Короче, к бою мы готовились "основательно". Вася под шумок спрятал одну бутылку на утро. Еще одну, как я точно знал, Поленый убрал подальше сам, чтобы выпить непосредственно перед началом баталии.
Допивать до конца я не стал. Вышел на воздух, подошел к обрыву и присел на краешек. Вечернее солнце мягко освещало окружающий мир. Ветер казался теплым. Огромное пространство, расстилавшееся подо мной, перехватывало дыхание. Под влиянием винных паров мне хотелось плакать от этой красоты и непонятной грусти. Как знать, может быть, спустя много лет, эти воспоминания будут греть мне душу, сниться по ночам, сжимать сердце, как ушедшая молодость?
Неподалеку наши бойцы, под чутким руководством сержантов чистили автоматы. Я с трудом сконцентрировал на них взгляд, и вспомнил, что это же я сам утром передал им пенал с принадлежностями для чистки.
Мелькнула мысль: "Надо не забыть забрать его, а то уйдет в неизвестном направлении - концов не найдешь".
Я почувствовал, что хочу спать. Глаза просто закрывались помимо моей воли. Идти обратно в палатку к Сэму совершенно не хотелось. Идти в свою палатку, не слишком приятно пропахшую каким-то непонятным земляным запахом? Особого энтузиазма это не вызывало, но валяться на открытом воздухе в пьяном виде было совершенно невозможно. Это было не в моих принципах. Я же не алкаш, и не бомж какой-нибудь!
Пришлось подниматься и ковылять в палатку к себе. По дороге все же напомнил Крикунову, что за пенал он отвечает лично своей головой.
На этот раз Вася разбудил меня как положено - в три часа ночи. Я встал, потянулся: голова была ясной, ничего не болело - даже удивительно - и пошел на позиции. Выходя из палатки, услышал, как Рац рухнул на мое нагретое место. Как он, бедняга, выстоял-то столько в нетрезвом состоянии. А вообще... Может, он и не стоял?
На боевом посту находилась "святая троица" - Папен, Пимон и Рамир.
-- Как самочувствие? - заботливо спросил Рамир.
Я прищурился: нешто издевается? Хотя не похоже. Уже язык повернулся, чтобы отрезать: "Сам не сдохни!", но я передумал. Зачем оскорблять Рамира таким ответом? Ведь он же не только солдат, но и человек, в конце концов! Я молча улыбнулся и просто кивнул головой.
Через полчаса тихого ступора что-то мне стало казаться подозрительным. Что-то было не то. Чего-то не хватало. О! Понял! Не было движений сбора. Ведь если сегодня выступать, должны уже начаться шарахания. Но тишина. Никто нигде. В чем же дело?
Я спросил бойцов, не слышно ли чего о походе? Они пожали плечами, не знаем, мол. Я решил просто ждать. Расслабиться и получать удовольствие. И правильно. Потому что ко мне из предрассветных сумерек нетвердой походкой направлялся пан Косач.
Он топал в разгрузке, с подсумком и лентами для гранат к подствольнику. Все ясно. Политрук собирался обстреливать местность. Что за удовольствие создавать грохот и мешать спать приличным людям? Ну, я понимаю, если бы он стрелял по мишеням, тренировался, набивал руку и оттачивал зоркость. Но ведь палит Косач в белый свет как в копеечку. Да в порядке ли у него с головой?
-- Что, опять безобразия нарушать собрался? - не очень дружелюбно встретил я его. - Лучше скажи, почему никто в великий поход не собирается?
-- А не будет никакого похода, - пробурчал Леонид, заряжая подствольник. - Вчера Дагестанову передали приказ об отмене.
-- Ну и слава Богу! Целее будем! - вчерашний энтузиазм вылетел из меня напрочь.
На трезвую голову вся эта затея с походом выглядела ужасным издевательством: голой жопой на колючую проволоку. Мне, честно говоря, было бы жалко Сэма, если бы ему пришлось идти выполнять этот дурацкий приказ. Что, спрашивается, трогать мирную банду? Ну, сидят в Макажое - починяют примус. Ну и что?!
Минут на пять мысли в моей голове застыли. Это замполит открыл ураганный огонь. Я бессмысленно смотрел на его дергающийся автомат, и думал только одно - когда же это все закончится?
Наш блок продолжал мирно спать. Издевательства Косача над тишиной никого, по-видимому, не разбудили.
Собственно говоря, уже можно было и привыкнуть.
Внезапно пальба прекратилась. Косач повернул ко мне усталое лицо свое и неожиданно, как-то ни к месту, сказал:
-- На втором блоке замена. Приехали Молчанов, Гаджиханов, Аманат и Дадаш.
Меня словно подбросило: приехал Молчанов! Игорь Молчанов! Мой самый большой друг после Васи.
Кажется, жизнь только начинается...
Однако началось все не с приезда Игоря, а с устранения недостатков, замеченных ростовской комиссией.
Часть нашего блока надо было перевести на утес. Лебедев подошел к этому процессу творчески. Он просто спросил у Маркелова, с кем бы тому хотелось оказаться на новом миниблоке вместе.
Маркелов думал не слишком долго.
-- Поленый, - начал он перечислять, - Гусебов и...
-- И все, - оборвал его капитан, - вас троих там хватит за глаза. Позови мне Поленого.
Быстро подошедшему Сэму были поставлены следующие задачи:
-- Оставишь одно орудие Рацу, а у него заберешь один миномет с расчетом. Один "Урал" оставь здесь, а второй забирай с собой. За продуктами будете ездить сами... Гусебов пусть ездит.
Узнав, что Сэм заберет у нас один "поднос" и трех человек, я тут же предложил Вася отправить с Богом и отеческим напутствием наверх Крикунова, Костенко и Зерниева. Вася в сомнении покачал головой:
-- Стоит ли обоих командиров орудий отправлять?
-- Стоит! Стоит, - продолжал я его убеждать, тщетно пытаясь придать своему голосу некую мефистофельскую искорку. - Там же Маркелов будет. Он их нам воспитает. Они нас потом ценить будут. И все такое...
Вася все-таки неуверенно молчал. По его глазам я понял - колеблется.
-- Блин, Вася! - зашипел я, - что им тут делать? Мы прекрасно без них обойдемся. Зато не надо будет трястись, что они какую-нибудь подлянку в любой момент нам соорудят.
По-видимому, Рац что-то вспомнил, потому что неуверенность из его глаз исчезла. Он решительно мотнул головой:
-- Согласен. Пусть катятся...
У меня, в принципе, была некоторая неуверенность в том, согласиться ли Крикунов ехать на один блок с Маркеловым? Вот упрется рогом, и все! Хоть убей его!
Но он как-то пропустил этот момент, и был очень рад той компании, в которую попал. Разобрали и погрузили им миномет Папен, Рамир и Пимон. Те же лица сняли палатку и добавили ее к миномету. Я с усмешкой смотрел на этот процесс, и думал: как же наши сержанты будут у Сэма разбираться, кто из них что должен делать? Ну, понятно, что Костенко будет главный. А вот кто из двух других бойцов подомнет один другого - вопрос? И довольно интересный.
Вася вернулся от Сэма - принимал орудие с расчетом. Он сказал, что бойцы нормальные, самостоятельные, и смотреть за ними особо нечего. Единственное, что их кормежка и прочая бытовка теперь будут на нашей совести.
