Итогом недостатка опыта в обращении с радиоактивными веществами стала смерть выдающегося ученого — Мария Складовская-Кюри скончалась от лейкемии, вызванной накоплением радиоактивных веществ в организме.
Немецкий физик Вильгельм Рентген, открывший феномен свечения катодной трубки — икс-лучи, впоследствии названные в его честь «рентгеновским излучением», — тоже не усматривал никакой опасности в своем открытии.
Вильгельм Конрад Рентген [1845–1923]
— выпускник Гессенского университета, профессор, возглавлявший кафедры физики в Гессене и Вюрцбурге, первый лауреат Нобелевской премии по физике — сделал свое главное открытие в возрасте, близком к преклонному, практически случайно: затемнил помещение лаборатории для удобства наблюдений и обнаружил флюоресценцию удаленного экрана под воздействием включенной катодной трубки. Лучи, вызывавшие свечение, он назвал икс-лучами и зафиксировал их характерную особенность — проникать почти во все предметы на различную глубину, в зависимости от толщины предмета и плотности вещества. Например, свинец был непроницаем для удивительных лучей, а кости проницаемы в меньшей степени, чем ткани. Широкий резонанс получила фотография (рентгенограмма) кисти руки жены, выполненная Рентгеном в икс-лучах. На ней отчетливо видны кости на фоне темных мягких тканей и полоски от колец на пальцах. Изобретение быстро нашло применение в медицине, а сам ученый произвел огромное количество опытов, не используя никаких защитных средств, и скончался от быстро прогрессирующего онкологического заболевания, катализатором которого стали смертоносные лучи.
Открытие рентгеновских лучей произвело настоящий фурор в мире физики. Тесла тоже отдал дань всеобщему увлечению, достигнув впечатляющих результатов, которые со временем оказались исключены из активного научного обихода.
С целью придать тонкому рентгеновскому лучу способность как можно глубже пронизывать живые и неживые объекты, Тесла использовал для создания «катодных потоков» высокочастотную пробивную катушку, присоединенную к специальной лампе с двумя электродами и катодом внутри вакуума. Анод он размещал как можно дальше от лампы, достигая высочайших уровней напряжения — до 4 000 000 вольт. Эти опыты в дальнейшем легли в основу работы ученого над «лучевым оружием», очень близким к лучу, известному сегодня как «лазер». Кроме того, опыты с икс-лучами подтолкнули Теслу к еще одному гениальному предвидению — он предположил, что энергия обладает свойствами частиц и волн, предвосхитив основное положение квантовой физики.
«Воздействие на чувствительную пластину вызывается направленными частицами или колебаниями очень высоких частот… потоки формируются из вещества, находящегося в первичном или злементарном состоянии… Подобные излучения могут исходить от солнца и, вероятно, других источников сияющей энергии… Возможно ли, что в феномене Рентгена мы становимся свидетелями трансформации обычной материи в эфир?» [35]
Тесла часами бомбардировал потоками частиц свое тело и сопроводил газетные публикации о собственных исследованиях эффектными «рентгеновскими» снимками собственной грудной клетки. Статья произвела фурор у публики и закрепила за ученым сомнительную славу «мага и чародея».
Но, в отличие от легендарного колдуна Мерлина, не знавшего ни боли, ни страданий, ученый тяжело переносил рентгеновские воздействия — отмечал головные боли, жжение в области лба, воспаления и волдыри в месте воздействия лучей. Итогом стала тяжелая болезнь — заболевание ошибочно считали гриппом, хотя сейчас очевидна его лучевая природа. Только тяжелое расстройство здоровья одного из лаборантов — результат глубокого ожога рентгеновскими лучами — заставило Теслу остановиться и обратиться к научному сообществу с предостережением об опасности, опубликовав статью «О вредных воздействиях трубок Ленарда и Рентгена», в которой проанализировал результаты собственных экспериментов с указанными типами аппаратуры и предостерег коллег от по крайней мере четырех выявленных им опасных поражающих факторов.
