Осажденные в венгерской столице были теперь приговорены к смерти. Только 800 солдат дивизии «Фельдхернхалле»[27] смогли избежать плена. Обергруппенфюрер фон Пфеффер-Вильденбрух попал в плен, бригадефюрер Румор, командир дивизии «Флориа Гейер», погиб в сражении, а его приятель Цехендер, командир дивизии «Мария Терезия», покончил с собой.
Почти через две недели последние выстрелы замолкли на улицах Будапешта, и красный занавес опустился над венгерской столицей.
Впервые потерпев поражение после чрезвычайно жестких сражений, германские добровольцы танковой дивизии СС «Викинг» горевали по поводу брошенных ими на произвол судьбы товарищей.
1 февраля 1945 года танковая дивизия СС «Викинг» начала отступление по венгерским полям. Германские добровольцы маршировали под пасмурным, дождливым небом на запад. Трассы отхода и весь обратный путь оказался в ужасном состоянии. Дороги все покрыты ледяной коркой. Все время идет дождь. Казалось, вся земля покрыта льдом и грязью. Печальная зима на Дунае. Под кратковременными проливными дождями, спасаясь от охотившихся за ними советских танковых колонн, отступающие войска переходили вброд ручьи, запруженные тиной, грязью и кровью. Дни становятся серыми и монотонными. Марш, небольшой отдых, снова марш, пара-тройка выстрелов в сторону врага и снова в путь по неопределенной дороге на запад, который еще так далек. 12 февраля германские добровольцы подошли к южным пригородам Секешфехервара. Кончится ли когда-нибудь это повальное бегство?
Оберфюрер Карл Улльрих организует свой командный пункт в Шпарпентеле, в 8 километрах юго-западнее города, который был взят в первые дни февральского наступления и теперь вновь находится под угрозой русских. 13 февраля сражения в Будапеште прекратились. Для немцев и их венгерских союзников город был потерян.
Положение между столицей на Дунае и озером Балатон оставалось неизменным. Во второй половине февраля фронт остановился. Советы должны были осознать свои успехи.
Тем не менее немцы все же готовили последнее наступление. После неудач в Померании Адольф Гитлер возлагал всю свою надежду на Венгрию, где создавалась 6-я танковая армия СС. Под руководством известного баварского рубаки Зеппа Дитриха разрозненные танковые соединения вооруженных сил СС объединяются. В новую армию входят лейбштандарт СС «Адольф Гитлер», дивизии «Дас Рейх», «Гогенштауфен» и «Гитлеровская молодежь». Начинается большое наступление, но оно также заканчивается одним из самых горестных поражений. Как это ни странно, позиция, занятая танковой дивизией «Викинг», с середины февраля не меняется до середины марта. Противники лишь наблюдают друг за другом и ограничиваются разведывательными операциями. Война, кажется, останавливает дыхание. Но уже 16 марта 1945 года начинается ад. К полудню Советы засыпают позиции немецкой артиллерии шквальным минометным огнем. В деревне Чор, юго-западнее Секешфехервара расположились две легкие батареи с шестью 10,5-см полевыми гаубицами. Они входили в артиллерийский дивизион полка, которым командовал штандартенфюрер Бюннинг. Артиллерия предназначалась для поддержки пехотинцев полков «Вестланд» и «Германия».
Одна из батарей занимает позицию близ кладбища, которое расположено западнее дороги на Варпалоту. Телефонная линия соединяет ее со штабом дивизии «Викинг». Там имеется артиллерийский наблюдатель, связанный с огневой позицией батареи.
Батареи подвергаются такой сильной бомбардировке, которой рядовые артиллеристы никогда прежде не знали. Правда, налет продолжается только один час, но он показался им бесконечным. Дома вокруг артиллерийских позиций рушатся. Осколки снарядов летят в разные стороны, и раненых только успевают выносить.
Уже после первых попаданий телефонные кабели были порваны. Таким образом, всякая связь потеряна. Ни с передовой, ни с штандартенфюрером Бюннингом, ни со штабом артиллерийского полка, и тем более со своими подразделениями связаться стало невозможно. С самого начала атаки командный пункт I дивизиона был уничтожен. Командир и некоторые из его офицеров были поражены на месте осколком снаряда. Оберштурмфюрер Раммелькамп принял командование. Он использует временное затишье, чтобы унести раненых и похоронить убитых. Связные, прибывшие с передовых позиций, сообщили, что они пока еще держатся, несмотря на непрерывные атаки противника. К вечеру становится ясно, все вражеские попытки овладеть позициями германских добровольцев отражены.
Утром 17 марта Советы, поддержанные авиацией, начинают новую атаку. Однако пехотинцы оказывают им решительное сопротивление. Оберштурмбаннфюрер Франц Хаке по-прежнему возглавляет полк «Вестланд», тогда как полк «Германия» заменил Ганса Дорра на штурмбаннфюрера Мюллера. После того как Советы не смогли поколебать позиции вооруженных сил СС, им удалось 18 марта прорвать оборону пехоты вермахта, которая защищала левый край обороны. Танковые соединения противника проникли за линию фронта и разгромили там несколько подразделений при штабе дивизии «Викинг». Возникла паника. Снабженцы, защищающие штаб, стали отступать по улицам Секешфехервара к Варпалоте. Русские уже продвинулись на десятки километров за линию фронта в северо-западном направлении.
Артиллеристы 1-й батареи оказались в смертельной опасности, атакованные с тыла. Оберштурмфюрер Раммелькамп потерял всякую связь с танковым корпусом дивизии «Викинг». Он вызывает к себе командира 1-й батареи унтер-штурмфюрера Хайно фон Клотха и приказывает:
— Возьмите с собой несколько артиллеристов и выясните, что происходит в северо-западном направлении. Попытайтесь установить связь с немецкими воинскими частями.
Унтерштурмфюрер сразу отправляется в путь. Он видит большие группы солдат, двигающихся на запад.
— Унтерштурмфюрер, это русские, — шепчет один из артиллеристов фон Клотху. Но тот уже и сам заметил это и отправляет артиллериста назад, чтобы тот сообщил о появлении русских оберштурмфюреру Раммелькампу.
Тот сразу же делает вывод:
— Мы уходим отсюда и направляемся на восток к Чору, где на высоте 263 поставим наблюдателя.
Оберштурмфюрер хочет иметь хороший обзор с холма.
Уже смеркается. Ночь благоприятна для передислокации. Рядовые артиллеристы потихоньку тянут 10,5-см орудия по дороге к Варпалоте. Русские были замечены в двух километрах отсюда на севере. Ежеминутно могут появиться их разведчики. Больше всего германские добровольцы опасаются попасть здесь в засаду.
В полночь батареи заняли новые позиции и выставили наблюдателей на холме. Оберштурмфюрер Раммелькамп раздумывает, как бы ему установить связь с пехотой. Без нее его артиллеристы будут предоставлены случаю. На дороге послышался шум моторов. Артиллеристы с оружием в руках прячутся в окопах. К ним направляются полугусеничные автомобили. Тревога была ложной. Эти машины принадлежат к разведывательному отряду дивизии. Их возглавляет оберштурмфюрер Шихнот.
