по заливу занимает час. К вашим услугам удобные кресла на верхней палубе и бар».
– Удобные кресла и бар, – сипло зашипел пузатый, склонившись к моему уху. – И гальюн рядом. Волна будет баллов пять – все проблюёмся! Слыхали? С океана шторм идёт неслабый, – он прочистил горло. – Нельзя ли там побыстрей! – хрипло крикнул он внезапно в сторону кассы. – Десять минут до отхода!
Кассирша стрельнула разящим взглядом и мягким тоном продолжила ознакомление с условиями туристического маршрута. Старичок задал вопрос о расположении медпункта, она принялась искать его на схеме.
– Медпункт, – снова взорвался шёпотом мне над ухом пузатый. – На том берегу скорая их доставит в госпиталь, если обоих волной не смоет. Сидели бы лучше дома, – он хрустнул пальцами. – Да сколько, наконец, можно! – завопил он вдруг опять на кассу. – У меня дел на том берегу по горло. Блядский паром сейчас уйдёт!
Старички встрепенулись и глянули в широкое окно. Огромное старой постройки судно величаво громоздилось, примкнув разинутой кормой к пирсу. Поток машин тихим ходом втекал в утробу. Рассветные блики мерцали по всему борту в широких стёклах. Раздался протяжный гудок.
– Есть ещё время, вроде, – робко успокоил вихрастый паренёк, стоявший впереди меня.
– Да… Вагон времени, – махнул рукой пузатый и посмотрел в потолок, сложив руки на животе. – Разнесу всю контору к херам собачьим, если опоздаю! – завопил он через секунду.
Кассирша вздрогнула. За стойкой слева от кассы показалась сонная голова чёрного бугая. Охранник, дремавший всё это время на лавке, поднялся и в развалку направился к нам.
– Я прошу вас успокоиться, сэр! – быстро приблизился он. – Вы находитесь на территории муниципальной собственности.
– Есть ещё время, все успеем, – мирно улыбнулся вихрастый.
– Я сказал: успокойтесь, сэр! – повысил тон охранник, оборачиваясь к нему.
– Я ведь спокоен, – опешил вихрастый, – я просто хотел сказать… – он вскинул в жестикуляции руки.
Охранник дёрнулся. Блеснул электрошок. Раздался треск. Вихрастый затрясся на полу в конвульсивных корчах. Через пару секунд боров в униформе уже ловко тащил его в наручниках в подсобку, вызывая подмогу по рации.
– И всыпьте ему там хорошенько, – проорал пузатый вслед.
– Минус один. Теперь точно успеем, – шепнул он мне на ухо.
Пенсионеры, получив билеты, торопливо засеменили на посадку.
Я вынул двадцатку и шагнул к освободившейся кассе.
Через три минуты, предъявив билет, я уже въезжал во чрево парома.
Отправились по расписанию. Оставив машину на нижней палубе, я поднялся по крутым лестницам наверх.
Солнце уже приподнялось над водным горизонтом и осветило акваторию. Над солнечным диском повисли тёмные высокие тучи. Задул резкий холодный напитанный солью ветер. Бакланы, надрывая глотки, бесновались на узком пяточке у маяка на выходе из бухты. На открытой воде судно стало протяжно качать. Повсюду замелькали белые барашки, с гребней полетела рваная пена. В свинцовых лохмотьях над Атлантикой полыхнула молния, громыхнуло. Держась за стены, я побрёл искать бар.
На третьей палубе за панорамным стеклом на креслах вокруг низких столиков расселось несколько человек. Бармен крутился возле кофе-машины. Я потянул вниз ручку и толкнул дверь в салон.
С кресла возле окна мне махнул пузатый в джинсовке. Я махнул в ответ. Рядом с ним, пристроив на коленях ноутбук, сидел вихрастый:
– Меня отпустили. Я им сразу сказал, что это недоразумение, – махнул он мне тоже.
Я кивнул. С другой стороны столика расположилась супружеская чета пенсионеров со схемой парома. Спиной к бару в глубоком кресле листал газету клерк в пиджаке.
Я примостился в свободное кресло рядом. Подошла официантка, все заказали: кто чай, кто кофе. Я попросил побольше сливок.
По телеку на стене на широком экране шла бейсбольная трансляция. Под стол нырнул рыжий кот и спокойно там улёгся среди ног.
– А вот и юнга, – обрадовалась старушка, оторвавшись от схемы парома. – Какая прелесть, – заглянула она под столик.
Старичок тоже умилился. Кот проигнорировал.
– На всех сайтах эти новости про неопознанные движущиеся объекты в созвездии Тельца, – сообщил вихрастый, кивнув на экран ноутбука. – Вы что-нибудь слышали об этом? – обратился он к пузатому.
