История Капетингов началась в 987 году, когда граф Парижский Гуго (938–996; правил в 987–996 годах) был избран королем Франции и стал основателем новой правящей династии. Считается, что Капет — это прозвище графа, данное ему за любовь к головному убору определенного фасона. На самом же деле Гуго происходил из знатной семьи парижских графов Робертинов, представители которой покрыли себя славой во времена борьбы против вторгшихся во Францию норманнов. По сути, Робертины всегда угрожали царствующей династии Каролингов, словно пороховая бочка, установленная рядом с горящим очагом: они неоднократно провозглашали себя королями и вступали в борьбу с правящими монархами. Однако многие из графов Парижских верой и правдой служили Франции, занимая ведущие государственные должности. В этом случае они фактически становились «теневыми королями», сосредоточивая в своих руках власть, равную монаршей.
Когда король Лотарь развязал войну с мятежными феодалами и предпринял попытку овладеть Лотарингией, Гуго Капет принял сторону своего монарха и стал его активным союзником. Лотарь же умел ценить преданность и помнить добро. Поэтому вскоре графу было пожаловано герцогство Пуатье. В течение многих лет Гуго Капет демонстрировал талант политика и управленца, принимая участие в решении важных государственных вопросов. А поскольку он не давал Лотарю (как и своим врагам) даже малейшего повода усомниться в своей верности короне, монарх, умирая, в 986 году поручил попечению соратника своего единственного сына и наследника, коронованного вскоре под именем Людовика V. Но царствовать новому правителю долго не пришлось. Он ушел из жизни спустя год с небольшим. Детей у Людовика V не было, поэтому в 987 году феодальная знать собралась в Санлисе для того, чтобы решить судьбу страны. Заручившись поддержкой архиепископа Рейнского, аристократы избрали новым королем Франции Гуго Капета, зарекомендовавшего себя разумным и сильным правителем.
Правда, далеко не все феодалы считали такой выбор единственно возможным. Сразу после собрания в Санлисе Гуго пришлось начать войну с другим претендентом на престол, недовольным результатом голосования: Карл Лотарингский считал, что трон должен принадлежать ему, поскольку он происходил из рода Каролингов. Аристократы, голосовавшие против Капета (большая часть их имела владения к югу от Луары), поначалу поддержали «обиженного» кандидата на трон. Карлу Лотарингскому даже удалось овладеть Ланом (столицей Франции при Каролингах) и удерживать власть в городе довольно продолжительное время. Но Капет отреагировал на такое положение дел весьма оригинально и решительно: он раз и навсегда перенес столицу в Париж, который являлся его родовым владением, и лишь затем начал борьбу против своего конкурента.
После того как основатель новой династии все же отстоял свои права, он приступил к укреплению королевской власти в государстве и повышению собственного авторитета среди знати. Для начала новый король официально признал наследственность ленных владений феодалов. На практике этот обычай и в самом деле существовал, но не был законодательно закреплен. Однако этот шаг не принес ожидаемых результатов. Дело в том, что королевский домен Капетингов сводился лишь к Парижу и Орлеану, а потому не давал Гуго возможности оказывать влияние на крупных феодалов в других областях Франции. Так что власть монарха в то время во многом продолжала оставаться условной.
После смерти первого представителя династии Капетингов трон перешел к его сыну Роберту II (правил в 996-1031 годах). Затем на престоле последовательно сменили друг друга следующие представители прямой линии рода Капетингов: Генрих I (правил в 1031–1060 годах), Филипп I (правил в 1060–1108 годах), Людовик VI (правил в 1108–1137 годах). Все они являлись неплохими правителями, однако заметного следа в истории не оставили, поскольку во многих вопросах оказывались буквально связанными по рукам и ногам номинальным характером возложенной на них при коронации власти. На крупных феодалов ни один из этих потомков Гуго Капета не имел сколько-нибудь серьезного влияния.
Людовик VII (1120–1180; правил в 1137–1180 годах) отличился тем, что стал одним из руководителей Второго крестового похода, длившегося с 1147 по 1149 год. А поскольку Аквитания долгое время оставалась территорией, о которой французские короли только мечтали, Людовик VII вступил в брак с герцогиней Элеанорой Аквитанской. Но этот союз оказался не слишком удачным: в 1152 году король решился на развод со своей супругой, отличавшейся сильным и взрывным характером. В результате «домашних баталий» монаршей четы Франция на некоторое время утратила Аквитанию. К тому же, Элеанора недолго скучала в одиночестве. Вскоре разведенную экс-супругу Людовика VII повел под венец король Англии. Это позволило владыкам Туманного Альбиона выдвинуть претензии на владение Аквитанией и привело к многочисленным и затяжным военным конфликтам.
Людовика VII сменил на троне лилий следующий представитель династии Капетингов — Филипп II Август (1165–1223; правил в 1180–1223 годах). Он оказался поистине выдающимся государственным деятелем, гением, сочетавшим в себе таланты политика и полководца.
Интересно, что этот Капетинг стал последним французским государем, который короновался еще при жизни своего отца: юридически он считался монархом с ноября 1179 года, хотя фактически взял власть в свои руки только в 1180 году.
Когда Филипп II Август вступил на престол, в состав собственно королевского домена входили лишь Орлеанэ, Иль-де-Франс и часть Берри. Но кроме этого в государстве существовал десяток еще феодальных владений! А на них распространялось только символическое право королевского сюзеренитета. Однако вскоре такое соотношение сил стало изменяться, поскольку Филипп Август посвятил свое правление именно исправлению «исторической несправедливости», не только значительно увеличив свои владения, но и закрепив их за своими наследниками.
Еще в 14-летнем возрасте (в апреле 1180 года) юный монарх заключил брак с Изабеллой д’Эно, которая в качестве приданого принесла супругу богатое и влиятельное графство Артуа. По сути, дело решила не влюбленность двух подростков (хотя они действительно любили друг друга), а трезвый холодный расчет. Дело в том, что королева-мать — Адель Шампанская — желала вершить судьбу государства за своего сына и при этом искала рычаги влияния на Филиппа Августа. Одним из них как раз и должна была стать невестка. Свой интерес в данном браке имел также дядя новобрачной — граф Фландрский, который, пользуясь родством с Изабеллой д’Эно, предъявил свои претензии на регентство. Но юный король быстро разрушил надежды родственников на обретение власти. Филипп Август сумел объяснить матери и ее четырем братьям, что впредь намерен сам заниматься делами государства и освободиться от опеки. Столь же решительно он отверг претензии дяди своей жены на регентство. Естественно, что вслед за «беседой» графа Фландрского и малолетнего короля, которого поначалу мало кто принимал всерьез, вспыхнул нешуточный конфликт. Мстительный вельможа организовал оппозиционную феодальную коалицию, в которую вошли графы Эно, Блуа, Шартра и герцог Бургундии. Аристократы встревожились первыми успехами нового монарха, который не по годам зрело смотрел на мир, имел сильную волю и не собирался становиться чьей-либо марионеткой. Филипп Август решил править всерьез, а не ждать, покуда его старшие родственники будут использовать государственный аппарат для осуществление своих планов. Противостояние короля и феодалов затянулось, однако в 1185 году Филипп Август буквально загнал мятежников в угол и навязал графу Фландрскому мир на собственных условиях. Согласно документу, подписанному сторонами 7 ноября 1185 года, в собственность короны переходили Артуа, Амьенуа и Вермандуа.
