Другая группа шла севернее — по долине реки Муреш и мимо города Алба-Юлия, на ее долю выпали серьезные столкновения с румынскими частями и РККА — к немцам добрались только два человека из ее состава. Восточная группа прорвалась к своим через перевал Предал после 10 дней пути. По дороге они встретили трехтысячную окруженную немецкую группу и постарались вывести ее к своим. В боях за 5 мостов у перевала группа понесла значительные потери — удалось прорваться лишь 500 немцам. В своих воспоминаниях Скорцени указал, что его диверсанты удерживали перевалы, а затем взорвали их и отступили, однако в документах РСХА информация о этом отсутствует, возможно речь идет об упомянутых мостах. Участники операции "Ландфрейд" были награждены — Гирг был произведен в следующий воинский чин, оберштурмфюрера резерва СС, и награжден Рыцарским крестом Железного креста, унтер-офицеры получили Немецкие кресты в золоте, а некоторые солдаты — Железные кресты I класса.
В середине августа 1944 года Красная армия успешно завершала одну из самых масштабных наступательных операций — Белорусскую, известную также как операция "Багратион". Под ударами советских фронтов оказались части группы армий "Центр". Совокупные потери немцев превысили 500 тыс. человек, из них более 150 тыс. пленными.
В результате этих событий, в конце августа 1944 года, Скорцени был вызван в ставку. Его принял генерал-полковник Альфред Йодль, начальник Оперативного отдела штаба ОКВ[27]. Разложив карту, Йодль рассказал Скорцени о сложившейся в районе между Минском и Березиной обстановке.
В послевоенные годы история, разыгравшаяся в белорусских лесах, стала предметом горячих споров между ветеранами советских и немецких спецслужб и историками. Потому вначале дадим слово самому Скорцени:
"В ставке мне стало известно, что части 4-й армии, оказавшейся в окружении под Минском, удалось вырваться из котла. Мы получили сообщение по радио от одного из наших агентов, оставшихся в тылу вражеских позиций. "В лесах на северо-западе от Минска немецкие части не капитулировали". Эту информацию подтвердили многочисленные беглецы из минского котла. От небольшого подразделения, сумевшего пробиться через Вильнюс, нам также стали известны некоторые подробности: "Насчитывающая примерно 2000 человек боевая группа под командованием, вероятно, полковника Гейнриха Шерхорна[28] скрылась в лесу и полна решимости пробиться к нашим позициям".
— Скорцени, — сказал мне генерал Йодль, — к сожалению, нам неизвестно, где находится подполковник Шерхорн и его группа. По вашему мнению, можно ли их обнаружить и оказать им помощь?
— Господин генерал, — ответил я, — смею вас заверить, мы сделаем все, что в наших силах".
После совещания у Йодля Скорцени отправился в Фриденталь и собрал офицеров своего штаба. В ходе обсуждения появился план операции, которой был присвоено название "Вольный стрелок"[29]. План был разработан при активном участии Адриана фон Фолькерсама. Для участия в операции были отобраны бывшие "бранденбуржцы", недавно перешедшие в подразделение Скорцени. Всего 20 человек, из них 8 немцев со знанием русского языка и 12 русских добровольцев. Диверсанты были разделены на 4 группы, в состав каждой группы вошло 2 немца и 3 русских.
Каждого диверсанта инструктировал лично Скорцени. Перед отправкой в советский тыл они были переодеты в советскую форму, получили соответствующие документы, оружие и даже сухпайки. В своих воспоминаниях Скорцени указывал, что для большей достоверности всем диверсантам побрили головы наголо, т. к. немцы считали, что это был единственный способ, которым в Красной армии боролись со вшами. Каждая группа получила мощную рацию для связи с Фриденталем.
Со слов Скорцени, первая группа диверсантов была выброшена под Борисовым уже в конце августа 1944 года, в то время как документы советских спецслужб говорят о первой выброске в ночь с 14 на 15 сентября 1944 года, что кажется мне более достоверным. Доставку диверсантов обеспечил экипаж самолета Хе-111 из 200-й бомбардировачной эскадры полковника Хейнца Хейгля. Интересным фактом является то, что выброска производилась на расстоянии более чем 500 км от линии фронта.
Сразу после приземления диверсанты вышли в эфир с сообщением: "Посадка трудная… Мы собираемся… По нам стреляют из автоматов…" Затем наступила тишина. По данным Скорцени, первая группа добралась до Шерхорна, но потеряла свою рацию, о чем он узнал гораздо позже.
Вторая группа была выброшена чуть позже. Скорцени утверждал, что обе группы не выбрасывались в месте дислокации Шерхорна, а получили задание двигаться по советской территории и обнаружить его группу. Таким способом руководство немецкой разведки пыталось проверить достоверность легенды о немецкой группировке в тылу советских войск. На четвертую ночь после выброски командир второй группы доложил: "Посадка прошла хорошо. Группа Шерхорна найдена". Позже с этой рации в эфир вышел сам Шерхорн.
Третья и четвертая группы были выброшены в октябре 1944 года в районах Дзержинска и Вилейки. Одна из групп, по информации Скорцени, пропала без вести, а другая, не найдя Шерхорна, сделала марш-бросок и вышла к немецким частям в Литве. Командир группы позже объявился во Фридентале.
Информация Скорцени о Шерхорне подтверждалась данными одной из реформированных местных команд абвера — 203-й фронтовой разведывательной командой, которая тоже включилась в разработку Шерхорна. Диверсант № 1 не писал об этом в своих воспоминаниях, но немцы планировали использовать группу Шерхорна для партизанской войны в тылу советских войск. По этой причине немцы активно снабжали группу всем необходимым — оружием, продовольствием, медикаментами, рациями, денежными средствами. В группу также неоднократно присылались запрашиваемые врачи и радисты. Как писал "человек со шрамами": "С этого времени самолет из Бомбардировочной авиационной эскадры 200 через каждые два или три дня летал на восток…"
В ноябре 1944 года немцы приказали Шерхорну идти на прорыв к немецким позициям, продвигаться было приказано в ночное время суток с максимальными предосторожностями. Немцы регулярно получали радиоотчеты от Шерхорна. В феврале 1945 года радисты Шерхорна сообщили о полном расходе присланных запасов и запросили продовольствие и боеприпасы. Но в этот раз Скорцени, с его слов, уже ничего не смог отправить окруженным — 200-я эскадрилья истощила свой запас топлива, а интенданты разводили руками и с трудом снабжали находившиеся в Германии войска. Последняя радиограмма от Шерхорна поступила в апреле 1945 года.
