Не удивительно, что престолонаследник был уверен в себе: ему оказывались почести при появлении на публике. Причем наибольшую радость доставляли те, которые исходили от представителей его полков.
К 100-летнему юбилею Московского лейб-гвардейского полка престолонаследник получает в подарок от штабс-капитана этой воинской части, барона фон Штакельберга, две кантаты: одна посвящена полку, а другая написана по случаю назначения царевича его шефом. Поэтические строки первого гимна напоминают об участии этого полка в защите России от армии Наполеона. В финале звучит надежда на столь же славное будущее.
Разве мог Алексей сомневаться в великом будущем своей страны? Развитию его чувства собственного достоинства способствуют многочисленные события, как например: одни из именин престолонаследника празднуются на борту яхты «Штандарт», сопровождаемой, как обычно, эскортом небольших яхт, торпедных катеров и других судов, обеспечивающих безопасность царской семьи. Накануне штабс-капитан Его Величества объявляет следующий! приказ для всех экипажей яхт и кораблей конвоя:
«Приказываю: завтра, 5 октября, в торжественный праздник именин Его Императорского Высочества Наследника Цесаревича и Великого Князя Алексея Николаевича, в 8 часов утра поднять флаги на всех судах и по окончании богослужения на императорской яхте «Штандарт» произвести салют. Императорская яхта и связные катера «Алмаз» и «Азия» начинают салютовать после второго пушечного залпа императорской яхты «Штандарт». Все господа офицеры должны во время богослужения и салюта быть в парадных мундирах с офицерскими кортиками и лентами. Вечером: всем судам эскорта сразу же после императорской яхты «Штандарт» включить праздничную иллюминацию.
Подпись: вице-адмирал штаба, лейтенант барон Остен-Заккен».
Когда во время путешествия с царской семьей на яхте в финские шхеры Алексей сходит на одном из островов на берег, у пристани появляются не очень дружелюбно настроенные к России финские крестьяне: «Наследник! Наследник!». Хотя императорскую семью они и не приветствуют — как то принято в России — хлебом-солью, но на огромном камне, установленном в качестве мемориальной стелы на берегу, высекают дату посещения царской семьей острова.
Все это, возможно, вызывает гордость Алексея, но не делает его заносчивым. На передний план для него выходят его интересы — все, что касается армии и флота, а в остальном, он такой же, как и другие дети его возраста, шалит с таким же удовольствием. В этом ему не хотелось отличаться от «других».
Флигель-адъютант С. Фабрицкий часто имеет возможность наблюдать престолонаследника на яхте: «Я видел, как он резвится с другими детьми; неизменно выделяясь быстрой реакцией, решительностью — и при всем этом добродушен по отношению к другим. Совершенно ясно, что он был одарен. Тем тяжелее было наблюдать, как он страдает, когда болен».
На время плавания царь поручает Алексею традиционную на борту императорской яхты обязанность ежедневно в одиннадцать часов утра снимать пробу еды в офицерской кают-компании. С той поры наследник с энтузиазмом исполняет этот ритуал — но он обнаружил и любовь к матросской кухне. «Да ведь это же вкусно! — восторгается царевич. — Не так скучно, как у нас!» Иногда он даже не дотрагивается до еды на императорском столе, чтобы после заглянуть в матросскую столовую и попробовать там все, что в тот день стоит в меню. «Я люблю капусту, кашу и черный хлеб как мои солдаты», — заявляет царевич, облизывая ложку. Вот так и дома, в Царскосельском дворце, он время от времени тайком пробирается к кухонному помещению и стучит снаружи в окно, зная, что повар не сможет отказать ему в исполнении желания.
Друзья, сестры и первые учителя Алексея
Со своими сестрами Алексей почти не играет. Он держится от «женского» общества как можно дальше. Исключением является самая младшая из царевен, Анастасия. Она на три года старше Алексея, и ее озорство и изобретательность по части новых проказ и проделок известны всем; за это ее прозвали «маленьким бесенком». Алексей ей втайне завидует, потому что она может лазить по деревьям, как мальчишка, — спортивное удовольствие, которое остается для него недоступным по соображениям осмотрительности.
У своих друзей Алексей на хорошем счету, так как продемонстрировал характер в деликатной ситуации. Это случилось на рождественской елке в доме одного из его товарищей, сына полковника лейб-гвардии. Как в большинстве случаев в обществе друзей, так и на этот раз (хотя и находился в гостях) царевич постарался создать непринужденную атмосферу, запретив входить в комнату своим телохранителям и гувернанткам.
Веселье было в самом разгаре, когда юному хозяину, Кириллу, пришла в голову в буквальном смысле слова зажигательная мысль: каждый из присутствующих должен попытаться подпрыгнуть так, чтобы достать ногой свисавшую с потолка керосиновую лампу. Кому это удастся, тот и победил.
Именно самому рослому из них, Кириллу, и удалось сделать это своими длинными ногами. Последствия были катастрофическими. В мгновение ока выплеснувшийся из разбитой стеклянной лампы керосин вспыхнул огромным пламенем, перекинувшимся на шторы и вскоре охватившим всю комнату. Дожидавшиеся в передней гувернантки заголосили о помощи. Хвала Богу, подоспевшие офицеры смогли быстро потушить пожар.
И вот появляется хозяин дома. Выражение его лица не сулит Кириллу ничего хорошего. Тогда Алексей без колебаний выступает вперед и объявляет полковнику, что все это натворил он и что Кирилл не мог его остановить и поэтому не виноват. Отцу не оставалось ничего другого, как сдержать свой гнев и проявить мягкость по отношению к сыну — по крайне мере, до ухода его гостей.
Так что храбрости Алексею не занимать. Случается, что он даже перед царем заступается за кого-нибудь, если, по его мнению, с этим человеком обошлись (на самом деле) несправедливо или зря уволили. И порой его заступничество даже бывает успешным. Вскоре Алексей становится известен силой воли и упрямством.
Со своими сестрами царевич поддерживает дружеские отношения. Они, со своей стороны, не завидуют его официально привилегированному положению, и то, что его, как престолонаследника и единственного сына, в семейном кругу выделяют и балуют, их явно не задевает. Свою роль в этом, возможно, играет то обстоятельство, что им все чаще приходится становиться свидетелями того, каким несчастным сразу становится их братишка, когда после очередной травмы страдает от непрекращающегося болезненного кровотечения. В качестве товарок по играм сестры (кроме Анастасии) для Алексея практически ничего не значат; дружен же он только со старшей из четырех, Ольгой. Она близка к Алексею и порой заменяет мать, присматривает за ним, читает ему вслух и беседует с ним; ей мальчик доверяет больше всего. Похоже, она все знает и понимает, и объясняет ему, как тяжелы задачи царя и что папа поэтому так много курит…
