Петр в октябре 1702 г. штурмом овладел хорошо укрепленной крепостью Нотебург, находившейся на острове при выходе Невы из озера. Эта крепость, построенная еще новгородцами в XIV столетии, носила раньше русское название Орешек. Петр переименовал ее в Шлиссельбург, т. е. в «ключ-город», указывая этим названием на стратегическое значение крепости являвшейся ключом к реке Неве, впадающей в Финский залив.
22 октября 1721 г. Сенат в знак признания заслуг Петра I в делах государственных и военных поднес ему титул Императора Всероссийского и Отца Отечества.
Следуя дальше вдоль Невы, Петр в конце апреля подошел к устью реки. 1 мая 1703 г. после слабого сопротивления ему сдалась шведская крепость Ниеншанц, находившаяся на берегу Невы, у впадения в нее Охты. Вблизи этого места Петр 16 мая 1703 г. положил первые камни в основание будущей столицы – Санкт-Петербурга.
В 1704 г. была взята Нарва. Под Нарвой начался путь русской армии к Полтаве, путь от поражения к победе. Но чтобы добиться победы в генеральном сражении, нужно было превратить армию в регулярную и овладеть военным искусством. Это и произошло в промежутке между двумя историческими битвами.
Полтавская баталия. Заключительный этап. Гравюра Н. Лармессена по оригиналу П.-Д. Мартена Младшего
В конце декабря 1707 г. Карл XII перешел Вислу и начал поход в Россию. Хотя на русской стороне и имелся перевес в численности войск, но русской армии необходимо было защищать огромную государственную границу и вести борьбу с очень активным противником, планы которого не были известны.
Чтобы затруднить движение шведов, Петр велел увезти или уничтожить запасы продовольствия во всех пограничных районах, тянувшихся широкой полосой в 200 километров глубиной от Пскова до Украины.
Петр дал Карлу уйти на Украину, но перехватывал все дороги на восток. На Украине Карл убедился, что гетман Иван Мазепа не окажет ему достаточно сильную поддержку. Мазепа с собой привел не обещанную украинскую армию, а только отряд казаков численностью не более 5 тысяч человек.
Армия Карла XII после Полтавского сражения перестала существовать. Сам король шведский нашел себе приют в Турции.
Карл в начале апреля 1709 г. осадил небольшой укрепленный украинский город Полтаву на реке Ворскле. Мысль о возможном падении Полтавы крайне тревожит Петра. И первой его заботой стала помощь осажденному городу. Объединенная русская армия стала укрепленным лагерем в селении Крутой Берег, против Полтавы.
Незадолго до похода к Полтаве в русскую армию прибыл полк, состоявший из молодых, необстрелянных солдат. Этот полк отличался от прочих цветом своих серых мундиров, тогда как остальные полки были одеты в темно-зеленые мундиры. Петр предвидел, что Карл, узнав о существовании неопытного полка в русской армии, направит на него свой главный удар. Тогда он приказал снять с Новгородского полка, считавшегося одним из лучших полков в армии, темно-зеленые мундиры и надеть их на новоприбывший полк, а серые мундиры новоприбывшего полка отдать новгородцам.
Петр создал основы русского военного искусства, которые затем были блестяще развиты Румянцевым, Суворовым и Кутузовым.
26 июня Петр получил известие, что шведский король решил начать генеральное сражение на следующий день, т. е. 27 июня. Петр рассчитывал дать генеральный бой шведам 29 июня. Но, узнав намерение Карла, приказал армии занять боевые позиции. Рано утром 27 июня 1709 г. закончились последние приготовления к решительному сражению. К девяти часам утра русские и шведские войска сошлись вплотную. Начался кровопролитный рукопашный бой.
Предположение Петра, что главный удар будет направлен на полк, одетый в светло-серые мундиры, оправдался. Шведы яростно бросились на Новгородский полк и, несмотря на его мужественное сопротивление, прорвали первую линию боевого построения. Но Петр вовремя увидел опасность и лично повел батальоны второй линии в контратаку и отбросил шведов назад. Шведская армия, наголову разбитая русскими, в панике бежала с поля сражения.
Поражение шведов произвело сильнейшее впечатление во всей Европе. Знаменитый философ Лейбниц, предсказывавший после нарвской неудачи полное завоевание России шведами, назвал Полтавский бой «достопамятным событием в истории и полезным уроком для позднейших поколений». На историческую сцену в Европе выступает теперь Россия – великая и могучая держава, к которой все враги не только присматриваются, но которой они начинают бояться.
После Полтавы Петр снова обращает свои взоры к берегам Балтики. Рига, Пернау, Ревель, Выборг, Кексгольм были взяты русскими в 1710 г. В 1712–1713 гг. русские в союзе с саксонцами и датчанами теснят шведов в их провинции Померании. В 1713 г. русский флот, вышедший из Петербурга к берегам Финляндии, захватил главный город Финляндии Гельсингфорс, а позднее и Або.
Петр I изменил систему государственного управления, провел губернскую реформу, заменил Боярскую думу Сенатом, а приказы – коллегиями.
27 июня 1714 г. при мысе Гангуте Петр I одержал крупнейшую морскую победу над шведами. Гангутская победа отдавала в руки России всю Финляндию. Русский флот стал господствующим в Балтийском море.
С 1724 г. Петр чувствовал сильное недомогание, но оно не заставило его отказаться от привычек кочевой жизни, что и ускорило его кончину.
28 октября он едет с обеда у Ягужинского на пожар, случившийся на Васильевском острове. 29-го отправляется водой в Сестербек и, встретив по дороге севшую на мель шлюпку, по пояс в воде, помогает снимать с нее солдат.
У него начинается лихорадка и жар. 2 ноября он возвращается в Санкт-Петербург. 5 ноября он сам себя приглашает на свадьбу немецкого булочника, 16-го казнит любовника Екатерины В. Монса, 24-го празднует обручение дочери Анны с герцогом Голштинским. Увеселения возобновляются по поводу выбора нового князя-папы 3 и 4 января 1725 г.
Суетливая жизнь продолжается до конца января. Наконец приходится обратиться к врачам, которых Петр прежде не хотел и слушать. Но время оказывается упущенным, и болезнь зашла слишком далеко.
В 1722 г. была принята Табель о рангах – законодательный акт, который ввел в систему все государственные чины.
28 января, в четверть шестого утра, Петр умирает, не успев распорядиться судьбой государства.
Даже простой перечень всех передвижений Петра за последние 15 лет его жизни дает представление о том, как распределялось время Петра и его внимание между занятиями разного рода. После флота, армии и иностранной политики, наибольшую часть своей энергии и своих забот Петр посвящал Петербургу. Петербург – личное дело Петра, осуществленное им вопреки сопротивлению природы и окружающих.
