Заместитель командира эскадрильи старший лейтенант Пересада критиковал отдельных летчиков и техников за слабую требовательность, за панибратство с подчиненными. Во всех выступлениях - а их было 16 - красной нитью проходила одна главная мысль: Гвардейское Знамя обязывает сегодня выполнять боевые задания лучше, чем вчера, а завтра - лучше, чем сегодня. Предложения коммунистов были направлены на достижение этой цели. И когда летний вечер накрыл тенью аэродром, а коммунисты разошлись по своим подразделениям, командир полка, его заместитель по политической части, секретари партийной и комсомольской организаций еще долго беседовали, как бы заново переживая только что закончившееся собрание.
Для быстрейшей реализации предложений коммунистов было решено провести совещания с командирами и техниками звеньев о воспитании подчиненных, шире развернуть обмен опытом ведения воздушных боев и отличной подготовки материальной части к полетам. В плане партийно-политической работы на июнь и июль большое место заняли мероприятия, направленные на то, чтобы способствовать развитию у личного состава стойкости, храбрости и гордости за свой полк. В связи с приближающимся 25-летием полка ветераны провели с молодежью беседы о славном боевом пути части, о революционных и боевых традициях полка. Партийная организация помогала командирам лучше распределить коммунистов и комсомольцев по подразделениям, усилить их влияние на личный состав, сделать это влияние непрерывным и действенным, чтобы коммунисты и комсомольцы могли предупреждать проступки, личным примером учить беспартийных безупречно выполнять свои обязанности по службе.
Предположения летчиков о надвигающихся больших событиях оправдались. 5 июля немецко-фашистские войска перешли в наступление южнее Орла и на белгородско-курском направлении. На земле и в воздухе ежедневно завязывались все более ожесточенные бои. И в каждом бою летчики полка, как правило, сбивали по нескольку вражеских самолетов.
С переходом 12 июля в наступление ударной группировки Западного и войск Брянского фронтов полк, действуя в составе 2-го истребительного корпуса, обеспечивал боевую деятельность штурмовой и бомбардировочной авиации, а в интересах ударной группировки вел ближнюю воздушную разведку. И снова, как в дни обороны Москвы и прорыва блокады Ленинграда, по четыре - пять, а порой и больше вылетов за день совершали гвардейцы. С рассвета и дотемна не смолкал на аэродроме гул моторов. Воздушные бои вспыхивали то здесь, то там. Об их напряженности можно судить хотя бы по тому, что только за два дня наступления гвардейцы уничтожили 25 самолетов противника. И каждый бой требовал отваги, готовности к самопожертвованию, максимального напряжения воли и сил.
Очередная группа из десяти "яков" во главе с капитаном Молодчининым поднялась в воздух, когда солнце уже клонилось к горизонту. С земли по радио приказали отразить налет врага на район Ягодное. Здесь два советских "Ла-5" уже вели бой с группой "ФВ-190". Первая четверка "яков" во главе с Молодчининым сразу устремилась в бой. С первой же атаки Молодчинин и Московенко сбили два вражеских самолета. На помощь противнику пришли еще двенадцать истребителей. Но гвардейцы действовали искусно, решительно. Кикоть, Сенченко, Григорьев, Свиридов, Ащаулов и Русаков сбили каждый по самолету. Недобитые вражеские машины предпочли удрать с поля боя.
Капитан Молодчинин собрал группу и доложил по радио о выполнении приказа. Командир корпуса приказал любой ценой помешать внезапно появившимся в районе Старицы бомбардировщикам противника нанести удар по нашим войскам.
Группа Молодчинина развернулась на новый курс. Ведущему доложили: "На горизонте - двадцать "Ю-88"..." Гвардейцы с ходу атаковали головную колонну врага и сбили пять бомбардировщиков. Это сделали Молодчинин, Сенченко, Русаков, Ащаулов и Григорьев. Остальные "юнкерсы" сбросили бомбы мимо цели и ушли за линию фронта.
В ходе этого боя самолет лейтенанта Русакова был подбит. Однако летчик сумел довести машину почти до самого аэродрома. Когда мотор совершенно перестал тянуть, лейтенант не растерялся и удачно произвел посадку на фюзеляж, не выпуская шасси.
Поздним вечером командир полка майор Каинов подробно разобрал проведенные за день бои. Особо он отметил успех лейтенанта Русакова, который первый раз участвовал в воздушной схватке и за один день одержал две победы. Командир указал на ошибки, допущенные некоторыми летчиками при выполнении заданий.
Технический состав в это время готовил истребители к предстоящим полетам. Особенно напряженно пришлось поработать старшему техник-лейтенанту Ушакову и мотористу сержанту Носалю. Ведь именно их самолет был подбит в бою и приземлился вне аэродрома. Гроза, дождь и ночная темень затрудняли ремонт. Все же к утру самолет лейтенанта Русакова, как и остальные истребители полка, к вылету был подготовлен.
С первыми лучами солнца начался очередной напряженный боевой день. Трудное испытание пришлось выдержать с утра звену старшего лейтенанта Ганина. В районе Дулиничи оно встретилось с 12 истребителями и 43 бомбардировщиками врага. Несмотря на огромное численное превосходство фашистов, советские летчики вступили в бой. Искусно маневрируя, командир звена сбил два немецких самолета; один уничтожил лейтенант Ганчиков. Фашисты сбили лишь один наш самолет, который пилотировал недавно пришедший в полк молодой летчик Швайко.
Героями следующего боевого дня стали летчики эскадрильи капитана Ащаулова. Прикрывая переправу через реку Вытебеть, гвардейцы отразили атаку 40 бомбардировщиков и 12 истребителей противника. Пытаясь расчистить своим "юнкерсам" дорогу к переправе, "ФВ-190" разделились на четверки. Капитан Ащаулов умело использовал тактико-технические возможности своего "яка" и ни разу не позволил врагу занять удобную позицию для ведения прицельного огня. Сам же Ащаулов, смело атакуя врага, сбил два вражеских самолета.
В не менее тяжелых условиях вели бой и остальные летчики звена. Лейтенант Лукьяненко меткой очередью уменьшил число самолетов противника еще на один "ФВ-190". А положение группы по-прежнему трудное. И лишь когда на помощь нашим пришли две восьмерки во главе с майором Каиновым, вражеские самолеты были обращены в бегство.
Очередную после возвращения из госпиталя победу одержал и лейтенант Московенко: сбил на встречных курсах "ФВ-190". После посадки он сказал братьям Черновым, которые по-прежнему обслуживали его самолет:
- Сдал экзамен.
Через час после первого вылета эскадрилья капитана Ащаулова снова поднялась в воздух. Ей приказали обезопасить от удара бомбардировщиков противника танковую часть, вклинившуюся в оборону немцев. Уже на подходе к району прикрытия летчикам пришлось пережить трудную минуту. Враг обрушил на них шквал зенитного огня. Один из снарядов разорвался под кабиной самолета лейтенанта Сенченко. Несколько мелких осколков снаряда впились в тело летчика, мотор заглох. Самолет перешел в пикирование. Летчик попытался вывести его в горизонтальный полет, но рули бездействовали. Тогда, отстегнув привязные ремни, Сенченко сбросил фонарь кабины. Воздушный поток огромной силы вытолкнул пилота из кабины и раскрыл парашют. Но падение почему-то почти не замедлялось. Летчик взглянул на купол парашюта и сразу же нашел ответ на возникшее "почему": в полотне зияли пробоины. С нарастающей скоростью приближалась земля: траншеи, окопы, воронки, горящие танки. Удар... И все на миг исчезло.
