- Ну, догадались, зачем вызвал?-спрашивает майор.
"Все знает!" - Спешнев заметно мрачнеет, но упрямо помалкивает показывает, что предпочитает чисто официальные отношения. А Якушев вообще не умеет отвечать на уклончиво-дипломатические вопросы. Дружное молчание "братьев-разбойников" ничуть не смущает комэска, он продолжает весело:
- Значит, за ночь не додумались? Так я помогупроверю сегодня вашу слетанность...
И вот уж майор принимается объяснять условия предстоящего полета:
- Пойдете со мной в зону. Высота-две тысячи метров. Задача: в составе звена пройти бреющим над верхней кромкой облачности, считая ее землей. Строй не разрывать, в облака не заходить. На обратном пути повторить маршрут парой. А я сверху понаблюдаю, как у вас вдвоем пойдет.
"Неужели пронесло?" - удивляется Спешнев. Выслушивая задание, он все-таки ищет в словах комэска намеки на вчерашнее. А Якушев с облегчением вздыхает. И говорит радостно:
- Все понятно, товарищ майор.
- Мне тоже понятно, что арестами вас не научишь уважать приказы. Поэтому предупреждаю: того, кто не выполнит это задание, просто отстраню от полетов на месяц. Летать-то вы любите.
Майор уже открыто усмехается, даже усы его слегка приподнялись. Очень уж комична неожиданная встревоженность "братьев-разбойников".
Все трое идут к самолетам. В расстройстве лейтенанты забывают доложить своим командирам звена и отряда о полученном от комэска задании. Посмеиваясь, Курдубов напоминает - не любит действовать через головы подчиненных.
Наконец они взлетают строем звена: майор впереди, "братья-разбойники" по обеим сторонам его и чуть сзади. С минуту идут прямо - привыкают к строю. Но вот комэск устремляется вверх...
Со стороны озера на аэродром наплывает широкая полоса мутно-белой взвеси. Растекается все шире и шире. .. Приподнятый туман! Курдубов стремится обойти его раньше, чем закроется летное поле. Это удается. Теперь под самолетами гористое плоскогорье-страна вечных снегов. По склонам хребтов ползут ледники, их лапы свисают в долины. Навстречу из расселин вздымаются клубы пара. И все это дышит, шевелится как живое...
Комэск несется над горами. Вдоль отрогов облачного хребта спускается в лощину. И... переходит на бреющий!
"А мы-то не догадались использовать облака для тренировки в бреющем... Или вчера безоблачно было?"
Да, Вадим вспоминает: небольшая тучка, похожая па усы комэска, пересекала закатное солнце-вот и вся вчерашняя облачность.
Внезапно ему приходится задрать нос своего "ишачка". Майор неожиданно и круто развернулся в его сторону, и, чтобы сохранить строй, Вадим автоматически повторяет разворот комэска. Конечно, по внутреннему круiy-с гораздо меньшим радиусом. Невольно пришлось убрать газ-снизить скорость. Иначе не удержишь интервалы и дистанции строя - задание не выполнишь.
Но майор продолжает все круче и круче разворачиваться-прижимает Вадима к стенке облачного хребта.
А у Вадима скорость уже упала дальше некуда. Да и не может его "ишачок" на месте крутиться. Еще сорвется в штопор. И пусть высоты хватит-вывести из штопора Вадим успеет. А все равно строй будет сломан, задание не выполнено. Неужели месяц не летать?!
Вадим прибавляет газ, увеличивает скорость... И резко срезает кривую разворота-врывается в отрог облачного хребта. И тотчас выскакивает из него... Слева, совсем близко, в тумане проносится самолет Курдубова.
Грозное, суровое в напряженной сосредоточенности лицо комэска только мелькнуло, а Вадим уже шарахнулся в сторону. Значит, комэск сейчас проверял его догадливость, быстроту реакции. Сам-то, конечно, все видел, не допустил бы до столкновения. Надо было и Вадиму не строй сохранять, а избегнуть удара о "гору".
Вадим оглядывается-не налететь бы на Алексея!
Нет, Алеша не попался. Конечно, ему было легче-шел не по внутреннему, а по внешнему-с большим радиусом - кругу. Он не зависал и мог не бояться сваливания в штопор.
Майор круто пошел вверх. Сделал "клевок", вот уж отваливает влево.
Теперь они с Алексеем должны вдвоем повторить весь маршрут в обратном порядке. А Курдубов будет наблюдать за ними.
Вадим занимает место майора в строю. Алексей пристраивается справа и выше - становится в прежнее положение Вадима.
Разворот! Только, конечно, влево. Ведь обратный полет вдоль лощины зеркальное отражение их маршрута с комэском. А Якушев опять на внешнем круге, опять у Алексея все в порядке - везет парню!
Так они долетают до начала маршрута. Курдубов машет левым крылом - пора возвращаться на аэродром.
В облаках видны просветы. Майор устремляется в один из них. Вслед за комэском и "братья-разбойники" прорываются к земле. И хотя на душе у Вадима становится уютнее от замены белого цвета зеленым, однако все та же мысль: "Неужели отстранит от полетов на целый месяц?" - сверлит его.
Они заходят на посадку, садятся. И майор Курдубов не откладывает замечаний по полету до общего разбора, спокойно спрашивает Вадима:
- Ну хорошо, я полез в облака, а тебе зачем?
- Чтобы строй сохранить.
- Сохранил?
- Нет.
- А если б я в настоящую гору вмазал, и тебя бы за мной понесло? Лишь бы строй удержать! Что молчишь?
- Скорость очень быстро упала...
- Твоя голова еще быстрее должна работать. На бреющем у тебя разве больше было времени?
- Я тоже принимал облака за горы... Над облаками удобнее брить, чем над землей.
- Хочешь сказать, чем над Воршей? .. Что молчишь?
Не научился еще в ошибках каяться?
- Нет, я свою вину признаю: упустил момент, пока скорость была.
- И то приятно слышать. Значит, об удобствах бреющего мечтал? А женщин на пляже удобно распугивать?
Вадим молчит. Алеша понуро бредет сзади. Не находит повода, чтобы вступить в разговор. Но при упоминании о пляже оживляется, спрашивает:
- Неужели вы заметили, товарищ майор, наши хвостовые номера?
- Успокойся, Якушев, не заметил. Оба вы ловко сосняком прикрылись. Так что никто с пляжа ваших номеров не разглядел. Да ведь, как говорится, видать птицу по полету - я вас сразу заподозрил. Ну а сегодня проверил: посмотрел, как вы над облаками бреющим ходили, окончательно убедился. Тренировка-то чувствуется.
Только учтите; доверие-обоюдное дело. Теперь сами, наверно, поняли: сказали бы мне, что хотите бреющим потренироваться, я бы вам посоветовал над облаками себя проверять. И пользы бы больше было, и риска никакого!
Майор делает паузу. Наслаждается смущением "братьев-разбойников"? Нет, спрашивает Алексея по-деловому:
- Вот скажи, легче вдвоем летать, чем втроем?
- На разворотах легче.
- А на пике? Особо при выводе из него?
Алексей запинается. Вспомнилось вчерашнее злополучное стадо - уж не о нем ли комэск?
