«Борьба против царского самодержавия, которая усилилась в начале ХХ века, привела к определенным позитивным переменам в украинской национальной жизни. Так, был отменен Эмский указ 1876 года, открыты новые кафедры украиноведения в Одесском и Харьковском университетах. В украинских городах и местечках разворачивается сеть филиалов общества «Просвита». В 1905 года вышла первая в России украинскоязычная газета «Хлебороб», а с 1906 года начала выходить ежедневная газета «Рада». В 1907 году в Киеве было создано Украинское научное общество. В 1908 году часть активных деятелей украинских политических партий объединилась в Товарищество украинских поступовцев (ТУП), которое имело широкую сеть местных громад, занимавшихся преимущественно культурно-просветительской деятельностью. Политической платформой ТУП было требование украинской автономии и конституционного парламентаризма в Российской империи. Необходимо иметь в виду, что в отличие от украинских партий в Галичине, большинство украинских партий российской Украины, за исключением УНП, стояли не на суверенных, а на автономистских позициях с условием превращения Российской империи в федерацию свободных народов.
Кроме этого, как в Галичине, так и в Российской империи, почти все партии были левого направления. И почти совсем не было правых, консервативных партий, которые бы стояли на патриотичных позициях и имели реальный опыт в сфере управления».
Во время Первой мировой войны украинцы в российских шинелях воевали против украинцев в австрийских шинелях. Только крах деградирующих империй остановил первую мировую бойню, однако Украине предстояло пережить еще революцию и гражданскую войну.
С 1914 по 1917 год Симон Петлюра работал в «Союзе Земств и Городов», который помогал армии и населению прифронтовой полосы. Февраль 1917 года круто изменил его жизнь.
13 марта 1917 года представители различных политических партий Украины по инициативе В.Винниченко, Е.Чикаленко, С.Ефремова, Д.Дорошенко и С.Петлюры создали Украинскую Центральную Раду. Российскую власть представлял Исполнительный комитет Временного Правительства.
6 -8 апреля 1917 года Центральна Рада созвала Всеукраинский национальный конгресс, на который прибыли полторы тысячи делегатов со всей Украины, которые санкционировали создание Центральной Рады. Большой ошибкой делегатов было то, что во главе Рады они поставили великолепного историка-теоретика и известного писателя – оба они не имели никакого опыта политической борьбы, и это сыграло большую роль в неудачах украинского революционного движения 1917–1921 годов.
Весной 1917 года В.Винниченко, Д.Антонович, М.Порш и С.Петлюра создали Социал-демократическую партию. Были созданы Социал – Революционная партия, Украинский сельский союз, ТУП переименовали в Союз Украинских Федералистов– Автономистов, создали и Украинскую Партию Самостийников-Социалистов, Украинскую Демократично – Хлеборобскую партию, Украинскую Федерально-Демократическую партию.
С.Петлюра как член руководства Центральной Рады придавал большое значение украинизации царской армии. На всех фронтах началось создание украинских боевых соединений, а С.Петлюра стал председателем Украинского Военного комитета Западного фронта. В мае по его инициативе Центральная Рада созвала в Киеве I Военный съезд представителей украинских частей, через месяц прошел II съезд. Съезды, делегатом которых был Петлюра, признали Центральную Раду единственным компетентным органом, призванным решать проблемные вопросы всей Украины. Была принята резолюция о необходимости создания украинской армии, немедленном выделении в особые части всех солдат – украинцев. Уже I съезд создал Украинский Военный Комитет из 18 человек, председателем которого был избран С.В.Петлюра. Временное правительство в Петрограде не обратило, по старой российской привычке, на решение военных съездов никакого внимания – началось самовольное переформирование воинских частей.
Во время работы II съезда был создан Генеральный секретариат – высший исполнительный орган Центральной Рады и созданной позднее Украинской Народной Республики, действовавший до 9 января 1918 года. Это было фактическое правительство Украины, среди восьми генеральных секретарей которого Симон Васильевич Петлюра стал генеральным секретарем по военным делам – только его одного не утвердило Временное правительство. 23 июня Центральная Рада опубликовала свой Первый Универсал:
«Народ украинский! Селяне, рабочие, трудовой люд!
Волей своею ты поставил нас, Украинскую Центральную Раду, на страже прав и вольностей Украинской земли.
Лучшие твои сыны, избранные от сёл, фабрик, солдатских казарм, от всех громад и обществ украинских выбрали нас, Украинскую Центральную Раду, и велели нам стоять и бороться за эти права и вольности.
Твои, народ, избранники заявили свою волю так:
Пусть будет Украина вольной. Не отделяясь от всей России, не порывая с государством Российским, пусть народ украинский на своей земле имеет право сам устраивать свою жизнь. Пусть порядок и устройство на Украине дают избранные всенародным, равным, прямым и тайным голосованием Всенародные украинские собрания (Сейм). Все законы, которые должны дать этот порядок, тут у нас, на Украине, имеет право издавать только наше Украинское Собрание.
А те законы, которые должны обеспечивать порядок во всем Российском государстве, должны издаваться во Всероссийском Парламенте.
Никто лучше нас не может знать, что нам нужно, и какие законы для нас лучше.
Никто лучше наших селян не может знать, как распоряжаться своей землей. И поэтому мы хотим, чтобы после того, как по всей России будут конфискованы все помещичьи, казенные, царские, монастырские и другие земли в собственность народов, когда будет издан об этом закон на Всероссийском Учредительном собрании, право распоряжения нашими украинскими землями, право пользования ими принадлежало только нам самим, нашему Украинскому Собранию.
Так сказали люди, избранные со всей Земли Украинской.
Сказав так, они избрали из своего состава нас, Украинскую Центральную Раду, и велели нам быть во главе нашего народа, стоять за его права и создавать новый порядок вольной автономной Украины.
И поэтому мы, Украинская Центральная Рада, издаем этот Универсал ко всему нашему народу и сообщаем: теперь мы сами будем строить и организовывать нашу жизнь.
Пусть каждый член нашей нации, каждый гражданин села или города теперь знает, что пришло время великой работы.
С этого времени каждое село, каждая волость, каждая управа поветовая или земская, которые отстаивают интересы украинского народа должны иметь теснейшие связи с Центральной Радой.