Первый фактор: тепловой эффект. Температура разогнавшихся частиц может оказаться гораздо выше, чем температура самого электрода, и привести к серьезному термическому ожогу.
Второй фактор: электрический эффект.
«…У нас есть подтвержденная результатами экспериментов абсолютная уверенность в том, что частицы или лучи переносят огромное количество электричества, и я даже нашел способ, как оценить и рассчитать это количество. Кроме того, наличие этих сильно наэлектризованных частиц является достаточным, чтобы вызвать разрушение ткани. Конечно, при контакте с кожей электрические заряды могут вызвать сильные и разрушительные местные токи в мельчайших линиях ткани…» — писал Тесла.
Третий фактор: электрохимический. Заряженные частицы, возникающие в результате опытов, вызывают обильную генерацию озона и других газов, прямое воздействие которых на кожу может быть крайне неблагоприятным.
Четвертый фактор: механический. Разогнавшиеся до огромных скоростей частицы, подверженные соударениям, врезаются в живые клетки и оказывают на них разрушительное воздействие. При движении с большой скоростью частицы разогреваются, и совокупность двух факторов — температуры и силы удара — приводит к разрушению глубоких слоев живых тканей. Такие поражения крайне болезненны и с трудом поддаются лечению.
К сожалению, ученый далеко не всегда производил столь глубокий и всесторонний анализ разрушительных воздействий на организм и окружающую среду собственных электротехнических экспериментов.
Опыты естествоиспытателя таили множество угроз. Уже в период экспериментов в Колорадо- Спрингс Тесла постоянно напоминал персоналу о необходимости соблюдать меры предосторожности, чтобы избежать травм, пожара или взрыва электротехнического оборудования. Но сознавал ли он всю степень опасности экспериментов?
Даже сегодня, при широких возможностях построения компьютерных моделей макропроцессов, сложно оценить последствия опытов с высокочастотным электричеством и прогнозировать, как именно сказалась бы систематическая генерация «электрических волн» на ионосфере Земли, состоянии озонового слоя, и главное — как настроенный «в резонанс с земными колебаниями» передатчик энергии мог воздействовать на биологические организмы, включая человека.
Но помимо этих гипотетических факторов, о которых ни сам Тесла, ни его современники еще не располагали научными данными, экспериментальная деятельность естествоиспытателя была чревата куда более очевидными угрозами.
Особую опасность представляли конденсаторы — даже незначительная перегрузка могла привести к взрыву. Экспериментаторы оперировали огромными мощностями: могли доходить до нескольких миллионов ватт(!), случайный сброс энергии «катушкой Теслы» неизбежно привел бы к образованию плазменного кольца, сжигающего все на своем пути. Каждый новый опыт грозил окончиться грандиозным пожаром, но и пожар не исчерпывал «общественной опасности» опытов: неконтролируемые молнии, которые генерировало оборудование Теслы, не только пугали досужих наблюдателей — они могли угодить в сельскохозяйственных животных или мирных прохожих. Лошади получали серьезные электрошоковые травмы через металлические части упряжи и подковы, даже бабочки сбивались в стайки, теряли привычные маршруты и бессмысленно кружили на месте, излучая слабое электрическое свечение, подобное «огням Эльма». Мощное, но несовершенное оборудование то и дело выходило из строя, провоцируя короткие замыкания на базовой электростанции — близлежащие города погружались в темноту, электрические машины на предприятиях останавливались.
Когда же экспериментаторы направляли ток к «передающим антеннам», углубленным в землю, окрестности испуганно вздрагивали, в домах с полок сыпалась кухонная утварь, по стенам разбегались трещины, стекла лопались, как при локальном землетрясении, а в души сотрудников ученого холодком закрадывалась тревога — казалось, стоит добавить еще немного мощности, и почва разверзнется, поглощая и саму лабораторию, и людей, и соседние строения. Только благорасположением судьбы да малой населенностью Колорадо-Спрингс можно объяснить отсутствие массовых поражений электрическим током среди местного населения.
