- Тогда в чем же дело?
- Вышвырнуть их, Александр Сергеевич? - на всякий случай поинтересовался я.
- Успеешь еще...
- Скажите-ка нам, сочинитель, - вновь перехватил разговор первый, - как правильнее выразиться: "Эй, человек, подай стакан воды" или "Эй, человек, принеси стакан воды"?
И оба заржали, как стоялые жеребцы.
- Ну, вам не следует этим свои головы занимать, - совершенно серьезно сказал Пушкин. - Вы можете выразить подобное желание свое значительно проще. Крикните только: "Эй, человек, веди нас на водопой!.." - и вас сразу же поймут.
- Что-о?.. Да как вы сме...
Я начал неторопливо подниматься, и оба гусара тут же с завидной поспешностью выкатились из погребка, так и не закончив фразы. Пушкин расхохотался:
- Нахально племя молодое!
Чтобы окончательно отвлечь его от грустных недавних размышлений, я про свой день рождения вовремя ввернул и добавил при этом, что отмечать решил у Беллы.
- Сколько же тебе исполнилось, Сашка?
- Осьмнадцать, Александр Сергеевич.
- Прекрасная пора, - наконец-то Пушкин улыбнулся. - Ну, тогда я домой пойду. К Инзову в клетку золоченую. Отдохну немного, а вечером у Беллы и встретимся...
...Что-то о прошлом я расписался. Надо бы и о настоящем вспомнить.
А в настоящем - не в Кишиневе, а в Опенках родовых - тоже о моем дне рождения не забыли. Вообще батюшка четыре дня в году меня особой ласковостью отмечал: день рождения и именины - 21-го и 23-го мая и дни тезоименитства моего - 30-го августа и 23-го ноября. А посему 21-го и приехал из Петербурга. Радостный, руки потирая. Обнял меня, расцеловал, поздравил и говорит:
- Слава Богу, утряслось все. Теперь ты - армеец, но зато в этом роде Государь наш прощение тебе пожаловал. Так-то, Псковского полка поручик. Так-то.
А тут и верный мой Савка из Пскова прибыл:
- Квартиру снял, вещи из Новгорода перевез, новую армейскую форму доброму портному заказал.
- Толковый ты парень. - Батюшка расщедрился, червонцем отблагодарил его, разрешил сегодня с дворней мое рождение отметить, но чтоб завтра же во Псков отправлялся.
Следом за Савкой из Антоновки Архип и мамка моя Серафима Кондратьевна примчались с поздравлениями. Архипа батюшка к дворне праздновать отправил, а кормилицу к семейному столу пригласил:
- Чай, не чужая ты нам, Кондратьевна.
К столу тому праздничному и меня в креслах усадили. Доктор разрешил.
А того ради пишу о сем, что тем же днем милая моя кормилица шепнула наедине, как бы совершенно между прочим:
- А соседи-то наши, графья, слыхала я, в Париж уехали. Говорят, дочка их, Аннушка, уж так рыдала, так убивалась...
Защемило сердце мое, в железных тисках защемило. Прощай, стало быть, Аничка, любовь моя единственная. На веки вечные прощай: родитель твой нашего с ним барьера никогда не переступит...
Невеселый, ох, совсем невеселый день рождения у меня в Опенках оказался...
А тогда, в Кишиневе - особо веселый и особо памятный.
Вечером Александр Сергеевич пожаловал. Раньше Раевского и - в полном мажоре. Обнял меня, расцеловал в обе щеки.
- За стол, Сашка, за стол, не пристало нам опаздывающих майоров дожидаться. Ну, пробку - в потолок, именинник!
Открываю я шампанское, разливаю. А Александр Сергеевич из кармана бумагу достает и читает мадригал, мне посвященный.
- Осьмнадцать лет! Румяная пора...
(Приписка на полях: Увы, пропало то стихотворение, как, впрочем, и три других, мне посвященных. Не моя в том вина, потомки мои любезные. Тяжкая жизнь на долю вашего предка выпала, пророчица оказалась права. Так что не обессудьте...)
Вскоре и майор объявился. Выпил шампанского за здравие мое и к делу перешел:
- Секундантов ждал, потому и вынужден был задержаться. Ситуация по меньшей мере странная: Дорохов просил тебе свою личную просьбу передать.
- Просьбу?.. - крайне удивился я, признаться. - И в чем же сия просьба заключается?
- Он просит тебя в качестве оружия избрать шпагу.
- Шпагу?.. - я даже рот разинул.
- Шпагу, - подтвердил майор.
- Не пояснил, почему? - спросил Александр Сергеевич.
- Пояснил, - с некоторой неохотой, что ли, сказал Раевский. - Буквально и секундант клялся в этой буквальности - объяснение звучало так: "Жаль портить свинцом столь античное тело, сотворенное не без вмешательства небесных сил".
- Нет, он и впрямь bкte noire ("черный зверь"), - вздохнул Пушкин.
А меня в краску загнало. По самую шею.
- Этому не бывать! Только пистолеты!
- Не горячись, Александр, - негромко сказал майор и улыбнулся. Во-первых, проткнуть Дорохова шпагой - разговоров на всю Россию: бретер сам на вертел попал. А во-вторых, у тебя - несомненные преимущества.
Пушкин расхохотался:
- Чудно! Чудно, Сашка! Бретера - на вертел!..
Словом, дал я согласие на шпагах драться: уговорили они меня. Хоть, прямо скажу, против моей воли.
- Ну, допустим. Какие еще условия у Дорохова?
Раевский объяснил. Дуэль наша должна была состояться 28-го мая, ровно через неделю. И - на том же месте, где Пушкин со своим оскорбителем мимо лупили изо всех сил.
А покончив с этими, прямо скажем, не очень приятными для меня делами, мы вплотную приступили к ужину, и особо усиленно - к шампанскому. Пушкин читал стихи, Раевский говорил спичи, я тоже пытался бормотать что-то веселым языком. В разгар нашей пирушки - и очень вовремя! - пришли девицы. Молодые и все понимающие, как раз - под шампанское, хотя вдовушка Клико, вероятно, морщилась от наших острот и шуток. И в момент самого шумного восторга этого и столь дорогого для меня веселого и озорного застолья Белла неожиданно заглянула в дверную щель и таинственно поманила пальцем.
Я вышел. Белла выглядела весьма озабоченной, испуганной и растерянной одновременно.
- Помоги мне, Александр Ильич, - шепотом сказала она. - Если не поможешь, меня ждут большие неприятности, а одного человека - не только арест, но возможно, что и виселица. Вот. Откровенно все тебе выложила.
- Откровенность за откровенность, Белла, - говорю. - Кто этот человек?
Некоторое время она молчала, покусывая губы. Дважды поднимала глаза и, наконец, решилась:
- Урсул.
- Урсул?.. - Я был поражен. - Предводитель молдаванских гайдуков?
- Да, - убитым голосом призналась Белла. - Неделя уж, как я прячу его в гостинице, и до сей поры все как-то обходилось. Но сегодня мне успели передать, что вечером непременно придут с обыском.
- И как же я могу тебе помочь?
- Посади его за свой стол. Он в мундире капитана Охотского полка, тебе останется просто выдать его за своего гостя, если вообще возникнет такая надобность.
- Белла, - как можно спокойнее и убедительнее сказал я. - Если бы я был только с девочками, я бы тотчас же согласился. Но со мною двое друзей, и я обязан поставить их в известность.
