я готов, — объявил он на вече.
Однако дозорные неожиданно сообщили:
— Хан Батый повернул назад свои полчища и направил их в половецкие степи, к Дону.
— Под счастливой звездой родился ты, князь! — радовались новгородцы.
Но остальная-то Русь стонала под гнётом захватчиков. Поэтому Александр знал: не будет теперь покоя Новгородской земле. И не ошибся.
«Русские города лежат в развалинах, у князей совсем не осталось воинов. Я легко отниму у них земли», — решил родственник шведского короля Биргер.
И приплыл с войском на кораблях из Швеции к берегам Невы. Вместе с ним плыли и католические священники, чтобы перекрестить русский народ из православной веры в католическую.
Скоро в Новгород прибыли послы.
— Если можешь, сопротивляйся мне. Я уже здесь, стою на твоей земле, — передали они слова знаменитого рыцаря.
— Дружина у нас малая, Биргера нам не одолеть, — говорили пожилые бояре, когда Александр собрал их на совет. — Надо слать гонцов к великому князю Ярославу Всеволодовичу. Пусть отец твой собирает полки и приходит сюда, тогда можно и воевать.
Новгородские бояре! Они словно забыли, что на Суздальских землях, откуда всегда приходила помощь Новгороду, нет уже сильных полков. Знаменитые суздальские, владимирские и переяславские воины полегли в сечах с кочевниками! И теперь один только Новгород своими силами должен заслонить Русскую землю от захватчиков с запада.
— Не долго ли будем ждать помощи? А за это время шведы укрепятся на нашей земле, разграбят селения, понастроят крепостей. Сможем ли их тогда одолеть? — отвечал молодой князь. И, поразмыслив, сказал: — Сами пойдём на битву!
Быстро откликнулись товарищи его юности — молодые воины.
— Александр Ярославич, мы тоже выходим с тобой, возьми и нас! — просили князя те, кто занят был ремеслом: кузнецы, кожемяки, плотники. — У нас нет боевых лошадей, но мы будем биться в пешем строю и заслоним вольный Новгород!
Колокол звонил не переставая. И прямо от вечевой площади мужи новгородские становились в воинский строй. Уже к полудню войско было построено, готово к выходу. Ждали князя.
Он молился в храме и, окончив молитву, поднялся с колен, поклонился архиепископу Новгородскому Спиридону. И седобородый святитель благословил его.
— Не в силе Бог, но в правде! — выйдя из храма, громко произнёс князь ожидавшим его воинам. — Не будем бояться врага, ибо с нами Бог!
Александр быстро провёл своё войско через леса к берегам Невы. А место, где надо было искать захватчиков, указал ему староста ижорского племени Пелгусий.
День 15 июля 1240 года только начинался. Шведские рыцари отдыхали на берегу. Кто затачивал меч, кто дремал в палатке, кто штопал одежду или чинил конскую упряжь. Их корабли колыхались на невской волне, с берега к ним были перекинуты деревянные мостки. Враги не ожидали внезапного нападения.
Быть может, знаменитый воин Биргер, зять короля и сам будущий правитель Швеции, основатель шведской столицы — Стокгольма, думал, что сражение будет походить на большой рыцарский турнир. Он передал через послов приглашение к битве и ждал, что придёт к нему князь со своей дружиной, встанут оба войска друг против друга и кто победит — за тем и будет земля Новгородская.
У рыцарей было принято не начинать битву, пока все они не наденут доспехи. Сейчас же у одних доспехи лежали на кораблях, у других — в шатрах. И поэтому, когда из ближнего леса на них ринулось несколько сотен мужиков в кольчужных рубахах с топорами и копьями, а с другой стороны выехал сам князь верхом на белом коне, в сверкающем шлеме, в ярко-красном плаще, развевающемся поверх доспехов, рыцарь Биргер поднялся им навстречу и крикнул:
— Подождите, мы ещё не готовы к битве!
— Зато мы готовы, Биргер! Ты ведь звал нас! — ответил Александр и ударил его копьём в лицо.
Эта «печать» осталась у Биргера на всю жизнь. Её обнаружили недавно и шведские учёные, вскрывшие гробницу знаменитого воина.
Биргер упал на руки оруженосцам. Навстречу князю бросилось несколько десятков других рыцарей, и они заслонили королевского зятя.
Во вражеском лагере поднялась суматоха. Горнист, стоя на корабле, трубил сигнал тревоги. К этому кораблю прорвался друг князя, новгородец Миша. Он вёл пешее ополчение. С берега по мосткам русские ратники взбежали на вражеский корабль и стали громить его. Горнист уронил трубу в реку и замолк.
Ещё один княжий друг, молодой боярин Гаврила Олексич, погнавшись за врагами, верхом на коне по мосткам въехал прямо на корабль. Оттуда его вместе с конём сбросили в воду. Но Гаврила Олексич выбрался на берег и снова напал на шведов.
Однако рыцарей было много. И те, кто успевал схватить оружие, бились храбро. Александр увидел, как они оттеснили богатыря Ратмира, и бросился ему на помощь. Кто-то из врагов ударил Ратмира мечом сзади по шлему и пробил его. Князь оглянулся — сбоку упал ещё один новгородский воин, за ним другой. Рядом с трудом отбивался от врагов знаменитый охотник Яков Полочанин. Слишком неравны были силы новгородского ополчения и войска захватчиков. И надо было немедленно что-то сделать, чтобы переломить ход битвы.
— Шатёр! — зычно скомандовал князь. — Рубите шатёр Биргера!
Красный с золотым верхом шатёр, в котором прежде находился сам королевский зять, стоял посреди стана врагов. Князь вместе с Гаврилой Олексичем и молодым воином Саввой стали к нему пробиваться. Наконец все трое оказались рядом, и Савва подрубил высокий столб, на который опирался шатёр. Увидев, что он обрушился, воины Александра радостно закричали, а шведы начали отступать к берегу. Многие, испугавшись, что им не удастся спастись, бросались в воду и добирались до кораблей вплавь. А те, что были на кораблях, спешно отчаливали.
— Победа! — крикнул князь.
Этот возглас подхватили его воины и ещё сильнее принялись теснить врагов к берегу.
Скоро ни одного рыцаря с оружием не осталось на Невском берегу. Последние корабли скрылись за поворотом, и счастливые ратники обнимали друг друга.
Весь вечер они обходили поле битвы и собирали израненных воинов, которые не могли подняться. Убитых врагов было множество. Своих — двадцать человек. Поранен же был почти каждый.
На следующий день хоронили шведов — о них некому было позаботиться, и воины Александра предали тела их земле.
А потом они понесли счастливую победную весть в родной город. Новгородцы встречали их праздничным колокольным звоном.
За эту победу молодого князя на Руси стали называть Александром Невским. И все знали, что со стороны Швеции враги больше не угрожают Отечеству. И ещё долго они не позарятся на землю
