Я невольно оглядел себя, не понимая, что он имеет в виду.
— Удивляюсь, как это люди тебя камнями не забили по дороге, — злобно прошипел он.
Он пригляделся ко мне.
— Постой, не ты один из сыновей Фляйшмана?
— Да, верно, я — Карл.
— Точно, ты, — хмуро отозвался он. — Теперь я тебя узнал.
Повернув голову, мужчина посмотрел вдаль, будто о чем-то раздумывая.
— Вот что, лучше будет, если не станешь позорить своих, — сказал он. — Тем более что у тебя тот же размер одежды, что был у моего сына. Давай-ка зайдем ко мне.
Мне не терпелось добраться до дома, но по тону незнакомца я понял, что мне лучше последовать его совету.
Когда мы вошли, пожилая женщина, очевидно его жена, вопросительно посмотрела на нас.
— Посмотри-ка, кто к нам явился. Один из ребят Фляйшмана. И он послужил в этих окаянных СС!
Женщина невольно прикрыла рот ладонью, словно мое присутствие было чем-то непотребным. Я тогда еще не понимал, в чем дело. Понимание пришло позже. Все объяснялось до боли просто: теперь в каждом, кто служил в СС, видели преступника. Слухи о концлагерях и зверствах СС стали всеобщим достоянием. Неудивительно, что всех, у кого были руны в петлицах, считали исчадием ада.
Мужчина вернулся в комнату с шевиотовым костюмом в руках и парой носков. Он не то чтобы по-хамски бросил мне эти вещи, но, чувствовалось, что он не считает необходимым обременять себя излишней деликатностью.
— Вот, напяль-ка лучше это барахлишко, — предложил
он.
Я переоделся. Задерживаться у этих людей мне совершенно не хотелось, и я, поблагодарив их, поспешил к двери.
— Будь прокляты эти СС! — пробормотал хозяин мне в спину. — Подожди минуту!
Я недоуменно повернулся. Хозяин, порывшись в шкафу, вытащил пару туфель и бросил их мне под ноги.
— Надевай!
— Откуда вы меня знаете?
— Знаю. Потому что ты в этой чертовой школе, что напротив, десять лет протирал штаны за партой. Разве не так?
— Все так.
Он оглядел меня, оценивая, как сидит на мне костюм его сына.
— Можешь не возвращать его. Нашему сыну Никласу он больше не понадобится.
И, взглянув на меня в упор, добавил:
— Погиб наш сын. Говорят, что в России. И мы даже не знаем, где именно.
Его жена подала мне сверток.
— Там фрукты и хлеб.
Поблагодарив супругов за заботу, я с огромным облегчением ушел.
Выйдя на улицу, я заторопился домой. И не заметил, как перешел чуть ли не на бег. Распахнув калитку, я буквально ворвался в дом с криком:
— Мама! Папа! Я вернулся!
Отец, выйдя из гостиной, недоверчиво поглядел на меня. Мать показалась в кухонной двери и, узнав меня, всплеснула руками. В глазах ее стояли слезы. По лестнице сбежали обе моих младших сестры и, увидев меня, замерли на месте, явно не понимая, что вдруг понадобилось у них в доме этому незнакомому молодому человеку. Я бросился к родителям, обняв их, крепко прижал к себе, продолжая бормотать:
— Это я! Я! Я вернулся!
После войны наша семья перебралась в Дортмунд, чтобы оказаться в советской зоне оккупации на востоке Германии. Я изучал радиотехнику в университете Дюссельдорфа, который закончил в 1952 году. По завершении учебы я получил место стажера на «Радио Федеративной Республики Германии». В 1955 году я женился на Ханне Фарбер. В 1964 году получил должность старшего инженера. В 1968 году уже в возрасте 46 лет я оставил работу и открыл собственную радиомастерскую в Дортмунде. После крушения коммунистического режима и падения Берлинской стены открылась возможность вернуться в родной Магдебург. В 1990 году в возрасте 68 лет мне предложили должность внештатного консультанта бундесвера по вопросам связи, на которой я пробыл вплоть до 1998 года. В 2000 году, когда мне исполнилось 78 лет, я решил расстаться со своей мастерской и отправиться на вполне заслуженный отдых.
