза с Камиллой Паркер-Боулз, женой армейского офицера Эндрю Паркер-Боулза. Отношения длились с 1972 года, но на роль будущей королевы Камилла никак не подходила.
Поэтому СМИ осенью 1980 года тут же разнесли слух о романе некой барышни с принцем Уэльским. Все началось с того, что репортер, специализировавшийся на освещении частной жизни королевской фамилии, заснял принца Чарльза гуляющим по отмелям реки Ди в Балморале в компании молоденькой стеснительной девушки. Внимание мировой прессы моментально обратилось к этой неизвестной особе, которую скоро все станут называть не иначе как «робкая Ди».
Ходили слухи, что принц Филипп сам предложил Чарльзу жениться на Диане. Она была молода, здорова, красива и знатна. Ее выбрали, как породистую лошадь для королевской конюшни. Кандидатура Дианы Спенсер в качестве будущей супруги принца была одобрена мгновенно, причем не только родителями жениха, но и самой Камиллой, с которой Чарльз расставаться не собирался.
День, когда Чарльз сделал ей предложение, был самым счастливым в жизни юной воспитательницы детского сада. Как вспоминал ее брат, Диана светилась от радости. 24 февраля было официально объявлено о помолвке принца Уэльского и леди Дианы Спенсер. Свадьба была назначена на 29 июля и должна была пройти в соборе Святого Павла. Вся Великобритания ждала этого события, которое даже подняло дух нации в период довольно мрачного экономического спада.
Ранним утром 29 июля 1981 года около 600 тысяч человек уже стояли вдоль лондонских улиц, чтобы приветствовать свадебную процессию на всем ее пути от Букингемского дворца и Кларенс-Хаус до собора Святого Павла. Когда прекрасная Диана Спенсер шла к алтарю собора, за ней тянулся восьмиметровый шелковый шлейф. Кстати, принцесса Уэльская многие годы считалась в высшем британском обществе законодательницей мод. Средства массовой информации до сих пор вспоминают те или иные наряды леди Ди и истории, с ними связанные. Так, в 1985 году на одном из обедов, который супруги Рейган устраивали в Белом доме, Диана появилась в темно-синем шелково-бархатном платье от Виктора Эдельштейна. Американцам же запомнилось не только одеяние принцессы, но и то, что в нем Ди танцевала с голливудской звездой Джоном Траволтой. Первая леди Америки Нэнси Рейган подошла к актеру и сказала ему на ушко, что принцесса Диана мечтает потанцевать с ним. Позже Траволта признавался, что сначала несколько смутился, но, как только начался танец, робость сменилась восхищением: принцесса Уэльская была великолепной партнершей… А в 1994 году в Версальском дворце Диана была в роскошном платье из черного бархата. Знаменитый кутюрье Пьер Карден воскликнул тогда: «До сих пор в Версале знали только короля-солнце. Теперь здесь появилась принцесса-солнце». Шляпки, перчатки, аксессуары — Диана все и всегда подбирала с необычайным вкусом. А свою первую наиболее значительную драгоценность она получила от Елизаветы II в качестве свадебного подарка. Это была тиара, содержащая 19 каплевидных молочно-белых жемчужин, свисающих с полукруга, украшенного бриллиантами, — тиара, которую в свое время носила бабушка принца Чарльза.
В продолжение описания свадебной церемонии следует сказать, что почти миллиард зрителей перед телеэкранами всего мира с благоговением следили за бракосочетанием одной из самых красивых женщин и одного из самых богатых женихов. Как сказал архиепископ Кентерберийский, «в такие волшебные мгновения рождаются сказки».
Однако недоразумения в семейной жизни молодых начались тут же. Произнося имя будущего супруга, Диана что-то напутала и выговорила имя его отца. Чарльз вместо традиционного «обещаю разделить с тобою все, что мне принадлежит» сбился и сказал «разделить с тобою все, что тебе принадлежит». (Кто-то из родственников принца съязвил: «Уж тут-то он не оговорился».) Эти досадные оговорки многие впоследствии принимали за пророчества.
В июне 1982 года родился принц Уильям, в сентябре 1984 года — второй сын, Гарри. Эти годы, пожалуй, были самыми счастливыми в их браке: Чарльз обожал Уильяма и отказывался от прогулок, чтобы лично его искупать. Диана, памятуя о собственном несчастливом детстве, вызвалась сама воспитывать детей, хотя Чарльз предлагал пригласить нянек и гувернанток. Но счастье было недолгим — искренне любившую мужа Диану ждали годы разочарований, ревности, слез, бесплодных попыток сохранить семью.
