Сначала юноша, который учился в гимназии, знакомился с «подрывными» идеями, либерально настроенный преподаватель давал ему контрабандную литературу и приглашал участвовать в тайных дискуссионных кружках.
В университете такой юноша вступал в украинскую громаду, некоторые из них, например, киевская или петербургская, насчитывала сотни членов. В громаде студент изучал целый ряд идеологий, входил в круг известных деятелей и нередко начинал заниматься нелегальной деятельностью, например, публикацией и распространением антицаристской литературы».
Российская власть, уверенно наступая на грабли в сотый раз, активно способствовала развитию революционного движения в империи. Так, цензура во фразе «наша Украина» снимала слово «наша» – «пусть хоть и читают «Украина», но не знают, что это их страна». Правительство называло эту часть революционного движения «украинскими гадостями».
В 1897 году в Киеве прошел съезд представителей громад, основавший «Всеобщую украинскую беспартийную организацию». В том же году из-за жандармских издевательств заживо сгорела в тюрьме черниговская учительница Мария Ветрова. По всей империи прокатились мощные антиправительственные демонстрации, особенно многочисленные в Киеве. Власти, как обычно, начали аресты, уверенно приближая 1917 год. Обыски, аресты, административные высылки постоянно шли по украинским городам: хватали и революционеров, и тех, кто только сочувствовал.
Летом 1891 года в Каневе группа студентов организовали украинскую тайную организацию – братство тарасовцев. В апреле 1893 года во львовской газете «Правда» они опубликовали «Декларацию веры молодых украинцев» – тарасовцы боролись за национальное освобождение украинского народа, требовали введения украинского языка в обществе. Тарасовцы пропагандировали свои идеи среди студенчества, школьной молодежи, селян. Братство действовало в Харькове, Киеве, Полтаве, Одессе. Именно под влиянием тарасовского братства в 1897 году была создана Украинская общая беспартийная организация, а в 1900 году – Революционная украинская партия, в которую почти сразу вступил двадцатилетний Симон Петлюра.
С 1868 года на украинской земле действовало культурно-просветительское общество «Просвита». Целью общества, организованного львовскими «народовцами», стало культурное, национально-политическое и экономическое просвещение украинского народа. К Первой мировой войне отделения «Просвиты» были открыты в восьми из десяти населенных пунктов Галичины, в тысячи читален ходили сотни тысяч украинцев. Влияние «Просвиты» на украинское общество невозможно оценить. Издание украинских газет, журналов, доступных в читальнях для всех, создание Торговой школы, Хозяйственной школы, Женской школы хозяйствования, стипендии для талантливой молодежи на учебу в Европе, тысячи изданных книг, учебники для украинских гимназий, передвижные библиотеки – это все «Просвита»! Общество фактически на условиях самофинансирования действовало до 1939 года.
Научное общество имени Тараса Шевченко с конца 70-х годов являлось фактически украинской академией наук. Его основной задачей было «опекать и развивать науку и искусство на украинском языке, сохранять и собирать любые памятники старины и научные предметы Украины – Руси». Были созданы историко-философская, филологическая, естественно – математическая секции, библиотека, музей, выходили многочисленные периодические и научные издания. Большую роль в работе общества играли И.Франко и М.Грушевский. В конце ХIХ века в обществе были избранные 32 академика, было и двадцать иностранных членов – таких, как В.Бехтерев и А.Шахматов.
Польские власти запретили Обществу издавать украинские школьные учебники – а именно они были основным источником его существования. Несмотря ни на что, Научное общество им. Т.Шевченко работало до 1939 года. «Освободительный поход» 1939 года Рабоче-крестьянской Красной Армии не пережили многие украинские научные и просветительные общества, зато жены высшего командного состава РККА ходили во Львовскую оперу в нижнем белье, купленном во львовских магазинах, почему-то считая, что это вечерние наряды.
Большую роль в украинском народном движении сыграл Иван Яковлевич Франко – выдающийся украинский писатель, ученый, общественный деятель. Сын кузнеца, получивший университетский диплом, переживший тюремное заключение, писавший великолепные стихи и прозу, поставил украинскую литературу на новую высокую ступень. До него и с ним это прекрасно делали Г.Квитка-Основьяненко, П. Кулиш, М. Вовчок, П. Мирний, И. Карпенко-Карый, М. Старицкий, И. Нечуй-Левицкий, О. Кобылянская, великолепная Леся Украинка. Однако в конце ХIХ века в двери догнивающей империи мощно простучала приближающаяся революция – пришло время революционных партий, пришло время политических деятелей.
А в Полтаві дощ іде,
А в Києві слизько.
Утікайте комуністи,
Бо Петлюра близько.
Народная песня.
Симон Васильевич Петлюра родился 10 мая 1879 года в сердце Украины – в пригороде Полтавы, в казацкой семье, которая переехала из села в город и была приписана к мещанскому сословию. Отец Симона Василий Павлович имел в Полтаве небольшой извозчицкий промысел.
Генеалогия рода Петлюры достоверно не известна – многие документы были уничтожены или пропали в период господства на Украине большевистской власти. Мать Симона Ольга Алексеевна, урожденная Марченко, также была из казацкой семьи. Его бабушка со стороны отца была основательницей и игуменьей Тепловского монастыря, расположенного в Крыму, недалеко от Феодосии. Дед Симона со стороны матери был иеромонахом, основателем Киевского Ионовского скита. После окончания церковно-приходской школы в пригороде Полтавы Симон в десятилетнем возрасте поступил в Полтавскую бурсу – низшую духовную школу, после окончания которой в 1895 году стал учиться в Полтавской семинарии.
В 1898 году Симон вступил в украинское семинарское общество. К этому времени национальное украинское движение стало политическим, началось создание первых политических партий, написание их программ. Украинский историк Д.Дорошенко писал:
«В конце ХIХ века выступает на общественную арену новое поколение украинцев, воспитанных в понятиях бескомпромиссного украинского национализма на широкой европейской основе, людей, которых уже не удовлетворяла только культурная деятельность, они хотели добыть для украинского народа всю полноту национальных и политических прав, идя рядом со всероссийским освободительным движением, однако своей отдельной дорогой, в рамках собственных организаций».
