Лекаря принялись за дело. Захар Зотов вышел объявить о легком недомогании императрицы придворным, уже пронюхавшим про несчастье и нахлынувшим во дворец со всего Петербурга. Они толпились в просторных залах, ожидая с понурыми, но настороженными лицами слухов, сплетен, домыслов. Лишь несколько сановников посчитали возможным для себя войти в спальный покой императрицы и воочию наблюдать агонию великой самодержицы.
Придворные, собравшиеся в других залах, стали громко говорить о том, что…
– По причине пены изо рта отец Савва не приобщил государыню к святым тайнам, ограничившись чтением отходных молитв.
– Не далее как вчера блестящая звезда отделилась от небесного свода и упала в Неву.
– Всего два дня назад императрица смеялась с Львом Нарышкиным над смертью сардинского короля.
– Три месяца назад в Шлиссельбургскую крепость заточили монаха, предсказавшего кончину государыни до ее тезоименитства, должного праздноваться двадцать четвертого ноября.
– К концу своего царствования Екатерина всецело занялась «платонической любовью» с молоденьким Платоном Зубовым, а тем временем силы страны истощились до предела, катастрофически увеличились внешние задолженности, упала цена бумажных денег.
– Платошку Зубова Павел теперь прикажет пытать уткой – наложит на голову толстый канат и, пропустив под него кол, будет закручивать, пока светлейший князь не выхаркнет проглоченных миллионов.
– Когда Зубов упал в обморок у постели государыни, великий князь Александр Павлович сказал: «Что здесь лежит? Уберите это бревно с дороги».
– По великим делам своим и бессмертной славе императрица достойна была иной кончины.
– Семирамида севера была столь тщеславна, что никогда не подпускала к трону умных людей.
– В гвардии упала дисциплина, служба в ней стала походить на ряд развлечений, за которые обязана рассчитываться казна.
– Пора ей настала умереть – вишь, сколько нацарствовала.
– Всегда казалось, будто государыня на сцене, будто играет роль для зрителей.
– Она была мечтательницей, желавшей научить жить по книгам Монтескье всех: и московского митрополита Платона, и казанского муллу Мансура Ибрагима, и наказного атамана донских казаков Платова.
– Многое из нашей жизни можно объяснить тем, что русский Петр Великий хотел сделать из нас немцев, а немка Екатерина Великая задумала превратить нас в русских.
– В те дни, когда она читала выборному дворянству свой знаменитый «Наказ» о равенстве и свободе, во всех российских церквях повторяли подписанный ею указ, что впредь, если кто из крепостных отважится подать недозволенную челобитную на помещика, то и челобитчик, и составитель жалобы будут сосланы в Нерчинск в каторжные работы.
– Не было зрелища более величественного, чем императрица во время приемов, и более домашнего, чем она же в кругу друзей.
– Раньше государи нами правили, а эта все больше заискивала славы.
– Дел она начала много, но ведь ни одного не довела до конца.
– Когда Екатерина взошла на престол, в империи доходов было шестнадцать миллионов. Теперь – семьдесят. Душ было – пятнадцать миллионов. Теперь – тридцать пять.
– Щедрая за казенный счет, государыня раздала «на зубок новорожденному», «для увеселения», «за верную службу» сотни тысяч свободных хлебопашцев.
– Все кончилось: и она, и наше счастье.
– Александра Павловича не пускают к государыне, опасаясь, что по любви к внуку она передаст ему престол.
– Пять миллионов рублей уплывает ежегодно за границу для покрытия процентов по внешнему долгу.
– С каждым годом государыня все повышает и повышает подати и налоги. Народ-то потерпит-потерпит, а потом опять, как при Пугачеве, за вилы – и нам в бок.
– За границей резко упал курс русского рубля.
– Россия всегда побеждала в войнах, но на разорительных условиях для своего народа.
– Государыня никогда не умела наказывать, и потому ей приходилось много тратиться, чтобы удержать власть.
– Я видел ее, говорил с нею и теперь до конца своих дней буду счастлив. Екатерина – наша опора, наша мать.
– О, матушка, как благодарить тебя за милости? Помни же, что всегда готов умереть за тебя. И таких тысячи.
– Зубов-то за женой Александра Павловича весь последний год ухлестывал. Теперь ему дадут укорот.
– Граф-то Шереметев вслед за шведским королем отказался от Александры Павловны. Оттого у государыни и удар приключился – подданный, а дерзить посмел.
– Федор Ростопчин поклялся, что перегонит Николая Зубова по дороге в Гатчину и первым сообщит Павлу о кончине государыни.
– Наконец-то у нас будет царь, а не баба.
– Павел строгость любит, от него милостей и снисхождения не жди.
– Господь отнял язык у государыни, потому что она задумала назначить наследником, минуя сына, внука.
– Что-то теперь будет!..
В пять часов утра б ноября велено было смениться дворцовому караулу без церемоний – барабан не бил, трубы не играли.
Пульс у государыни все слабел.
Большинство придворных считало, что Екатерина умерла еще накануне вечером, но политические причины заставляют скрывать ее смерть. Между тем, государыня была в состоянии, похожем на летаргию, и скончалась лишь в десять вечера. Когда доктор Рожерсон оповестил об этом, граф Салтыков поднялся со стула, на котором просидел, за малыми отлучками, около полутора суток, вышел в дежурную комнату, наполненную придворными, и объявил строгим голосом – без излишнего сожаления, но и без игривости:
– Милостивые государи! Императрица Екатерина скончалась, а государь Павел I изволил взойти на родительский престол.
Михаил Вострышев
Император Александр II Николаевич
1818–1881
Старший сын императора Николая Павловича и императрицы Александры Федоровны. Родился в Москве 17 апреля 1818 года. Объявлен наследником Российского престола 12 декабря 1825 года, цесаревичем – 30 августа 1831 года.
Наставником Александра был поэт В.А. Жуковский, воспитателем – генерал К. К. Мердер. В эту важную должность Мердер вступил 12 июня 1824 года, когда великому князю едва исполнилось б лет, и с неутомимым усердием исполнял ее в продолжение 10 лет. Несомненно, что влияние этого высокогуманного воспитателя на юное сердце его питомца было самое благотворное. Не менее благотворно было влияние и знаменитого поэта Василия Андреевича Жуковского, руководителя его классных занятий. Нет никакого сомнения, что Жуковский общим своим влиянием содействовал подготовки своего питомца к будущему освобождению крестьян.
По достижении совершеннолетия наследник цесаревич совершил путешествие по России в сопровождении Кавелина, Жуковского и флигель-адъютанта Юрьевича. Первый из царского рода он посетил в 1837 году Сибирь, и в результате этого посещения оказалось смягчение участи политических ссыльных. Позднее, будучи на Кавказе, цесаревич отличился при нападении горцев, за что был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени.
