Екатерина II, также как и Петр I, безжалостно давит на Православную Церковь и православное духовенство. Закрывается масса монастырей повсюду, особенно много на окраинах и в Сибири. Если Петр уничтожил треть бывших до него монастырей, то Екатерина постаралась уничтожить большую половину оставшихся после Петра.
Императрица пригласила в Россию немецких колонистов для освоения Поволжья и Причерноморья.
Заявление Екатерины II, что она вступила на престол для поддержки православия, которое унижалось прежним правлением, оказалось лицемерной фразой.
Крайне бедственным стало положение крестьян. Увеличение числа крепостных крестьян нарастало из-за громадных раздач их фаворитам и сановникам. Пугачев поднял крестьян на восстание, распространяя ходивший в народе слух, что Петр III был убит своей женой-немкой и дворянами за то, что он хотел дать также вольность и крепостным. В январе 1776 г. Пугачев был казнен в Москве.
Во внешней политике Екатерина унаследовала две главные проблемы – Турецкую и Польскую. Вступив на престол, она разорвала заключенный Петром III союзный договор с Пруссией. В 1763 г. Россия добилась избрания своего ставленника Станислава Августа Понятовского на польский трон.
В 1772–1774 гг. в ходе первой Русско-турецкой войны русская армия одержала победы при Ларге и Кагуле и выиграла морское сражение в Чесменской бухте.
Присоединение Крыма положило конец набегам татар и позорной торговле русскими рабами. Тогда же Екатерина приказала заложить Черноморский флот.
Екатерина постановила, что в каждом городе должна быть больница и аптека, где неимущим больным должны выдаваться бесплатные лекарства.
В последующие годы происходило укрепление российских позиций в Крыму и на Кавказе, завершившееся подписанием в 1783 г. Георгиевского трактата с Картли-Кахетинским царем Ираклием II, принятым в русское подданство и обеспечившим присоединение Грузии к России.
В 1766 г. к России были присоединены Алеутские острова, а в 1784 г. русские поселенцы начали осваивать Аляску.
В 1787 г. Екатерина, сопровождаемая двором, иностранными дипломатами, австрийским императором и польским королем совершила путешествие в Крым, ставшее грандиозной демонстрацией русской военной мощи. В это время польская угроза для России уже перестала существовать, но остался нерешенным давний территориальный спор из-за Белоруссии и Правобережной Украины. В 1793 и 1795 гг. произошли второй и третий разделы Польши, окончательно покончившие с польской государственностью. Недовольные поляки во главе с Тадеушем Костюшко объявили войну, которая закончилась для них неудачно и 24 октября 1793 г. войска А. Суворова заняли пригороды Варшавы. Отчаянная попытка поляков отстоять свою политическую независимость повлекла за собой в 1795 г. третий и последний раздел Польши. Россия получила при этом Литву и Курляндию.
Екатерина Великая в парадном облачении. Худ. Д. Левицкий
За все время царствования практически не было громких отставок, никто из вельмож не подвергался опале, не был сослан и тем более казнен.
Век Екатерины оставил о себе память как век непрерывных праздников, пышных балов, дорогих обедов, изумительной роскоши.
Расставшись с Григорием Орловым, в последующие годы императрица сменила целый ряд фаворитов. К участию в решении политических вопросов они, как правило, не допускались. Лишь двое из известных ее любовников – Г. А. Потемкин и П. В. Завадовский – стали крупными государственными деятелями. Английский посланник Гаррис вычислил, во что обошлись России фавориты Екатерины II. Наличными деньгами они получили от нее более 100 млн рублей. При тогдашнем русском бюджете, не превышавшим 80 млн в год, это была колоссальная сумма.
По мирному договору с Турцией к России отошли берега Черного и Азовского морей. Крым окончательно присоединился к России.
Екатерина раздарила около миллиона государственных крестьян, свободных хлебопашцев, и закрепостила вольную Малороссию…
Оценивая результаты своего правления, Екатерина написала: «Я довольно хорошо исполнила свою задачу». Вероятно, это справедливая и объективная оценка. В итоге правления Екатерины построено 144 новых города, одержано 78 крупных военных побед, у Польши и Турции отвоеваны земли с населением до 7 млн человек. Вообще население Российской империи увеличено за три десятилетия ее царствования с 19 млн человек до 36 млн.
Она добавила более 200 000 квадратных километров к территории России. В четыре раза выросла сумма государственных доходов. Армия увеличилась в два раза. Флот с 21 линейных кораблей и 6 фрегатов был усилен до 67 линейных и 40 фрегатов.
Екатерина II скоропостижно скончалась 6 ноября 1796 г.
Похоронена в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге.
Серафим Саровский (1754–1833)
С. Саровский (в миру – Прохор Исидорович Мошнин) – монах, православный святой.
Преподобный Серафим Саровский родился 19 июля 1754 г. в Курске, в семье богатого именитого купца Исидора Мошнина и его жены Агафии. Рано потерял отца.
Серафим Саровский. Икона
В возрасте 7 лет упал с колокольни строящегося Сергиево-Казанского кафедрального собора на месте сгоревшего ранее храма Преподобного Сергия Радонежского, но остался невредим.
Сам Серафим считал, что ему помогала Богородица. Когда он заболел, во время Крестного хода мимо его дома проносили икону Знамения Пресвятой Богородицы, и мать вынесла мальчика, чтобы тот приложился к иконе, после чего он выздоровел.
В юном возрасте Прохор тяжело заболел. Во время болезни он увидел во сне Богородицу, пообещавшую его исцелить.
В 1776 г. совершил паломничество в Киев в Киево-Печерскую лавру, где старец Досифей благословил и указал ему место, где он должен был принять послушание и постриг – Саровскую пустынь. В 1778 г. стал послушником у старца Иосифа в Саровском монастыре в Тамбовской губернии. В 1786 г. принял монашество и был посвящен в иеродиаконы, в 1793 г. рукоположен в иеромонаха.
Родник Серафима Саровского
В 1794 г., имея склонность к уединению, стал жить в лесу в келии в пяти километрах от монастыря. В качестве аскетических подвигов и упражнений носил одну и ту же одежду зимой и летом, сам добывал себе пропитание в лесу, мало спал, строго постился, перечитывал священные книги (Евангелия, святоотеческие писания), ежедневно подолгу молился. Около келии Серафим развел огород и устроил пчельник.
Ряд фактов жития преподобного Серафима весьма примечателен. Так, на протяжении трех с половиной лет аскет питался только травой снытью. Позднее тысячу дней и тысячу ночей о. Серафим провел в подвиге столпничества на каменном валуне. Некоторые из приходивших к нему за духовным советом видели огромного медведя, которого преподобный кормил хлебом с рук (по словам самого о. Серафима этот медведь постоянно приходил к нему, но известно, что кормил старец и других животных).
