Мое сообщение встретили с недоверием. Молодых летчиков учили все делать строго по инструкции, а боевая практика обязывала выжимать из техники не только возможное, но и невозможное.
Затем мы перебазировались в Степаново. Там летали в лучах прожекторов, ездили на огневые позиции зенитчиков, чтобы лучше изучить их тактику. Дмитрий Супонин любил повторять молодежи: «Боевым опытом овладеешь — врага одолеешь».
В Степаново мы провели эскадрильскую тактическую конференцию. На ней разгорелся спор о целесообразности обучения штурманов технике пилотирования.
«Старички» уже давно научили своих штурманов Скочеляса, Зайцева, Самсонова, Егорова и Рубана водить самолет в горизонтальном полете. Теперь мы решили обучить их взлету и посадке. Командир эскадрильи Вандалковский категорически возразил:
— Раз приказами и наставлениями такое не предусматривается, прошу прекратить разговоры на эту тему. Он требовал «прекратить», а жизнь обязывала добиваться взаимозаменяемости между членами экипажа. Бывали случаи, когда штурман погибал только потому, что убивали летчика.
Шестнадцатого мая меня вызвал командир полка и приказал отвезти срочные пакеты во Владимир, где базировалась одна из частей нашей дивизии. Штурманом со мной полетел Самсонов. На обратном пути я предложил немного изменить маршрут и завернуть к Блудову. Самсонов согласился. Я понимал, что иду на серьезное нарушение, но желание пролететь над родным домом взяло верх.
Минут через сорок мы были уже над Блудовом. Деревня не изменилась. Все те же домики. Вот кривой тополь, на который я когда-то забирался. А вот большой дом Якова Лукича — самого старого жителя деревни. Здесь лет восемь тому назад я не раз стоял у изгороди с чернобровой Шурой, которой так и не успел сказать:
«Я люблю тебя!» Сделав несколько кругов над родным селом, полетел дальше…
…После непродолжительной, но напряженной тренировки 313-я дивизия была готова к отправке на фронт. Девятого июля наш полк с аэродрома Степаново перелетел на взлетно-посадочную площадку около Елизаветино, находившуюся в шестидесяти километрах севернее Волхова. Снова мы оказались на фронте, только на Брянском. Что ожидало нас на новом месте?
Нам было известно, что на Курской дуге идут ожесточенные бои. 5 июля крупные силы немецко-фашистских войск перешли здесь в наступление. Знали мы и о том, что наши части готовят сокрушительный контрудар. Чтобы ознакомиться с новым районом, каждый из нас сделал по вылету.
12 июля войска Брянского фронта перешли в наступление. Снова наш полк включился в боевую работу. Первым объектом бомбардировки стал крупный опорный пункт обороны противника Кривцово. Немцы закопали здесь в землю танки, понастроили дзотов, в лесу вырыли множество блиндажей и окопов. Нам приказали «выжигать танки, орудия и живую силу противника».
Вначале мы не поняли смысла этих слов. Как это «выжигать» танки и орудия? Чем?
Начальник химической службы полка старший лейтенант Здельник пригласил нас в лес, на «таинственную» поляну. Там, по его словам, находилось что-то новое — «выжигатель танков»!
— Удивительно! — не сдержался Скочеляс. — Ты понимаешь, Зайчик, что такое «выжигатель танков»?
Летчики засмеялись. Чем ближе мы подходили к лесу, тем больше слышалось острот. Вот и поляна. На ее обочине, в кустах, стоит зеленая, наглухо закрытая автомашина. Рядом мы увидели ведра, наполненные серыми металлическими шарами, похожими на детские мячи
Здельник взял один из «мячей», отошел в дальний конец поляны и бросил. И тотчас же на том месте взвился яркий столб пламени. Мы невольно попятились, почувствовав обжигающий жар. Через пять минут пламя погасло»
— Это ампулы с самовоспламеняющейся жидкостью КС, — пояснил начхим.
Под вечер все летчики и штурманы собрались у самолета. Здельник показал, как заряжаются ампулами басы (бомбовые авиационные кассеты), как надо правильно их сбрасывать.
— Я должен предупредить вас, товарищи, об особой осторожности, — сказал Здельник. — Если самолет будет прыгать на разбеге, ампулы могут столкнуться, разбиться и загореться.
— Ходить на цыпочках треба, — уточнил Скочеляс.
— Будьте осторожны и над линией фронта, — продолжал Здельник. Старайтесь, чтобы ампулы не задела шальная пуля, а то…
— Понятно! — закончил его мысль Виктор Солдатов — А то живьем сгоришь не хуже немецкого танка.
Слова Здельника озадачили нас. Все цели обычно прикрываются сильным огнем зенитных пулеметов. К тому же противник часто открывает по нас огонь из винтовок и автоматов. Как тут уберечься от шальной пули?..
— Ты бы лучше бомбы сделал из ампул, — посоветовал инженер эскадрильи Степан Садовой, — да оболочку покрепче, чтобы пули не брали. Вот это было бы дело.
Мы долго ходили вокруг самолета с подвешенными басами.
…Первые полеты с ампулами майор Шевригин решил доверить наиболее подготовленным экипажам. Вечером 14 июля он вызвал на командный пункт Вандалковского, Скочеляса, Крайкова, Сербиненко, Егорова, Супонина, Солдатова, Орлова, Анчушкина, Жукова, Габидуллина, Маслакова, Зайцева и меня. Поставил задачу: нанести удар по танкам, орудиям и другим огневым точкам противника, расположенным возле села Алтухово.
Штурманом ко мне назначили Солдатова, высокого, широкоплечего лейтенанта. Осмотрев подвеску басов, он подозвал техника по вооружению Невлера и сказал:
— Отлично, батенька мой. Только правый бас может оторваться на взлете при первом же ударе. Там замок не закрыт.
— Сейчас проверю, — отозвался Невлер. Через час мы были в воздухе.
— Спереди изгиб Оки, под нами Будоговицы, — передал штурман.
В этот момент над лесом у Алтухово, разорвав, словно молния, темноту, повисла осветительная авиабомба. Ее сбросил экипаж Габидуллина. Село и его окрестности стали видны как на ладони. Из леса, деревни и оврагов вверх потянулись разноцветные ленты трассирующих пуль и снарядов.
— Витя, — говорю штурману, — смотри, как даст сейчас Анчушкин!
Командир второй эскадрильи должен был первым сбросить ампулы с КС. И действительно, через минуту внизу выросли десятки факелов. Потом еще два самолета спустили свой груз на восточную окраину опорного пункта.
— Отлично! — раздался в наушниках бас Виктора. — Сейчас Орлов, Супонин и Сербиненко добавят.
Не успел он договорить, как внизу, в темноте, выросли еще два огненных столба. Рядом с ними стали рваться фугасные и осколочные бомбы, сброшенные другими самолетами. Все шло строго по плану.
Огненные трассы вражеских зениток замелькали западнее Алтухова, преследуя наши удалявшиеся самолеты. Этим и воспользовались мы с Солдатовым.