Мы с женой проживаем в Магдебурге, у нас 4 детей, 11 внуков, 4 правнука.
Фриц Крендл благополучно добрался до Плауэна. 21 июня 1951 года он женился на Дите Шён. У них тоже четверо детей. Фриц начинал с должности водителя автобуса в Транспортном управлении ФРГ, где дослужился до менеджера по вопросам транспорта. В настоящее время он проживает в одном из городов на севере Германии.
Буркхард Алум вернулся в Германию в начале 1945 года и еще участвовал в последнем сражении за Берлин. 2 мая 1945 года он сдался в плен американцам в районе Тангермюнде. Восемь месяцев Буркхард провел в американской тюрьме в Бельгии.
В 1949 году в возрасте 31 года в Оснабрюке Алум был рукоположен в лютеранские пасторы. В 1950 году он женился, имеет троих детей. В 1991 году в возрасте 73 лет, из которых 42 он посвятил пастве, он ушел на отдых. Его супруга умерла в 2003 году, но герр Алум до сих пор живет на северо-востоке Германии.
Юрген Бом женился в 1950 году. В 1952 году он решил податься в Австрию, где намеревался заняться агрономией. Но его постигла неудача. Неудачным оказался и его брак, и Юрген в 1959 году вернулся в Германию и устроился на фирму по реализации тканей, но в 1962 году потерял работу. По причине беспробудного пьянства он умер в 1968 году. Ему было всего 44 года.
Гильберт Шпенглер женился на Лизе Бодиш в 1952 году. Гильберт поступил в университет, который закончил в 1958 году, получив звание дипломированного инженера-авиастроителя. После этого он устроился на работу в фирму «Люфтганза», в которой проработал до 1983 года, когда ему исполнилось 60 лет. Гильбер скончался в своем доме в Майнце в 2004 году в возрасте 81 года.
Рольфу Хайзеру к моменту окончания Второй мировой войны в 1945 году исполнилось 30 лет. Он уже был женат и имел ребенка. Потом у них с женой появилось на свет еще четверо детей.
Рольфу пришлось сменить не одну работу, а в 1955 году осуществилась его давняя мечта — он устроился на железную дорогу. В 1980 году в возрасте 65 лет Рольф ушел на пенсию. Ныне он вместе с женой живет в южной Германии.
Пауль Шультхайс устроился работать в лесной отрасли. В 1948 году он женился, и этот брак принес ему пятерых детей. В 1992 году врачи обнаружили у него рак. Мужественно сражаясь со смертельной болезнью, он умер 1994 году. Ему исполнился 71 год.
Вилли Кнауэрбаум позвонил ко мне в дверь в 1953 году. В Харькове он потерял глаз и целых восемь послевоенных лет разыскивал меня, чтобы поблагодарить меня за то, что я все же не бросил его тогда, полуслепого и раненого.
Вилли стал учителем математики в Вюрцбурге, женился, имеет четверых детей, в 1998 году в возрасте 78 лет он скончался от сердечного приступа.
10 июня 1952 года Фриц Крендл, Буркхард Алум, Гильберт Шпенглер, Рольф Хайзер, Юрген Бом, Пауль Шультхайс, Вилли Кнауэрбаум и я собрались в ресторанчике «La Mula Loca», и где? В Барселоне! Понадобилось целых 10 лет вместо одного, как рассчитывал Фриц тогда в Харькове в 1942 году, чтобы дождаться этой знаменательной встречи. Впрочем, это особой роли не играло — самое главное, мы сдержали данное друг другу обещание. И в лучах красного закатного испанского солнца мы подняли бокалы в память о наших боевых товарищах из 2-го саперного взвода СС.
