22 декабря 1953 года закрытый трибунал приговорил Берию, Меркулова, Деканозова и Кобулова к смертной казни. Их признали виновными в государственной измене и терроризме, хотя виноваты эти убийцы были, конечно, совсем в другом.
Лаврентия Берию раздели до нижнего белья. На него надели наручники и привязали к крюку в стене. Он умолял сохранить ему жизнь и так кричал, что пришлось затолкать ему в рот полотенце. Лицо замотали бинтом, оставив открытыми только расширенные от ужаса глаза. Его палачом стал генерал Батицкий. За этот расстрел он был произведен в маршалы. Батицкий пустил Берии пулю в лоб. Труп Лаврентия Берии кремировали. Виктора Абакумова, сначала протеже Берии, а потом его злейшего врага, судили за Ленинградское дело. Его расстреляли в декабре 1954 года. Большую часть преступлений Сталина списали на этих людей.
Главным лидером Советского Союза стал Никита Сергеевич Хрущев. Маленкова сняли с поста премьера. Его заменил Булганин. В 1956 году Хрущев при поддержке Микояна выступил со знаменитым секретным докладом, в котором обвинил Сталина во множестве преступлений. Еще через пять лет тело Сталина было вынесено из мавзолея и похоронено у Кремлевской стены.
В 1957 году Молотов, Каганович и Маленков при поддержке Ворошилова и Булганина попытались свергнуть Хрущева. Переворот не удался. Никита Сергеевич мобилизовал ЦК, а маршал Жуков организовал доставку сторонников Хрущева на самолетах.
На пленуме безжалостные соратники Сталина обвиняли друг друга. «Засучив рукава и взяв в руки топоры, они рубили головы», – сказали о них Жуков и Хрущев. Никита Хрущев также обвинил Микояна. Армянин не сдержался и ответил:
– Только вы один и чисты, товарищ Хрущев!
Каганович утверждал, что все члены политбюро подписывали расстрельные списки. Когда Хрущев обвинил и его, Каганович закричал:
– А разве вы не подписывали расстрельные списки на Украине?
В конце пленума страсти совсем накалились.
– Все мы, вместе взятые, не стоим и дерьма сталинского! – кричал Хрущев.
«Это был, конечно, не Нюрнберг, – написал недавно один историк, – но так близко к расплате за свои грехи соратники Сталина еще никогда не подходили».
Молотов, Каганович и Маленков были сняты со своих постов. Лазаря Кагановича и Георгия Маленкова отправили в отдаленные районы руководить электростанцией и фабрикой по производству поташа соответственно. Дочь Маленкова рассказывала, что ее отец нашел в новой работе успокаивающее облегчение. Внук Кагановича написал, что Железный Лазарь немедленно позабыл о своих знаменитых приступах гнева и больше никогда не повышал голоса. Он стал любящим дедом.
Вячеслава Молотова назначили послом Советского Союза в Монголии. В 1960 году он представлял СССР в Международном атомном агентстве в Вене. В июне 1961 года Вячеслав Михайлович присутствовал на исторической встрече президента Кеннеди и Хрущева в австрийской столице. На старика никто не обратил внимания.
Хрущев, как и Сталин перед ним, был не только главным секретарем ЦК, но и возглавлял правительство. Георгий Жуков в награду за помощь получил пост министра обороны. Тщеславный Хрущев увидел в его агрессивности и народной популярности угрозу. Вскоре он снял Жукова с поста министра, обвинив в бонапартизме.
В 1960 году впавший в старческий маразм Ворошилов оставил пост президента. Хрущев и Микоян оказались последними соратниками Сталина, которые оставались у власти. Во время Карибского кризиса Анастас Микоян вместе с сыном Серго летал в Гавану уговаривать Фиделя Кастро согласиться на хрущевский компромисс. Потом он отправился в Вашингтон к Кеннеди. Армянин, в свое время помогавший нести гроб с телом Ленина, присутствовал и на похоронах Кеннеди.
В 1964 году, после Карибского кризиса, когда мир стоял на грани ядерной войны, и экспериментов в сельском хозяйстве Никиту Хрущева свергли молодые честолюбивые политики. Это были ставленники все того же Сталина во главе с Брежневым, Косыгиным и Сусловым. Троица правила Советским Союзом до своих последних дней. Они умерли в восьмидесятые годы. Непотопляемый Микоян пережил и этот переворот. Он стал председателем президиума Верховного Совета СССР и ушел на пенсию в 1965 году.
Старые партийные боссы с большим трудом смирились со своим падением. Они думали, что их арестуют, поэтому были довольны, что остались живы. Когда они в 1957 году покинули квартиры в Кремле, выяснилось, что у Кагановича и Андреева ничего нет. У них не было даже постельного белья и полотенец.
Большинству соратников Сталина выделили квартиры в престижном доме в переулке Грановского. Ловкому Молотову удалось получить даже две квартиры, а также дачу. Каганович и Маленков переехали во вполне просторные квартиры в другом престижном здании, на Фрунзенской набережной. Они избегали друг друга и старались как можно реже видеться. Эти знаменитые пенсионеры, руки которых были по локоть в крови, теперь строчили мемуары, встречались с поклонниками Сталина и пытались избегать враждебных взглядов жертв вождя, с которыми встречались на улице. Они попросили восстановить их в партии и часами не выходили из Ленинской библиотеки. Постепенно старики превратились в подобие исторических окаменелостей, оживлявших унылый пейзаж.
Вячеслав Михайлович Молотов и Полина продолжали любить друг друга. Они остались ярыми сталинистами, убежденными в необходимости террора и репрессий. Светлана Сталина писала, что походы к ним в гости напоминали посещение палеонтологического музея. Полина Семеновна умерла в 1970 году.
Неприязнь, которую питали друг к другу Молотов и Каганович, сохранилась до последних дней их жизни. Но эта неприязнь была цветочками по сравнению со жгучей ненавистью, которую они испытывали к Никите Хрущеву. Никита Сергеевич бросил вызов своим преемникам, продиктовав местами честные и откровенные воспоминания. В 1971 году его не стало.
Несмотря на многочисленные болезни, Андреев тоже дожил до 1971 года. Мемориальная доска, установленная на стене дома в переулке Грановского, сделала его последним из мясников Сталина, память о которых была увековечена.
Анастас Микоян тоже написал мемуары, не во всем честные. Он умер в 1978 году.
Трое других соратников Сталина дотянули до новой эры. Молотов наговорил свои воспоминания сочувствующему журналисту. Он ни в чем не раскаялся до самой смерти. Молотов дожил до прихода к власти Горбачева и скончался в 1986 году. Маленков тоже остался сталинистом. Это, впрочем, не помешало ему с удовольствием читать стихи Мандельштама и вновь открыть христианство, о котором он после детства забыл. Возврат к корням, возможно, был чем-то вроде покаяния. Георгий Максимилианович умер вскоре после Молотова, в 1988 году. Над его могилой внук установил крест и скульптуру «Лев правосудия» собственной работы.
