14 мая началось наступление советских армий Западного фронта. Оно заставило белополяков перебросить с Украины в Белоруссию значительную часть своих войск. Натиск противника в районе Юго-Западного фронта заметно ослаб. Фронт стабилизировался. Стратегическая цель белопольского наступления — разгром советских армий Юго-Западного фронта — не была достигнута.
27 мая из Москвы прибыл назначенный членом РВС фронта И. В. Сталин. Вторым членом РВС был Р. И. Берзин, член партии с 1905 года. Начальником тыла фронта с 29 мая стал Ф. Э. Дзержинский.
12—15 мая в Харькове состоялось совещание командования фронтом с участием главкома. Было решено прорыв польского фронта поручить 1‑й Конной армии, перебрасываемой с Северного Кавказа. Первоначально основные усилия направлялись против киевской, а затем против одесской группировок противника.
5 июня 1‑я Конная при поддержке 12‑й и 14‑й армий прорвала фронт противника, освободив на третий день боев Житомир и Бердичев. Выйдя к 19 июня на линию Житомир — Бердичев — Казатин, армии фронта развернули широкое контрнаступление, поддержанное войсками левого крыла Западного фронта.
Одновременно в результате ожесточенных встречных боев, продолжавшихся на юге до конца августа, на левом берегу Днепра возник Каховский плацдарм, с которого войска Южного фронта (воссозданного в сентябре на базе частей Юго-Западного) позже начнут под командованием М. В. Фрунзе операцию по полному разгрому засевшей в Крыму врангелевской группировки.
В первой половине августа 1920 года Красная Армия приближалась к Варшаве и Львову. Однако стремление командования 1‑й Конной во что бы то ни стало овладеть Львовом и невыполнение реввоенсоветом Юго-Западного фронта приказа главкома о передаче 1‑й Конной армии Западному фронту нарушили взаимодействие этих фронтов. Командование не смогло произвести необходимую перегруппировку сил и средств, что обрекло общее наступление на провал. 16 августа 1920 года Красная Армия остановила продвижение польских войск на линии Липск — Кузница — Свислочь — Беловеж — восточнее Брест-Литовска и далее по Западному Бугу. На фронте установилось временное затишье. Убедившись, что война может затянуться, и опасаясь революционного движения в своем тылу, польское правительство пошло на мирные переговоры.
12 октября 1920 года в Риге был подписан договор о перемирии и предварительных условиях мира с Польшей.
Разгром петлюровских банд
В первые же дни после подписания договора на Правобережной Украине активизируются различные банды. «Все эти банды, — отмечали А. И. Егоров и Р. И. Берзин, — за некоторым исключением, петлюровской ориентации, руководят ими опытные петлюровские офицеры. По имеющимся у нас сведениям, действия банд на Правобережье [координирует] петлюровский центр во главе с командующим петлюровской украинской армией… Все банды действуют по определенному плану, имеют тесную связь с петлюровскими частями на польском фронте»[53]. Стало ясно, что петлюровские и другие бандитские отряды предназначены для продолжения борьбы с Советской республикой. Именно на них возлагалась главная в тот момент задача отвлечь на себя части Красной Армии, оказав тем самым содействие войскам Врангеля, запертым в Крыму.
Командование Юго-Западного фронта предприняло все необходимое для успешного разгрома петлюровских банд.
В приказе от 31 октября реввоенсовет фронта отмечал: «В тяжелой трехлетней борьбе геройская Красная Армия постепенно ликвидировала боевые фронты, кольцом сжимавшие территорию Советских Республик. Успешно идет ликвидация и врангелевского фронта. Однако с ликвидацией польского фронта не кончаются для нас боевые задачи на Западе. Антанта по своей капиталистической природе не может допустить существования Советской власти и вместо польской армии выбрасывает за линию государственной границы с Польшей в пределы нашей территории группы, отряды и прочие банды различных антисоветских формаций. Мы не можем допустить присутствия и тем более упрочения и развития этих антисоветских банд на территории рабочих и крестьянских Республик и наша задача покончить с ними безотлагательно и навсегда»[54].
В тот же день А. И. Егоров указал командармам 12 и-14: «Считать положение на Югозапфронте по-прежнему требующим неустанной работы и энергии по всемерному усилению боеспособности частей»[55].
К предстоящим боям с петлюровцами готовились тщательно и всесторонне, хотя многие считали это излишним. Чтобы разъяснить ошибочность такой оценки противника, начальник штаба фронта Н. Н. Петин 8 ноября разослал специальную директиву армейским штабам, в которой подчеркнул, что «предстоящая борьба чисто гражданского классового характера» потребует особой точности, твердости и своевременности в исполнении любых приказов фронтового и армейского командования. Кроме того, предлагалось принять «самые исчерпывающие меры по сохранению в секретности оперативных распоряжений, т. к. безусловно агенты противника рассеяны по всей правобережной Украине»[56].
1 ноября Реввоенсовет Республики потребовал от главкома «всяческими мерами облегчить Юго-Западному фронту предстоящую ликвидацию Петлюры». Указывалось также и на то, что, «может быть, следовало бы передать Юго-Западному фронту и часть поступающего с Западного фронта командного и комиссарского состава»[57].
По распоряжению главкома начальник Полевого штаба Реввоенсовета Республики П. П. Лебедев 1 ноября телеграфировал командующему Южным фронтом, что 50% из следующего с Западного фронта командного состава и политработников необходимо направлять на Юго-Западный, а 12‑ю стрелковую дивизию отправить в район, указанный А. И. Егоровым. Одновременно в Полевой штаб был вызван командующий Западным фронтом М. Н. Тухачевский, которому ставилась задача «предпринять решительные действия своей 16‑й армией против Балаховича и Савинкова»[58].
Петлюровцы имели девять пехотных украинских дивизий, две кавалерийские дивизии и вместе с частями 3‑й армии Врангеля, действовавшими на участке Юго-Западного фронта, численно превосходили советские войска.
Ночью 4 ноября Егоров, Аралов и Петин подписали директиву войскам фронта. Командарму‑14 предлагалось в кратчайший срок сосредоточить на своем левом фланге ударную группу в составе не менее трех наиболее сильных стрелковых дивизий и кавкорпуса В. М. Примакова и нанести ими не позднее 10 ноября опережающий удар противнику. 12‑й армии предстояло обеспечить устойчивость правого фланга 14‑й. Главком поддержал идею внезапного удара.
