Закончив в декабре 1933 года Пермскую военно-техническую школу, с начала января по 15 декабря 1934 года Покрышкин – слушатель Курсов усовершенствования авиатехников в Ленинграде.
«Ахтунг! Ахтунг! Покрышкин в воздухе!» Начиная с весны 1943 года, немецкие посты оповещения, используя агентуру, настоятельно предупреждали – знаменитый русский ас в воздухе. Это означало – усилить осмотрительность, выйти из затяжных воздушных боев, «охотникам» набрать высоту, новобранцам возвратиться на аэродром. Тому, кто собьет самолет Покрышкина, сулили высокие награды. Но ордена так и не нашли своего хозяина.
Со второй половины декабря 1934 года он стал служить старшим авиационным техником авиационного звена 74‑й стрелковой дивизии в городе Краснодаре, оставаясь в этой должности до 15 ноября 1938 года. Во время этого периода стала выявляться его творческая натура: он предложил несколько улучшений к пулемету ШКАС и к ряду других вооружений.
Покрышкин все-таки осуществил свою мечту. Во время отпуска зимой 1938 года он прошел за 17 дней годовую программу гражданского пилота. Это автоматически сделало его годным к поступлению в военную летную школу, что он и предпринял.
С ноября 1938 года по 15 ноября 1939 года – слушатель Военной школы летчиков.
В 1939 году Покрышкин в звании старшего лейтенанта был распределен младшим летчиком в 55‑й истребительный авиаполк, базировавшийся в городе Кировограде.
Учился Покрышкин и у своих предшественников, собирая материалы о полетах Нестерова и Крутеня, о воздушных боях в Испании и на реке Халкин-Гол. Он скрупулезно анализировал свои победы и неудачи. Его девизом стали слова: «Истребитель! Спрашивай не сколько противника, а где он!»
Его аэродром, находившийся в Молдавии, подвергся бомбардировке в первый день войны – 22 июня 1941 года. Вскоре Покрышкин одержал свою первую победу над знаменитым самолетом Bf‑109. Одержав еще несколько побед, под Прутом 3 июля 1941 года он был подбит немецким зенитным орудием за линией фронта и четыре дня пробирался в свою часть. Находясь в санчасти, завел тетрадь, озаглавив ее «Тактика истребителей в бою». В нее он заносил свои заметки и схемы, анализировал конкретные ситуации, учился побеждать врага в воздушном бою. Эта тетрадь ныне храниться в Центральном музее Вооруженных Сил России.
16 ноября 1941 года был назначен заместителем начальника эскадрильи 55‑го истребительного авиаполка, воевавшего на Южном фронте.
Зимой 1941 года Покрышкин, управляя истребителем МиГ‑3, взлетел, несмотря на грязь и дождь, после того, как двое других пилотов разбились, пытаясь подняться в воздух. Его задание состояло в том, чтобы определить местонахождение танков генерала фон Клейста, которые были остановлены перед городом Шахты и затем потеряны советской разведкой. После того как летчик, несмотря на кончавшееся топливо и тяжелые погодные условия, смог вернуться и доложить эту важную информацию, он был награжден орденом Ленина.
В июне 1942 года 55‑й авиаполк, в котором служил Покрышкин, был переименован в 16‑й гвардейский истребительный авиаполк и перевооружен истребителями Як‑1.
26 декабря 1942 года был назначен командиром эскадрильи 16‑го авиаполка.
В январе 1943 года авиаполк, в котором служил Покрышкин, был послан в Иран, чтобы получить новую технику. Полк вернулся на фронт 8 апреля 1943 года. Во время первого же своего вылета в этот день на новом самолете «Аэрокобра» Покрышкин сбил Bf‑109. На следующий день он смог подтвердить еще два из семи сбитых им самолетов. Всего в течение месяца Покрышкин записал на свой счет десять сбитых Bf‑109.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 мая 1943 года А. И. Покрышкину было присвоено звание Героя Советского Союза.
С апреля по июнь 1943 года Покрышкин воевал на Кубани против прославленных немецких истребительных авиасоединений. Его новые тактические приемы для патрулирования воздушного пространства, такие, как «скоростные качели», «кубанская этажерка» и использование наземных радаров, а также новейшая наземная система контроля принесли советским воздушным силам первую большую победу над люфтваффе.
В большинстве вылетов Покрышкин брал на себя самую трудную задачу – сбить лидера. Как он понял из опыта 1941–1942 годов, подбить лидера значило деморализовать противника, и часто этим заставить его вернуться на свой аэродром.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 года А. И. Покрышкин был награжден второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.
В боях на юге Украины дважды Герой Советского Союза Покрышкин сбил 18 «юнкерсов» и Ме‑109. Среди сбитых машин – два высотных разведчика Ю‑88.
С 24 ноября 1943 года Покрышкин – помощник командира полка по воздушно-стрелковой службе на 4‑м Украинском фронте.
Покрышкин стал знаменитым героем и символом советской пропаганды, поэтому ему запретили часто летать. Он стал уделять больше времени командованию частью, управляя действиями своего полка с командного пункта.
В июне 1944 года получил звание полковника и 2 июля принял командование 9‑й гвардейской Мариупольской авиационной дивизией. Под его командованием состояли такие воздушные асы, как Клубов и Бабак, Федоров и Фадеев, Речкалов и братья Глинки.
После 550 боевых вылетов и 53 официальных побед над фашистскими летчиками 19 августа 1944 года Покрышкин стал первым трижды Героем Советского Союза.
После войны Александр Иванович с отличием окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе и 21 января 1949 года был назначен заместителем командира 33‑го авиационного корпуса в Ржеве.
На родине Героя в Новосибирске 6 ноября 1949 года состоялось торжественное открытие бюста-монумента трижды Героя Советского Союза А. И. Покрышкина.
С 6 июня 1951 года он – командир 88‑го истребительного авиационного корпуса.
В 1953 году Покрышкин получил генеральское звание и на следующий год стал заместителем командующего воздушной армией в Ростове-на-Дону. Потом закончил академию Генштаба и стал командующим 8‑й отдельной армией противовоздушной обороны (ПВО). В августе 1968 года Покрышкин был назначен заместителем главнокомандующего ПВО страны. Последняя должность – председатель общества ДОСААФ.
С 1944 года выходят в свет книги Покрышкина «На истребителе», «Крылья истребителя», «Небо войны», «Твоя почетная обязанность». В декабре 1972 года ему было присвоено звание маршала авиации.
В 1984 году Покрышкин завершил мемуары «Познать себя в бою». Это название перекликается с древней мудростью: «Познай самого себя». Но увидеть изданной свою книгу он не успел…
