Но, как ни досадно, приходилось иногда обходить стороной и свои истребители! Бывали случаи, когда молодые, малоопытные пилоты принимали Пе-2 за немецкий "Мессершмитт-110". И атаковали...
Правда, такое случалось редко, но случалось...
Зенитная артиллерия - враг номер два. Я всегда стараюсь маневром самолета затруднить зенитчикам прицельный огонь.
Раньше, когда были неопытными разведчиками, мы на земле производили расчеты на фотографирование объектов, а в воздухе, как говорят, действовали по шаблону. Но потом, накопив немного боевого опыта, я подумал: зачем нам нужен за линией фронта десятикилометровый боевой путь? Для того чтобы по моему самолету в лучших условиях били вражеские зенитки?
Сама боевая работа наша заставляла действовать по-другому: мы хорошо знаем, что на фотосъемку уходят буквально секунды - те секунды, когда я нахожусь над центром объекта. Значит, разведчику можно выполнять маневр самолетом до самого начала съемки. А для того чтобы нажать на кнопку и фотоаппараты произвели два-три снимка, времени требуется совсем немного. Сосчитать же на аэродромах самолеты, на железнодорожных узлах эшелоны и вести другие визуальные наблюдения штурману доступно и во время любых эволюции самолета.
Теперь я подхожу к объекту с разворотом, затем резко выхожу из него и таким образом "накладываю" свой самолет на объект. Когда летишь на большой высоте, самолет твой кажется огромным, он закрывает собой почти половину земли. А внизу все очень маленькое. В нижнее остекление кабины я уточняю свое местоположение в отношении фотографируемого объекта, а затем подаю штурману команду:
- Включай фотоаппараты!
Он выполняет ее и ведет наблюдение за объектом.
В случае заградительного огня за счет снижения я разгоняю большую скорость и фотографирую объект на высоте ниже разрывов.
Так постепенно накапливается опыт. И с каждым вылетом мы все увереннее и точнее выполняем задания командования, добывая ценные разведданные о противнике.
* * *
Мой шестидесятый вылет. Задание: площадная аэрофотосъемка немецкого укрепленного района юго-западнее Мелитополя. Четыре захода. Рабочая высота две тысячи метров. Сегодня мой самолет будут прикрывать истребители Як-1.
Прибываю на их аэродром. Заруливаю машину к КП полка. Выключаю моторы. Подошли летчики и техники и начали разглядывать нашу "пешку". Я среди незнакомых людей. Но стараюсь не теряться.
_ Привет доблестным истребителям! - бросаю весело спустившись с лесенки нижнего входного люка на землю.
- Привет "бомберам"! - слышу в ответ.
- Чем вы тут занимаетесь?
- Ждем вылета.
- Сачкуем...
- Есть шанс отличиться, братцы!
- Вот оказывается что! Ванюш, "пешку" прикрывать пойдем! - кричит плотный паренек товарищу.
Иду на КП. Докладываю командиру полка.
- Что же ты так поздно? Могу только две пары истребителей дать. Дал бы больше, но нет - разобрали штурмовики, - говорит командир.
Скрытность в разведке не последнее дело. Я всегда летаю один и поэтому успокаиваю командира: говорю, что и четверки много.
- Ну нет. Фрицы над Мелитополем еще активничают. Так что мои орлы могут пригодиться...
С четырьмя летчиками прикрытия отходим от КП в сторону и садимся на траву. Летчики-истребители очень молоды. Но держатся уверенно. И мне это нравится. Я представляюсь им:
- Николай Бондаренко. А это штурман Зиновьев. Что, фамилия меньшевистская? Ничего, он парень что надо! А вот наш стрелкач Петя Баглай. А вы, значит, будете нашими телохранителями?..
- Не сомневайтесь. Ваша жизнь забронирована, - говорит командир звена.
- Спуску "мессам" не дадим! - уверенно добавляет младший лейтенант с новеньким орденом Красного Знамени на широкой груди.
- Шутки шутками, братцы, а выполнить задание нам нужно во что бы то ни стало, - говорю истребителям, оборвав смех. И, развернув карту, продолжаю: Район работы - пятнадцать километров юго-западнее Мелитополя. Площадная аэрофотосъемка. Четыре захода. Высота - две тысячи метров. Если будут "мессеры", выполню задание и с двух тысяч шурану пикированием на бреющий. Чтобы не потерять ориентировку - не отрывайтесь от моего самолета. На обратном пути пройду над вашим аэродромом. Понятно?
- Понятно!
- Домой мы и сами дорогу найдем!
- А если потребуется с "худыми" расправиться? - спрашивает командир звена.
- Тогда мне ждать вас не придется.
- Вопросов нет.
- По самолетам! Запуск и выруливание на старт - по моему самолету.
Быстро направляемся к самолетам. Дружно запускаем моторы. Я начинаю выруливать, но стоящие на земле техники показывают на выпущенные на пятнадцать градусов посадочные щитки.
- Так нужно! - кричу им в форточку и как могу показываю рукой.
На старте два "яка" становятся слева от моей машины, два - справа. Взлетаем сразу всей пятеркой.
- Эх, чертовски здорово мы взлетели! Наша машина еще разбегалась, а они, чертенята, уже оторвались от земли и "лапки" под себя. Красивый "яшка". Настоящая птичка-синичка! - восхищается Зиновьев.
- У немцев, Боря, все самолеты угловатые, как каракатицы. Одна "рама" чего стоит! А наши самолеты обтекаемые, очень красивые.
- Это значит, что у наших машин лучшие аэродинамические качества?
- Я тоже думаю об этом.
Прибываем к месту работы. Истребители идут с превышением в четыреста метров по отношению к нашему самолету. Смотрю на них и говорю Борису:
- Молодцы, толк в своем деле знают.
- Кто имеет запас высоты и скорости - тот король неба, - произносит он, складывая карту-двухкилометровку. - Залог успеха в бою у истребителя скорость, высота, маневр, огонь.
- Где ты это вычитал?
- В нашей фронтовой газете!
- Командир, бьют зенитки! - докладывает Баглай.
- Слышу, Петя.
Я хорошо знаю: во время площадной съемки от зенитного огня маневрировать нельзя - испорчу все снимки.
- Петро, с "маленькими" связь есть?
- Держу связь, командир!
- Добро!
Во время первого захода Зиновьев показывает мне четыре пальца правой руки и на остеклении кабины чертит крест. Понятно: подоспели четыре "худых".
- Баглай, "маленькие" видят "мессеров"?
- Видят! Командир звена уже дал указания ведущему второй пары и передал, чтобы ты работал спокойно!
- Хорошо! Если "мессеры" будут атаковать, вы, ребята, не торопясь, прицеливайтесь получше и стреляйте. Не забывайте о гранатах АГ-2. Пока работу не закончу - не уйдем! - говорю экипажу, точно выдерживая режим полета.
Первый заход выполнен. Нужно сделать еще три захода. Разворачиваю машину в обратном направлении и с входного контрольного ориентира веду ее на выходной контрольный ориентир. Борис перед началом захода включает, а после него выключает фотоаппараты. Показывает мне два следующих ориентира. Все остальное время он у своего пулемета.
