Чак был знаком с Джонни Галэки по сериалу «Розанна». Сначала Джонни хотел пробоваться на роль Шелдона, но сразу почувствовал куда больший интерес к Леонарду, менее «заумному» и более коммуникабельному. Убедить Чака в том, что Джонни – идеальный Леонард, не составило особого труда, потому что его милый и скромный характер должен был стать отличным фундаментом для воплощения этого образа. Джонни горел желанием приступить к съемкам: у него не было главных ролей с 1997 года, с окончания «Розанны».
Джим Парсонс, которому досталась роль Шелдона, плохо представлял себе, чего можно ожидать от прослушивания. Когда ему предложили прийти на прослушивание в новый ситком Чака Лорре, он толком не знал, кто это. «Я думал, что это Чак Вулери, который ведет шоу Love Connection. Мне показалось странным, что он решил снять сериал, но я был совсем не прочь принять в этом участие. К счастью, это было не Love Connection- 2». Как только он прочитал сценарий, все его сомнения исчезли, и он сразу же влюбился в Шелдона и в магический ритм непонятных слов, которые ему придется произносить. Он знал, что если не получит эту роль, то у него вряд ли еще когда-нибудь появится возможность сыграть настолько талантливого персонажа, поэтому он ринулся в бой со всей присущей ему решимостью. Он рассказал на Backstage TV, что ему очень понравилось прослушивание. Для него было важно понимать, что сейчас ему выпадает единственная возможность в жизни. И это очень помогает в достижении поставленной цели.
Джим, по всей видимости, оказался даже слишком хорош для роли. Чак Лорре помнит, что был очарован его выступлением, ему даже трудно было поверить, что Джим способен еще не раз повторить такое. «Первый раз, когда Джим прочитал роль Шелдона, Чак подумал, что ему просто повезло, что этого не может быть на самом деле. Билл же был совершенно уверен в Джиме, и его выступление на втором прослушивании, когда он вчитался в текст, было таким же великолепным.
Когда актеры на роли Леонарда и Шелдона были найдены, перед организаторами шоу встал самый сложный вопрос: как они будут смотреться вместе? Джонни и Джим познакомились в очереди на прослушивание. Они знали, что будут проходить прослушивание вместе, и Джонни спросил Джима, не хочет ли он порепетировать. Но Джим отказался. Это могло бы смутить другого актера, но не Джонни. «Отлично, – сказал он. – Ты мне уже нравишься». И после этого разговора они явно поняли друг друга. К счастью, и без всяких репетиций у них все прошло гладко. С первой же их совместной читки стало очевидно, что их таланты прекрасно дополняют друг друга. Об этом Чак рассказал Delaware County Magazine. Это был именно тот случай, когда актеры на прослушивании буквально «взрывают» сознание зрителей.
Далее пришла очередь искать главную героиню. Это оказалось еще более сложной задачей, потому что сначала они придумали Кейти – стервозную, саркастичную, сексуальную девушку, которой нравилось делать гадости и Шелдону, и Леонарду. Кейли Куоко пробовалась на роль Кейти, но не получила ее. Впрочем, произошло это совсем не потому, что ее игра не понравилась авторам. Она просто не подходила для изображения такого характера героини. Она вспоминала впоследствии, что на прослушивании в «Теорию Большого взрыва» они с Чаком сразу понравились друг другу и поняли друг друга с полуслова. Он подумал, что для этой роли она, пожалуй, слишком молода. Роль тогда досталась канадской актрисе Аманде Уолш. Но пилотная серия успеха не имела, и Чак с Биллом совершенно изменили героиню. Они превратили ее в ту Пенни, которую мы сейчас знаем: милую, приветливую девушку, мечтающую стать актрисой, которая дружит с Шелдоном и Леонардом, а не манипулирует ими. Когда в сценарии все так кардинально переменилось, роль идеально подошла Кейли. Об этом она сказала TV Guide.
Тогда же в сценарии появились и два новых персонажа: Радж и Говард. И это тоже стало испытанием для сценаристов, потому что большинство кандидатов пытались на прослушивании отыгрывать стереотипы. Чак Лорре считал, что большая часть актеров просто копирует то, что видит в обыденной жизни. «Они изображают рассеянных профессоров, которых, наверное, не однажды видели в разных фильмах или сериалах, вместо того, чтобы действительно вживаться в роль», – рассуждал он в интервью журналу Delco.
На роль Раджа они искали иммигранта в первом поколении, представителя этнического меньшинства. Хотя фамилия персонажа была Кутраппали, они прослушивали актеров разных национальностей, не только индийцев. В первой версии сценария его вообще звали Дейвом! Кунал Нэйэр, который получил роль Раджа, рассказывал, что ему хотелось показать на прослушивании, что он приехал из Нью-Дели. Он использовал акцент, добавляя в него те особенности речи, которые ему удалось подслушать в Индии, скитаясь по узким улочкам города. Эта находка сразу понравилась авторам сериала. Даже имя персонажа авторы изменили, потому что акцент Кунала был «таким индийским»! Это довольно редкая ситуация, когда авторы изменяют персонажа, чтобы он больше подходил актеру. Значит, им приятно работать вместе, а ради этого не грех и потрудиться.
Аманда Уолш, которая сыграла главную героиню в пилотном эпизоде «Теории Большого взрыва»
В то же время Саймону Хелбергу сообщили о прослушивании в «Теорию Большого взрыва». Когда ему на сайте TV.com задали вопрос, хотел ли он сыграть роль нерда, он ответил, что во всем виноват его агент, который и увидел его в этой роли. Сам же он себя к таким людям никогда не причислял. «Конечно, я неплохо к себе отношусь: учтивый, красивый, билингв, полиглот»… Но когда ему сказали, что он, пожалуй, отлично сыграл бы роль смешного «ботаника», он не воспринял это всерьез. Хотя ничего оскорбительного в этом не было. Прослушивание Саймона прошло успешно: так он стал Говардом Воловицем. Критики соглашаются, что именно актерский состав делает сериал таким замечательным. Это большая удача, что все они присоединились к шоу, иначе оно могло бы быть совсем не таким, какое мы знаем и любим сейчас.
Билл Прэди собрал коллекцию самых ярких гиковских качеств и превратил их в золото. Без его бесценного опыта и воспоминаний о друзьях-нердах «Теории Большого взрыва» не было бы. Фрагменты его собственной жизни по-разному повлияли на судьбу каждого из персонажей. У него был один знакомый – вылитый Шелдон, а иногда он сам чувствует себя, как Леонард, «ботаником» в душе, который может только надеяться принести кому-нибудь пользу. Временами ему кажется, что он хотел бы быть одним из этих тусовщиков, которые проводят все время на веселых вечеринках, и тогда он сам себе напоминает Леонарда. Впрочем, теперь ему довольно часто приходится бывать на церемониях вручения премий разным участникам сериала, и он больше не завидует Леонарду.
