С 1943 года партизанская война в оккупированной Югославии заметно оживилась. После свержения Муссолини вся тяжесть антипартизанских операций легла на Германию. Ситуация усложнялась межнациональным конфликтом народов Югославии и наличием коммунистических и националистических партизан. Одним словом, в объятой огнем войны стране воевали все и против вся. Веспой 1944 года Скорцени получил приказ найти и уничтожить главу коммунистических партизан Иосипа Броз Тито. К этому времени численность 502-го батальона достигла 650 человек (23 офицера, 108 унтер-офицеров и 519 солдат).
Скорцени понимал, что успех этой операции может сделать его карьеру блистательной, и потому не откладывая выехал в Загреб. Позже прибыли диверсанты из Фриденталя. Началась работа по выявлению места дислокации штаба Тито. Стоит сказать, что к этому времени Тито превратился в опытного партизанского лидера, а его отряды в Народно-освободительную армию Югославии. Немецкие оккупационные войска и их союзники постоянно проводили различные антипартизанские операции в разных уголках страны, иногда эти операции были широкомасштабными.
Наконец примерное местоположение ставки Тито в Западной Боснии было установлено. Скорцени собрался выехать в Боснию, когда стало известно, что верховный командующий на юго-востоке готовит "Ход конем" в районе города Дрвар. "Человек со шрамами" потребовал отложить операцию до его прибытия, но на его требования не обратили должного внимания. Еще горше Скорцени было от того, что его главную роль в операции "Ход конем" предстояло сыграть 500-му парашютному батальону СС[22], на руководство которым он тоже претендовал. Для участия в операции предназначалось 20 000 человек, наряду с немецкими частями в операции приняли участие и две бригады хорватского домобранства (армия Независимого государства Хорватия). Одной из сложностей повлиявших на результат операции, было то, что штаб Тито располагался не в городе, а в пещере в горах, на высоте более чем 30 метров.
В 7.00 25 июля началась операция "Ход конем". Этот день был выбран немцами не случайно — в этот день Иосипу Тито исполнилось 52 года. После короткой, но интенсивной бомбардировки на Дрвар было сброшено 314 парашютистов СС, второй волной на планерах было доставлено еще 340 человек. В городе начался кровопролитный бой. Скорцени прибыть на место к началу операции не успел. Упорное сопротивление партизанских частей позволило Тито избежать плена. В ходе боя парашютный батальон СС был практически уничтожен, а вместо маршала в руки десантников попал его новый парадный мундир. Провал операции был списан на армейское руководство.
К концу июня 1944 года Германия оказалась в тяжелейшем военно-политическом положении. На Западном фронте союзники наступали из Нормандии, на Восточном фронте советские войска успешно развивали крупномасштабное наступление в Белоруссии, не менее тревожной ситуация была и на Средиземноморском театре боевых действий. Многие немцы понимали, что конец войны не за горами, но продолжали сражаться. Так и "человек со шрамами" вспоминал о тех днях: "По крайней мере лично я не питал более иллюзий по поводу итога войны, но своим подчиненным объявил, что командование не испытывает серьезных опасений, и ничем не проявил своего пессимизма даже в частных беседах с такими близкими и верными друзьями, как Радль и фон Фолькерсам".
Безрадостная для Германии ситуация активировала действия антигитлеровской оппозиции в среде военных. Недовольство Гитлером в высших эшелонах власти вермахта существовало еще с 1938 года. Среди активных заговорщиков был адмирал Канарис и некоторые другие руководители абвера. После начала Второй мировой заговорщики часто откладывали свое выступление против Гитлера, наконец 20 июля 1944 года настал день X.
Своему выступлению заговорщики присвоили громкое название — операция "Валькирия". Заговорщики, не надеясь на широкую поддержку своих действий среди армии и народа, решили сначала уничтожить Гитлера, а уже затем брать власть. Стоит сказать, что заговор поразил самую верхушку немецкой армии. Уничтожать Гитлера собирались те, кто долгие годы находился рядом с ним. Так, главным исполнителем покушения стал полковник граф Клаус фон Штауффенберг, начальник штаба Резервной армии, часто бывавший на совещаниях в штабе Гитлера.
Утром 20 июля 1944 года фон Штауффенберг и его адъютант вылетели в "Волчье логово" — ставку Гитлера в Восточной Пруссии (г. Растенбург, ныне Кентшин, Польша). В 12.30 началось совещание у Гитлера. Штауффенберг пронес бомбу в портфеле с документами и перед началом совещания ее активировал. Примерно в 12.35 Штауффенберг вышел с заседания для телефонного звонка, на деле же он сел в машину и выехал в сторону аэродрома. В 12.42 в "Волчьем логове" прогремел взрыв. Из 24 человек, находившихся в момент взрыва в совещательной комнате, 4 человека погибло, многие были ранены. Сам Гитлер получил многочисленные ранения, ожоги ног (портфель был "забыт" под столом в совещательной комнате). Заговорщики спешно покинули ставку и отправились в Берлин, не зная того, что Гитлер выжил. Армейские генералы блокировали линии связи ставки, но информация о покушении ушла в Берлин по каналам СС.
В 16.00 генерал Фридрих Ольбрихт, заместитель командующего Резервной армией и видный заговорщик, отдал приказ начать мобилизацию согласно плану "Валькирия". Командующий Резервной армией генерал-полковник Фридрих Фромм уклонился от присоединения к мятежу и был арестован. Официально о покушении на Гитлера было объявлено лишь после 17.00:
"Сегодня совершено покушение на фюрера. Тяжело ранены генерал пехоты Шмундт, полковник Брандт и служащий Бергер. Легко ранены генерал-полковник Йодль, генералы Кортен, Буле, Боденшац, Хойзингер и Шерфф, адмиралы Фосс и фон Путткамер, командор Ассман и подполковник Борман. Фюрер получил только ожог и легкую контузию. Он немедленно приступил к выполнению своих обязанностей и, в соответствии с программой, имел долгую беседу с дуче. В скором времени после покушения к фюреру направился маршал Третьего рейха Геринг".
В это время ряд частей по требованию генералов-заговорщиков уже покинул свои казармы и начал занимать важные объекты и блокировать части СС.
А где же был Скорцени в эти судьбоносные часы? В 18.00 он вместе с Радлем должен был отправиться в Вену с Ангальтского вокзала в Берлине. Уже усевшись в вагон, офицеры услышали крики с перрона:
— Майор Скорцени! Майор Скорцени!
— Господин майор, вам следует немедленно вернуться! Приказ сверху! Покушение на фюрера вызвало путч.
