Хозяйка долго молчала, по привычке кусая губы. Потом с мольбой глянула на меня:
- А по-иному никак невозможно?
- Невозможно.
Опять - молчание. Правда, на сей раз не такое уж продолжительное.
- Я вынуждена, вынуждена. Позови их в коридор, Александр Ильич. Девки там обождут.
Позвал. Вышли. Белла им все откровенно выложила и руки заломила чуть ли не со стоном:
- Спасите его, господа! Спасите ради Христа!
Майор хмуро молчал, а Пушкин в восторге на месте устоять не мог. Меня обнял, Раевского подергал, Беллу почему-то расцеловал. И ей же строго напомнил:
- Про четвертую девицу не позабудь. Для капитана Охотского полка.
- Весьма рискованное предприятие, - сухо сказал Раевский. - Я понимаю, Белла, и вашу озабоченность, и ваши надежды, но...
- Никаких "но"! - воскликнул Александр Сергеевич. - Это же дело чести - с носом жандармов оставить! И об Урсуле наслышан: отменного благородства и отваги человек.
- Да поймите же, господа, я рискую поставить под удар всю... - майор вдруг запнулся (испуганно запнулся, как мне показалось), махнул рукой. - Впрочем, это уже не имеет значения. Хотя бы сделайте так, Белла, чтобы этот гайдамак с дамой к нам вошел с дружеским поздравлением, а не свалился бы как снег на голову. И очень было бы кстати, если бы наши приятельницы с его дамой не оказались бы добрыми знакомыми при этом.
И тут же ушел в комнату. Весьма не в духе, по-моему.
- Parfait ("прекрасно")! - воскликнул Пушкин, он пребывал в восторженном настроении. - Давайте сюда вашего героя. Да не позабудьте о еще двух приборах: у жандармов - глаз прищуренный!
Белла все сделала как надо. И дополнительные приборы на столе появились, и два кресла лакей втащил, и мне дала время наших девиц подготовить ("Ко мне внезапно друг пожаловать должен..."), и успела Раевскому шепнуть:
- Не беспокойтесь. Даму, с которой он придет, ваши девицы не знают.
И наконец вошел Урсул. Стройный, с черными бакенбардами, в ловко сидящем мундире капитана Охотского полка. И с ним - премиленькая брюнетка лет шестнадцати с такими умненькими черными глазками, что Александр Сергеевич вмиг развернул во всю красу свой павлиний хвост:
- И юная звезда взошла на небосклоне...
- Здравствуй, Александр, - невозмутимо говорит тем временем мне Урсул. От всей души поздравляю.
Целует в обе щеки, преподносит корзинку с полудюжиной шампанского и знакомит с девой:
- Моя невеста. Представь же меня милым дамам и друзьям своим, Александр.
- Дамы и господа, мой друг капитан пехотного Охот-ского полка... - начинаю я, одновременно мучительно соображая, каким же именем мне его наградить.
- Ура, дамы и господа! - вдруг кричит обычно сдержанный Раевский, поднимая бокал. - Нашего полку прибыло, стало быть, за пополнение!
Премило пьем шампанское, премило Александр Сергеевич обвораживает и без того обворожительную брюнеточку, премило звучат и шутки, и стихи. И я, хозяин, вовремя что-то подходящее случаю бормочу, а сам двум вещам не перестаю удивляться. Хладнокровию Урсула и неожиданной живой непосредственности сдержанного Раевского.
- До первого луча светила! - кричит Александр Сергеевич. - Кто первым узрит сей знак, тому и желание загадывать, для всех обязательное! Раздерни шторы, Сашка!
- Вы упрощаете задачу, - улыбаясь, говорит Урсул. - Этак все первыми и окажутся. Не лучше ли в полутьме да при свечах солнечного луча дожидаться?
- Совершенно согласен с вами, капитан, - тотчас же подхватил Раевский. Чем сложнее задача, тем драгоценнее награда.
"Им полумрак нужен, - соображаю я сквозь туман шампанского. - Да и нам не помешает..." И горячо поддерживаю:
- За полумрак, пособник юного веселья!..
Сидим в полумраке. Пьем, шутим, смеемся...
И вдруг постучали в дверь. И хотя все, кроме девиц, стука этого ждали, а все равно, стук как выстрел: и ждешь его, а он всегда - вдруг...
Да, так вдруг - стук, и дверь распахивается.
- Доброе утро, господа.
Чиновник, два жандарма, перепуганная Белла.
- Извольте представиться, господа. По очереди, разумеется, и неторопливо.
Пауза крохотной была, а в добрую версту мне тогда показалась. Да не на лошади версту, а - пешком. Секунда за секундой, как шаг за шагом. И неизвестно, сколько бы молчание это, угрюмо зависшее, продолжалось тогда, да тут совершенно уж неожиданно вскакивает Александр Сергеевич. Вдруг вскакивает и с радостным криком бросается к чиновнику:
- Иван Иванович, ты ли это?
Обнимает его, тормошит, смеется.
- И как ты о дне рождения Сашки Олексина узнал? Сашка, шампанского нежданным гостям!
- Что ты, Александр Сергеевич? - растерянно бормочет чиновник. - Мы - на службе...
- Осьмнадцать лет юноше нашему!..
Я упрашивать да руки пожимать бросился. Раевский тем временем шампанское разливает, девицы смеются, аплодируют...
Выпили они по бокалу за мое здоровье при всеобщих веселых уговорах. Выпили, непрошеные гости что-то объяснить пытались, но все весело шумели, даже девицы. Майор вновь бокалы наполнил, и то ли они еще одной порции шампанского испугались, то ли и впрямь ничего особенного в пирушке не усмотрели, а только поспешно откланялись и ушли. А мы изо всех сил веселую шумиху поддерживали, пока Белла, проводив их, не вернулась к нам.
- Ушли.
Урсул тотчас же встал:
- Вечный должник.
Поклонился и вышел. И дева, таинственная и черноглазая, вышла вместе с ним.
А мы почему-то долго молчали. Девицы, пощебетав, тоже примолкли, а потом Раевский сказал:
- Первым я сегодня солнечный луч увидел, а потому и желание загадываю. Нежно благодарим хозяина, Беллу и - расходимся по квартирам. Спать, сколько сможем.
- Знаете, друзья мои, а я - горд, - вдруг тихо и задумчиво произнес Пушкин. - И чувство такое, что нет чище этой гордости ничего в душе моей.
28-е мая. И звон в ушах
Звон рапир. Неделю мне Александр Сергеевич спуску не давал. Точнее - почти неделю.
- Резче выпад, Сашка, резче! Он неожиданным быть должен, а ты загодя к нему примериваешься.
Впрочем, не сразу мы к исступленным своим занятиям приступили. На следующий день после нашей пирушки у Беллы Пушкин велел мне отоспаться, но я его не послушался. Поспал не более двух часов и побежал к Белле. Зачем побежал? За черными глазенками, уж очень пронзил меня взгляд их.
- Забудь, Саша, - серьезно сказала Белла. - Это сестра Урсула. Он определил ее... к одной почтенной даме, и она никуда не выходит, довольствуясь прогулками по саду.
Вот с Урсулом мне почему-то ссориться совсем не хотелось. Вздохнул я и переменил разговор.
- Я об Урсуле был совершенно иного мнения. Упорные слухи ходят, что он чудовищно жесток. Ограбил с шайкой таких же головорезов какого-то купца, но был пойман. И будто в какой-то крепости сейчас в цепях содержится.
