Я еще строю догадки, а уже вслед за нашими разведчиками из-за серо-фиолетовой глыбы облаков вырывается целая свора немецких истребителей. Впереди пара ФВ-190, или попросту "фоккеров".
Словно стая гончих выскочила на поляну по кровавому следу. Вот они и залаяли-зататакали их эрликоны.
И потянулись в сторону Якушева и Спешнева разноцветные щупальца трассирующих очередей.
Кричу Королеву и Залесскому, чтобы скорей отрезали немцев. Но они уже и сами бросились в атаку. А из тучи все еще вываливаются новые "фоккеры", "мессы"... десять, двенадцать... И - сразу попадают под огонь "яков". Пары фонтанчиками вздымаются вверх, исчезают в облаках, снова выскакивают оттуда - кружатся в смертельном танце воздушного боя. Только два передних "фоккера" преследуют Якушева и Спешнева.
Переключаюсь с волны наведения на волну разведки.
Ожидаю услышать измученные прерывающиеся голоса изнемогающих от ран летчиков. Однако майор Спешнев отвечает завидно спокойным тоном:
- Спасибо, Волга-семь, видим гадов. Сейчас дадим им чесу.
Оба "яка", только что летевшие почти рядом, изящно расходятся в стороны. Словно лезвия гигантских ножниц распахнулись. Но "яки" тотчас вновь начинают сближаться-лезвия ножниц складываются. Теперь их полет не кажется мне ковылянием из последних сил.
А "фоккеры" по инерции врываются в захлопывающийся просвет между "яками". И вот уж задний "як"
наискось пересекает путь "фоккерам". Отрывисто рявкают его "шваки". Передний "фоккер" вздыбливается, но вверх не идет - оседает на хвост, будто с ходу напоролся на колючую проволоку. Зависает, качается с крыла на крыло и... падает, падает! Второй делает резкий поворот вправо, с земли кажется: он того и гляди столкнется с "яком", который сбил его ведущего. Но в этот момент за хвостом "фоккера" проносится передний "як" - когда только успел?! Коротко стучат "шваки". "Фоккер"
клюет носом, как бы ныряет, и тоже падает.
Опять оба "яка" летят почти рядом. Лезвия их "ножниц" отрезали преследователей, снова сложились... Неужели ковыляние, спотыкание, тяжелый косой полет - лишь хитрый четкий маневр?
Так-падая, волоча крыло по земле, еле-еле взлетая и снова падая отводят врага от своих птенцов глухарка, тетерка... Но вот мать увлекла за собой лису или собаку, закружила по лесу, увела далеко в сторону от выводка. И мгновенно преобразилась: из больной и немощной превратилась в совершенно здоровую - легко поднялась на крыло, улетела. А враг и взрослую птицу не поймал, и птенцов ему уже не найти.
Я подтверждаю по радио двух сбитых разведчиками "фоккеров" и хочу переключиться на волну наведения.
Однако майор Спешнев вместо обычного ответа просит:
- Проследите за нашей вынужденной посадкой - горючка вся. Сообщите восьмому: ждем машину, техников, бензин.
Ясно: майоры "ножницами" прошли весь обратный маршрут от объекта разведки. Их лезвия то складывались-отсекали врагов, защищали друг друга, то снова размыкались -уводили немцев в стороны. И опять захлопывались. Только каждый раз по-разному, всегда в иной плоскости, с новым размахом. Вот уж пара так пара!
Но, конечно, зигзаги получились длиннее прямого пути - бензина не хватило. А теперь... лишь бы немцы не засекли посадку разведчиков, не сбили бы их - беззащитных в момент планирования. Позвать Королева, чтоб прикрыл? И ему трудно, и фрицы могут заметить - увязаться за ним...
Я передаю в дивизию срочную радиограмму, продолжая следить за разведчиками. Ну вот, сели прямо в степи, вылезли из самолетов... Похоже, ни тот, ни другой не ранены - разминаются.
Переключаюсь на волну наведения. Ура! Летчики Королева и Залесского сбили еще одного "месса", погнали остальных на запад.
После счастливого боевого дня, после сытного ужина всеми владеет приподнято-радостное настроение-никому не хочется уходить из столовой.
Неожиданно входит генерал. И опять на устах у всех события этого победного дня. Каждому нужно поделитьсясвоими наблюдениями, мыслями... Рассказываю генералу о "ножницах". Он усмехается, спрашивает:
- Что, удивлены слетанностью майоров Спешнева и Якушева?
И сам же себе отвечает:
- Да, по должности им вместе летать не положено.
И казалось бы, откуда такой слетанности взяться? Но я-то их давно знаю. Поэтому и выпустил в трудную разведку. Никто, кроме них, не справился бы. А они - настоящая пара.
По красивому, смуглому от загара лицу генерала проплывают тени воспоминаний. Тряхнув головой, он их отгоняет, говорит весело:
- А вы попросите майоров рассказать, как они еще до войны учились летать в паре...
Теперь-то каждый школьник знает, что истребители летают попарно: ведущий и ведомый. Но до войны истребители ходили в строю тройками. Как же возникла тогда пара Спешнев - Якушев? Кто из них ее придумал?
С этими вопросами мы бросились в атаку на майоров.
Записать тут же рассказанное мне и в голову не пришло.
Только много лет спустя, по памяти... Однако и до сих пор стоит услышать слово "пара", как уж перед глазами встают Спешнев и Якушев.
2. "БРАТЬЯ-РАЗБОЙНИКИ"
Конечно, всего рассказанного майорами мне теперь не восстановить. Но один их рассказ особенно запомнился. Совсем еще молодыми летчиками Спешнев и Якушев как-то разговорились на старте. Начал Вадим Спешнев:
- Давай условимся: в зоне больше получаса не болтаться-десять минут сэкономим. Наш комэск сегодня выходной - некому за нами в бинокль смотреть.
- Только вместо полигона пройдемся над лугами за Кулайским бором. Все-таки прикрытие.
- И вернемся по Ворше?
Тут Алеша Якушев было замялся. Пробурчал еле слышно:
- Очень уж она крутит...
- Ну и что? Ты-истребитель. Для воздушного боя должен всеми видами полета овладеть. В самых трудных условиях находчивость в себе развивать. Я потому вдоль речки и предлагаю, чтобы развороты на бреющем освоить.
- Как раз на пять суток освоишь.
- Давай-давай - пой эту песенку: "старшим можно, нам нельзя". Видно, она тебе еще с детства не опротивела. Откажись, если суток испугался.
- Я летать хочу, не на "губе" сидеть.
- Прямо говори-будешь речку брить с разворотами? Не то один пойду.
- Черт с тобой, согласен. А какую дистанцию станем держать?
- Двести метров, хватит тебе?
- Почему мне? Могу и первым пойти.
- Не ершись, Алексей. Моя идея - значит, мне первым лететь. А возвратимся врозь. Ты - из-за Кулайского бора, будто бы прямо из зоны. Я со стороны Кузьмина. Думаю, без "губы" обойдемся.
Приблизительно так было заключено очередное соглашение. В те далекие времена летчики могли объясняться друг с другом в воздухе только покачиваниями крыльев или "клевками", и то заранее на земле обусловленными. Птичий язык! Вот и "братья-разбойники" его применяли.
