— Я вас очень прошу, як ви полетаете на еруплане, то напишите мне, как ето летают ерупланы.
— Я вам могу и сейчас рассказать, почему аэропланы летают.
— Пожалуйста, очень прошу.
Я начала рассказывать Оле устройство аэроплана, а она беспрерывно удивлялась, откуда я все знаю.
— Вже скоро мы приедем, — сказала мне Оля. Я разбудила Надю и Нюру. Они сонно засуетились, видимо, не понимая, где они находятся. Через некоторое время пароход остановился, и мы пошли к трапу. Надя мне ничего не сказала, каким образом мы доберемся к берегу. Нюра первая куда-то прыгнула и забрала корзину. Надя тоже спрыгнула, да так низко, что я могла держать только ее руку. Потом она потянула меня вниз и взяла на руки. Под ногами я чувствовала деревянный помост, но он раскачивался. Я сообразила, что нахожусь в большой лодке. Действительно, я почувствовала, что лодка движется — мы поплыли к берегу. Лодка до отказа была переполнена людьми и узлами, На мгновение у меня мелькнула мысль: «А что, если лодка опрокинется?»
К берегу мы плыли приблизительно полчаса, но эти полчаса показались мне бесконечными. Наконец, лодка толкнулась днищем о дно реки и остановилась. Нюра забрала корзину и узлы, а Надя взяла меня на руки и вынесла на берег.
Нюра простилась с нами и пошла в другую сторону, а я с Надей — к ней.
Мы шли по невысокой траве. Августовская ночь дышала прохладой. Я жадно вдыхала свежий воздух. Мы шли молча. Ни о чем не хотелось говорить. Наконец, Надя остановилась и толкнула калитку.
— Ось ми вже и прийшли до нас. Зараз пiдем в хату.
Надя постучала в дверь, и кто-то вышел открыть дверь. Войдя в хату, я сразу почувствовала запах пахучих трав. Это понравилось мне. С удовольствием подумала: «Если в хате воздух хороший, значит, и чисто».
Я ощутила запах зажженной спички и поняла, что зажигают лампу: Надя подвела меня к женщине.
— Ось моя мама…
Невысокая, полная женщина — тетя Феня — обняла меня, и я почувствовала, что она вздрагивает. Мокрым от слез лицом она прижалась к моему лицу… Я тоже немного расстроилась и не знала, что говорить тете. Плакать же мне не хотелось. Надя пояснила:
— Мама плаче, бо дуже жалiе тебе. Вона каже, як же це ти не бачиш i не чуеш. Обращаясь к тете, я сказала:
— Тетя, не плачьте и не жалейте меня, я живу хорошо, учусь, а больше мне ничего не нужно…
Ко мне подошли отец Нади — дядя Антон — и брат Коля. Колю я не знала, так как это был мальчик лет 12. Но до утра еще было Далеко, поэтому тетя Феня начала собирать мне и Наде «ужин» — сварила целый десяток яиц. После еды все легли спать. Меня, как гостью, поместили на такой высокой кровати, что я едва могла на нее лечь. Кровать была покрыта новым рядном (это я узнала на осязание). По-видимому, на этой кровати никто не спал и стояла она в хате как украшение. Взобравшись на эту кровать, я нашла на ней нечто вроде скатерти, второй Надя предложила мне укрыться.
Я сделала вид, что засыпаю, на самом же деле я спать не хотела. Между прочим, к свежему запаху пахучих трав примешивался нежный запах цветущего олеандра. Много лет я этого растения не видела и, несмотря на это, помнила запах его цветов.
* * *
На следующий день я проснулась уже поздно. Я окликнула Надю. Она подошла ко мне.
— Ты давно встала?
— Нi, не дуже… Мама i тато поехали на степ, а ми ще спали.
— Я тоже буду вставать.
После умывания (я умывалась во дворе), когда я одевалась возле сундука, случайно зацепила ветку какого-то растения. Я осмотрела листья и по их форме узнала, что это олеандр. Он был большой, с раскинутыми ветвями и стоял на стуле возле окна. Я очень люблю это растение и теперь с наслаждением нюхала нежно пахнущие цветы.
Пока я одевалась, Надя готовила завтрак. По запаху огурцов и помидоров я уже определила, какой будет завтрак. Надя подвела меня к столу, и я села на шаткий стул. На столе передо мною лежала миска, доверху наполненная огурцами и помидорами. Рядом с миской в глубокой тарелке лежал большой ломоть теплого пшеничного хлеба. Тут же лежала такая же замечательная вилка, которую трудно было держать в руке, ибо она обладала способностью вращаться во все стороны. Однако, несмотря на чрезмерную «подвижность» вилки, я с аппетитом принялась за свой завтрак Мое внимание привлек запах разрезанной дыни, которую Надя принесла мне на закуску. Я спросила Надю:
— Почему ты не завтракаешь?
— Я iм, тiльки не тут.
— А где же?
Надя, по-видимому, забыла о том, что я не вижу, и показала в сторону. Я спросила:
— Разве вы за столом не кушаете?
— Рiдко, бо нiколи сiдати за стiл…
* * *
Скоро к нам пришла Нюра. Я сразу ее узнала.
— Як тобi спалось у Надi? — спросила она.
— Хорошо, только кровать очень высокая, я боялась, что если упаду, то разобьюсь совсем.
Нюра засмеялась, взобралась на кровать и начала качаться на ней.
— Пiдем до Елi (Елена), — сказала мне Надя. — К какой Еле?
— А хiба ти её не знаеi? Це ж моя двоюрiдна сестра. I тобi вона сестра.
— Нет, я ее не знаю…
Мы пошли к Еле. Она встретила меня очень ласково и написала на моей руке:
— Я тебе знаю.
— А я вас не знаю, — ответила я.
Еля пригласила нас всех в хату. Я почувствовала, что у Елены в хату.
Я почувствовала, что у Елены в хате не такой хороший воздух, как у Нади. Через несколько минут я почувствовала вдруг запах попирос.
— Кто здесь курит?
— Це прийшов до Елi её жених. Зараз вiн познайомиться з тобою. Його звать Микола. Вiн наш тракторист.
Микола подошел ко мне и огрубевшей от работы рукой крепко сжал мою руку. Я едва не вскрикнула от боли. Когда же я начала объяснять ему, что он может написать на моей руке, он был так растерян и, видимо, так волновался, что с трудом мог написать только: «Коля». Надя и Нюра передавали мне:
— Микола не може з тобою говорити. Иому тебе дуже жалко. Вiн трохи не плаче. Я сказала Миколе:
— Не нужно меня жалеть, хотя я и не вижу, но я такой же человек, как и вы…
Микола одобрительно пожал мне руку. Нюра передала мне его слова:
— Микола каже, що вш зараз iде на степ i всiм розкаже, що ти приiхала. Вечером прiдуть хлопцi i дiвчата. Будем довго гуляти.
— Добре, — сказала я.
Когда мы ехали еще к Наде, она говорила:
— Тепер всi дiвчата i хлопцi на степу, бо косовиця у нас. Може нiхто и не прийде.
Микола сдержал свое слово — к вечеру в село начала собираться молодежь. Я, Надя, Нюра и Еля вышли на улицу. Нас быстро окружили девушки и парни. Девушки без стеснения знакомились со мной, а парни сначала поглядывали на меня издалека. Потом я почувствовала, что совсем близко от меня зажигают спички. Кто-то из парней поднес к моему лицу горящую спичку. Я это Чувствовала и отступила назад. Надя сказала мне:
