Денег на жизнь семье не хватало, и восьмилетний Костя стал работать пастухом, а через год пошел в школу.
Первая учительница Заслонова, Анна Васильевна Раздерова, позже вспоминала, что он выделялся среди всех детей своими незаурядными способностями и усидчивостью. Одновременно работать и учиться было нелегко. Сестра Татьяна рассказывала: «Костя был одним из старших детей, ему приходилось работать наравне со взрослыми. Бывало, разбудят до рассвета молотить, он проработает часа три-четыре и так, недоспавши и наработавшись, шел в школу».
В 1927 году Константина как отличника направили в Великолукскую профессионально-техническую школу железнодорожного транспорта, которую он окончил в 1930 году.
По комсомольскому призыву вместе с женой Заслонов был направлен на Дальний Восток, где восстанавливал депо на станции Вяземская под Хабаровском. В 1935 году он стал помощником начальника паровозного депо Новосибирска. В семье родилась дочь Муза. Из-за голода здоровье жены стало резко ухудшаться, и Константин отправил ее вместе с дочерью в Витебск. Но самому уехать было нельзя, чтобы не «опозорить честь комсомольца-добровольца». Прибыв в Витебск, жена прислала в паровозное депо Новосибирска открытку, будто бы Заслонова срочно вызывают на учебу в Ленинградский институт инженеров дорожного транспорта, и его отпустили учиться.
Дорогой Лазарь Моисеевич!.. Я, начальник паровозного депо станции Орша, Западной железной дороги, Заслонов Константин Сергеевич, прошу вашего разрешения организовать нам партизанский отряд и действовать в районе от Ярцева до Барановичей в полосе железнодорожных линий, станций и др. железнодорожных сооружений. Временно прошу 20–25 человек отборных «орлов» – храбрых паровозников…
Из письма К. Заслонова наркому путей сообщения СССР Л. М. Кагановичу
Так он приехал в белорусский город Витебск и стал работать в железнодорожном депо. С 1937 года был начальником депо станции Рославль, а с октября 1939 года – станции Орша.
Орша была крупным железнодорожным узлом, и с 23 июня 1941 года подвергалась бомбежке по нескольку раз в день. Железнодорожники сутками не выходили из депо, днем и ночью ремонтировали паровозы. Руководил работами Константин Заслонов. В первые две недели войны в Орше более 150 паровозов резервного парка были подготовлены и выданы под эшелоны с оборудованием, беженцами, скотом. Они отправлялись на восток, в глубь страны.
2 июля 1941 года Заслонов получил приказ о немедленной эвакуации оборудования паровозного депо. Но и с этим эшелоном начальник депо не уехал. Он все ждал, когда из Орши уйдет последний железнодорожный состав. Лишь когда немцы подошли совсем близко к городу, Заслонов на дрезине со своими рабочими отправился в сторону Смоленска. По дороге их обстрелял передовой отряд немцев. Скатившись с откоса, железнодорожники лесом вышли к Вязьме. Оттуда в тендере паровоза со знакомым машинистом Заслонов добрался до Москвы.
В Москве он сразу же приступил к работе осмотрщиком паровозов в депо Ильича, куда было эвакуировано оборудование депо Орши. Он пытался уйти добровольцем на фронт, но везде получал отказ – железнодорожников в армию не брали, они были необходимы в тылу. Тогда он обратился в Наркомат путей сообщения СССР с просьбой отправить его на оккупированную территорию организовывать сопротивление фашистам.
В сентябре 1941 года в Москве Константин Сергеевич из тридцати оршанских железнодорожников сформировал партизанский отряд, и 1 октября они начали продвижение по оккупированной территории. До родного города 15 ноября дошли всего пятеро. Легализовавшись в Орше, Заслонов устроился на работу в Оршанское депо начальником русских паровозных бригад, и 2 декабря 1941 года приступил к работе. Заслонов создал и возглавил несколько подпольных диверсионных групп, которые вместе с другими подпольными группами Оршанского антифашистского подполья во время Московской битвы 1941–1942 годов парализовали работу оккупированного фашистами железнодорожного узла. Основной удар наносился по паровозному парку.
Заслоновцы добывали взрывчатку и изготовляли угольные мины для проведения диверсий на коммуникациях врага. Успешно использовались и ночные бомбардировки железнодорожного узла. Немцы во время бомбардировок отсиживались в бункерах, в то время как отряд Заслонова мог свободно распоряжаться в депо. После бомбежек тяжело было разобрать, какие аварии произошли по вине советской авиации, а какие по другим причинам. Устраивали заслоновцы и другие необычные диверсии. За три месяца подпольщики организовали около 100 крушений поездов, вывели из строя и уничтожили более 200 паровозов, тысячи вагонов и цистерн, свыше 200 автомашин и другой техники врага. Диверсиям способствовала и суровая зима – небывалые сорокаградусные морозы позволили подпольщикам блокировать всю систему обеспечения железнодорожной станции водой.
Партизаны, партизаны,
Белорусские орлы!
Бейте ворогов поганых,
Режьте свору окаянных,
Свору черных псов войны!
Янка Купала
Заслонов хорошо понимал, что когда-нибудь придется покинуть Оршу. Поэтому еще в январе 1942 года приступил к подготовке лесной базы. Под угрозой провала Константин Сергеевич с группой подпольщиков ушел из Орши в Лиговские леса, которые славились непроходимыми болотами, множеством озер и лесных речек, и развернул партизанскую борьбу. С февраля 1942 года он стал командиром партизанского отряда, который насчитывал 35 человек, и уже через месяц была совершена первая боевая операция – уничтожение продовольственных складов противника.
15 июля 1942 года было принято решение о создании на базе партизанского отряда, насчитывавшего к тому времени 250 человек, партизанской бригады. День ее создания стал днем первого боевого крещения: шесть часов шел бой, заслоновцы уничтожили большую карательную группу. Партизаны под руководством «дяди Кости», как они называли своего комбрига, совершали диверсии на железных дорогах Орша – Смоленск, Витебск – Полоцк, Витебск – Орша, на шоссейных и грунтовых дорогах. Заслонов возглавлял боевые действия против немецко-фашистских захватчиков на территории Оршанского, Богушевского, Сенненского, Лиозненского и других районов.
13 ноября 1942 года фашисты, узнав о том, что в деревне Куповать Сенненского района находится штаб бригады Заслонова, окружили ее. Более четырех часов продолжался бой. Заслонов решил дождаться темноты и идти на прорыв. 14 ноября 1942 года в бою с карателями легендарный комбриг погиб – его скосила пулеметная очередь.