Тот приложил к губам палец:
– Тшш… – беспрекословно призвал он. – Третий иннинг!
Все глянули на экран телевизора.
Питчер на зелёном поле подвигал плечом, примеряясь. Скрутился. Приподнял согнутую ногу. Замер. И вдруг резко махнул, ловко закрутив мяч. Бьющий с битой даже не шелохнулся. Мяч просвистел и воткнулся кетчеру ниже щитка прямо в область мошонки. Стадион выдохнул. Старушка ахнула.
– Ха-ха! – взорвало пузатого. – Прямо, как Линн Райн в семьдесят первом против Рейнджеров! – он хлопнул по подлокотнику. – Вы это видели?!
Кетчер бухнулся на колени. Судья, сидевший за ним, вскочил и развёл руки.
– Фолболл, конечно же! – вскинул ладонь вихрастый.
– Что?! Какого хрена? Какой фолболл может быть на третьем страйке? О чём они там думают? Он даст им сегодня играть или нет? – заорал пузатый.
Собрание загудело, обсуждая проблему прохлаждавшегося на газоне кетчера.
Официантка принесла кофе и сливки, я потянулся за сахаром. Клерк расстегнул пиджак, перевернул лист и тряхнул газетные полосы, расправляя их:
– Объём национального долга уже до конца этого года может достичь суммы в четырнадцать триллионов долларов, – зачитал он вслух.
Все тут же отвлеклись от телевизора.
– Четырнадцать триллионов! – изумился вихрастый.
– Займут чуток ещё для ровного счёта, – мрачно заверил пузатый.
– А вот это любопытно, истинный бог… – продолжил читать пиджак. – Аналитики рекомендуют Нижней палате закрыть торги на биржах в связи с паникой, вызванной сообщениями о возможном контакте с внеземным разумом. Индексы падали всю сессию перед уикендом.
– У пришельцев и займут ещё пару триллионов, – пузатый взял свою кружку. – Раз уж мы должны всему миру, почему бы не задолжать ещё и галактике? Полагаю, мы могли бы впарить им немного акций.
Кот под столом укрыл нос хвостом и задремал. Я допил кофе.
Снова полыхнуло и прогремело.
В стёкла ударил косой дождь. Всё обозреваемое водное пространство покрылось крупными пупырышками от падающих крупных капель. Небо заволокло. Посудину качать стало заметно сильнее. Все притихли.
– Меня сейчас вытошнит, – сообщил пузатый.
Молния ярко расчертила сумрак за стёклом. С жутким треском загремело, забабахало раскатами где-то совсем близко.
– Говорят, в сорок третьем в этих водах исчез военный эсминец, – заговорил вдруг пенсионер. – Я тогда служил на «Аризоне». Мы стояли на базе в Норфолке.
– Я слышал: Эйнштейн по заданию правительства проверял на этом эсминце свою Единую теорию поля, – оживился вихрастый. – Корабль опутали проводами, как магнитную катушку. Чтобы сделать его невидимым для магнитных мин. Филадельфийский эксперимент. Пропавший корабль. Телепортация!
– Грязные штучки правительства, – проворчал пузатый. – Они и с бюджетом так же могут – раз и нет, как будто и не было!
– Погода и циркулирующие в жёлтой прессе слухи об инопланетном вторжении не повлияют на дату запуска шаттла «Дискавери», сообщает управляющий НАСА Чарльз Болден, – продолжал обзор прессы чувак с газетой. – Старт космического челнока состоится через три дня на мысе Канаверал штат Флорида, как это и было запланировано ранее.
Я прислушался. По моим расчётам через три дня я там как раз и должен быть.
– Должен же кто-нибудь встретить гостей в космосе, – кивнул пузатый. – Какие, интересно, у них котировки на золото? Надо успеть толкнуть им акции раньше китайцев.
Все принялись обсуждать утренние котировки.
Качка убаюкивала, я задремал.
Мне стало сниться, что в судно ударила молния, и мы телепортировались на пять лет в будущее, все попутчики из бара исчезли, от клерка осталась только газета на столике. Заголовок гласил: «Война с пришельцами закончилась полной оккупацией планеты! Вступайте в ряды ополчения! Земля наша!». За окном сверкнула молния, раздался оглушающий раскат. Из-под стола вышел кот и, обратившись ко мне взором, треснувшим тенорком произнёс: «Мы продолжим трансляцию сразу после пробуждения Бегущего! Оставайтесь с нами!».
Глава 13. Льюис – Норфолк – Джексонвилл
– Третья улица?
Кассир на заправке глянул на клочок бумаги
