Четыре года, десять и шестнадцать лет — знаменательные вехи в жизни всех престолонаследников. После четырех лет это больше не маленький ребенок; с десяти начинается его систематическое воспитание и подготовка к роли будущего царя; к шестнадцати годам заканчивается среднее образование, за которым следует обучение навигации, военному праву, стратегии и тактике, прежде чем для царевича начнется чаще всего привлекательная, практическая военная подготовка. Достигнув 16-летнего возраста, он по закону становится совершеннолетним и теоретически имеет право вступить на престол (первый царь из династии Романовых как раз и короновался в этом возрасте). По этому случаю устраивают официальные торжества, на которые приглашают глав зарубежных династий или правительств.
Однако Алексей уже в четыре года чувствует себя наполовину взрослым. В этом возрасте, наконец-то, на смену коротким штанишкам приходят длинные, а белокурые локоны, постепенно приобретающие каштановый оттенок, уступают место мальчишеской стрижке и никакие челки больше не скрывают его лоб; волосы теперь тщательно расчесаны на пробор. К четвертому дню рождения поэты впервые посвящают ему наполненные пафосом гимны и оды:
Веди нас — на зов государя последуем мы,
Пусть враг превосходит нас в силах,
смерть и огонь угрожают,
Лишь долг перед Богом и Царем исполним мы,
За Отчизну, Россию сердца наши бьются:
Победа или смерть!
Достигнув четырехлетнего возраста, Алексей может иногда появляться за обеденным столом во дворце. Обеды обычно проходят в более официальной обстановке, чем ужины, на которых присутствуют чаще всего только члены семьи.
Уже одно из первых появлений Алексея происходит в типичной для него манере. Войдя во время десерта в столовую, он сначала внимательно изучает представшую перед ним картину. Как обычно, во время обеда за царским столом находятся также и гости — министры, военные, адъютанты, придворные. Торжественность атмосферы подчеркивается парадными мундирами и ливреями. Вокруг снуют слуги высокого ранга в коричневых кафтанах с золотыми галунами и вышитыми двуглавыми орлами, а на груди у них сверкают большие золотые пуговицы. Тут же среди них суетится челядь, одетая поскромнее — у них эполет только на правом плече. От эполета на грудь опускается золотая лента, переходящая в плетеный шнур, заканчивающийся кисточкой с золотой бахромой. Под кафтанами сияют красные жилеты, украшенные позументом и двуглавыми орлами. Еще на прислуге черные бархатные короткие штаны до колен, застегнутые по бокам на металлические пуговицы (вместо коричневых гамаш, предназначенных для службы внутри дворца, без гостей), и открытые туфли с золотыми пряжками.
За тем, как они входят и выходят, следит, очевидно, гофмейстер в темно-синем мундире, неподвижно стоящий позади царицы и незаметно руководящий всем происходящим лишь при помощи быстрого взгляда и соответствующего выражения лица.
В конце концов Алексей приближается к столу. Сначала решительным шагом подходит к царю и царице и кланяется им. Затем смело обходит гостей, расспрашивая каждого о самочувствии. То, что сообщают далее очевидцы, может показаться невероятным: съев десерт, царевич исчезает под столом. Неожиданно одна дама пронзительно вскрикивает: наследник снимает у нее туфельку и приносит ее в качестве трофея царю! Впрочем, выходка сына не вызывает большого одобрения. «Сию же минуту верни туфлю!» — строго приказывает он. Царевич повинуется, но перед тем как надеть туфлю на ногу несчастной даме, проворно сует в нее землянику.
После этого Алексея отправляют в свою комнату и, несмотря йа бурные протесты, несколько недель не позволяют появляться за обеденным столом. Было ли это на самом деле или нет, но эпизод этот говорит о складе характера Алексея и отношениях в семье.
Однако более важным и волнующим для царевича является тот факт, что в этом возрасте ему уже разрешено посещать казармы своего полка и обедать вместе с офицерами в офицерской столовой.
Когда Алексей видит, что они едят только черный хлеб, то интересуется причиной. На что получает шутливый ответ: «Белый хлеб — только для девиц», после чего больше не прикасается к белому хлебу.
И во время этих посещений царевич охотно общается и расспрашивает своих собеседников об их семьях, помня о том, как это делает его отец. Когда один офицер, который, очевидно, ему симпатичен, рассказывает о своих детях, среди которых есть девочки, Алексей, придя домой, берет в комнатах у сестер несколько кукол и приносит их в казарму удивленному военному.
Уже в юные годы престолонаследник хорошо знаком с придворным этикетом, предоставляющим ему блестящие возможности компенсировать многочисленные ограничения в спорте, задевающие его чувство собственного достоинства. Церемониальные действа доставляют царевичу огромное удовольствие.
Так, например, когда он случайно выходит из дворца в парк, согласно ритуалу звенит дворцовый колокольчик. По этому сигналу гвардейцы, а также все прочие, случайно оказавшиеся на пути, обязаны встать по стойке смирно и отдать честь. Под торжественные звуки труб, заигравших словно после нажатия кнопки, Алексей с наслаждением обходит мигом выстроившиеся шпалеры, приветствуя солдат по-военному, как учил его отец. Хором звучит ответ: «Здравия желаем!»
Дойдя до конца плаца, Алексей возвращается. И все повторяется сначала. Дворцовый колокольчик. Трубы. Строй. На этот раз престолонаследник находит излишним говорить что-либо. У дворца еще один поворот кругом, и вновь навстречу ожидаемым почестям. Никакого разочарования: звонок, трубы, шеренги…
Однако, когда ему снова хочется вернуться и еще раз насладиться игрой с живыми солдатами (не нужно даже нажимать на кнопку, стоит только появиться!), неожиданно происходит нечто необъяснимое. Дворцовый колокольчик не звенит и не звучат трубы. Только гвардия все еще не решается нарушать строй.
Когда же Алексей спрашивает у дежурного офицера, почему не соблюдается ритуал, тот объясняет ему, что комендант дворца, которому донесли о происходящем, запросил указаний у начальника придворной канцелярии. Тот, в свою очередь, сообщил царю о поведении престолонаследника. И Николай остановил игру.
Чувствуя себя униженным, Алексей намеревается при первой же возможности восстановить свой авторитет.
Так, однажды он решает вопреки правилам внутреннего распорядка — пройти в ту гостиную, где ожидают аудиенции посетители царя. Там как раз находится министр иностранных дел Извольский[25]. Тот ограничивается коротким приветствием. Алексей, зная свое положение и связанные с ним правила этикета, останавливается перед министром, скрестив руки и, вероятно, ожидая большего. Никакой реакции. Тогда царевич серьезным тоном объявляет: «Когда входит наследник российского престола, все встают!» После этого удивленный министр собирается встать. Став свидетелем этой сцены, царь замечает: «С ним Вам не будет так же легко, как со мной, — боюсь, когда-нибудь это будет Алексей Грозный…» И задумчиво провожает взглядом уходящего сына.
