Скорцени понимал, что его неспроста попросили присутствовать на совещании венгерской направленности, но такой развязки не ожидал. Так, простой штурмбаннфюрер СС (майор в армейском эквиваленте) получил от Гитлера неограниченные полномочия. История не сохранила ни сам приказ, ни его содержание. Со слов Скорцени, приказ был отнят у него американскими солдатами вместе с подаренными Муссолини часами. В своих воспоминаниях он по памяти воспроизводит текст приказа: "Штурмбаннфюрер СС Отто Скорцени выполняет мой личный приказ, совершенно секретный и имеющий огромное значение. Я призываю гражданские и военные власти оказывать Скорцени помощь при различных обстоятельствах и удовлетворять все его просьбы".
Имея столь серьезную бумагу в багаже, Скорцени отправился в Будапешт инкогнито. Своим подчиненным он велел называть себя доктором Вольфом. Из ближайшего окружения он взял с собой только А. фон Фолькерсама. Оба офицера расположились на частной квартире немецкого агента и начали готовить операцию по нейтрализации венгерских властей. Операция имела шансы на успех, так как уже с марта 1944 года в Венгрии находилось значительное количество немецких войск, введенных в страну в рамках операции "Маргарет". Наряду с переговорами с западными союзниками, венгры вступили в сношения и с представителями Тито и Сталина. Связь с последними осуществлялась через сына диктатора Миклоша (Ники) Хорти.
Тем временем высший руководитель СС и полиции в Венгрии обергруппенфюрер СС и генерал полиции Отто Винкельман предложил во время очередных переговоров с союзниками арестовать сына Хорти и тем самым удержать старого адмирала от перехода на другую сторону. Минул месяц с момента прибытия "человека со шрамами" в Будапешт, 10 октября состоялась встреча Ники с эмиссарами Тито, следующая встреча была назначена на 15 октября в здании на набережной Дуная. Ранним утром в это здание проникли агенты Винкельмана и стали дожидаться молодого Хорти.
В 10 утра 15 октября 1944 года Миклош Хорти прибыл на встречу на своем автомобиле в сопровождении джипа с тентом. В джипе находилась охрана Хорти. Джип остановился напротив входа в здание. После прибытия Хорти к зданию подъехал Скорцени в гражданской одежде. Он припарковал свою машину перед автомобилем Хорти, тем самым блокировав ее. Выйдя из машины, Скорцени стал делать вид, что у него заглох мотор. Охрана Хорти, вероятно, начала подозревать неладное, под тентом началось движение. Из сквера напротив стали приближаться прогуливавшиеся там офицеры венгерской армии, за ними наблюдали находившиеся в сквере на скамейке немецкие диверсанты, якобы читавшие газеты. В 10.10 к зданию стали приближаться немецкие полицейские чиновники, посланные Винкельманом. Охрана Хорти открыла по ним огонь из джипа. Идущие из сквера венгры открыли огонь. Немцы начали отстреливаться. В этот момент выяснилось, что венгры перехитрили немцев, оставив в соседнем здании засаду, тоже открывшую огонь. Немцы были вооружены только пистолетами и не имели никаких шансов против вооруженных автоматами венгров. Во время перестрелки в бедро был ранен шофер Скорцени, в этот раз изображавший пассажира. Сам "человек со шрамами" прятался от пуль за своим автомобилем, который вскоре был просто изрешечен. В это время из соседнего квартала прибыл фон Фолькерсам и 30 диверсантов оставленных в засаде. Диверсанты подавили огонь венгров из соседнего здания и перестреляли охрану в джипе. Агенты Винкельмана спустились на этаж, где шли переговоры, и ворвались в помещение. Немцы арестовали Миклаша Хорти, его приятеля Борнемиша и двух эмиссаров Тито. Чтобы избежать узнавания Хорти венгерскими обывателями, его завернули в большой ковер и вынесли на улицу. В это время прибыл грузовик, посланный Винкельманом, в него погрузили пленников и положили ковер с Хорти. Скорцени сел в машину и последовал за грузовиком. Тем временем фон Фолькерсам уводил своих людей с места события. Сопровождая грузовик, "человек со шрамами" увидел несколько венгерских рот, спешивших на звуки выстрелов. Понимая, что диверсанты могли еще не успеть скрыться, Скорцени остановил машину и подбежал к венграм, крича на ходу по-немецки:
— Стойте! Куда вы идете? Мне нужен ваш командир! Его здесь нет? Кто здесь командует? Не идите туда, там замешательство…
К Скорцени подошел венгерский майор и осведомился в чем дело.
— Это братоубийственная война, — продолжил Скорцени, — которая может разрастись до масштабов, достойных сожаления!
Выиграв несколько минут, Скорцени сел в машину и уехал, оставив венгров недоумевать дальше.
Похищение Ники Хорти не отрезвило адмирала. Узнав о похищении сына, он распорядился блокировать немецкое посольство и прервать его связь с внешним миром[30]. В 14.00 венгерское радио передало сообщение о том, что "Венгрия попросила СССР о перемирии". Пришло время для операции "Панцерфауст". Среди немецкого командования были разные взгляды на способ проведения этой операции, но наличие особых полномочий от Гитлера позволило Скорцени взять верх и провести операцию по собственному сценарию.
Целью операции был захват адмирала и правительственных зданий на Замковой горе. В распоряжении "человека со шрамами" находилось лишь 4 батальона — 502-й егерский батальон СС, 600-й парашютно-десантный батальон СС[31], парашютный батальон люфтваффе и батальон юнкеров Венского военного училища. В его распоряжение были дополнительно переданы 2 танковые роты и подразделение управляемых самоходных мин "Голиаф"[32]. После обеда все батальоны были приведены по приказанию Скорцени в полную боевую готовность.
Поздним вечером 15 октября 1944 года в немецкий штаб явился офицер венгерской армии, уполномоченный вести переговоры с немцами. Немцы заявили ему, что будут вести переговоры с регентом[33] только после того, как он публично откажется от перемирия с Советским Союзом. В свою очередь, немцы передали венграм свой ультиматум — "Если до 6.00 16 октября не будут сняты заграждения и мины, препятствующие свободному доступу на улицу Виенерштрассе, ведущую к нашему посольству, мы с большим сожалением вынуждены будем сделать соответствующие выводы".
Какие же выводы собирались делать немцы? В 6.0 °Cкорцени предполагал начать операцию "Панцерфауст". Замковая гора представляла собой комплекс зданий, располагавшихся на возвышенности над Дунаем, длиной около 3 км и шириной около 600 м. Вокруг горы были воздвигнуты разнообразные укрепления. В состав гарнизона Замковой горы входило около 3000 венгерских солдат и офицеров, некоторая часть из них не одобряла действий Хорти и была лояльна немцам.
