Летом 1938 года в Испанию выехало 28 летчиков-добровольцев, и среди них Сергей Грицевец. Для Сергея началась боевая жизнь. Она потребовала напряжения всех сил. Вылетать приходилось по многу раз в день. Сколько он провел жарких схваток с врагом — трудно перечислить. И во всех выходил победителем.
Вот один из эпизодов. Он ведет группу истребителей сопровождения. Бомбардировщикам предстоит крепко поработать в тылу мятежников. Но до цели еще далеко. Внезапно атакуют «фиаты». Их вдвое больше. Закрутилась огненная карусель. Один «фиат» загорелся, следом за ним — другой. Подбит уже третий. Остальные в беспорядке рассыпались, улетели. Дрались наши летчики отважно. Но в азарте боя они оставили бомбардировщиков на произвол судьбы.
И только Грицевец разгадал замысел противника — втянуть в схватку наши истребители, отвлечь, увести, а с бомбардировщиками тотчас расправятся самолеты, дежурившие в стороне. Враг предвкушал легкую победу. А Грицевец кинулся наперерез, ошеломил своей дерзостью, широкими, неожиданными маневрами спутал коварный замысел. Он сбил два фашистских самолета, а остальных заставил покинуть поле боя. Испанцы — пилоты спасенных бомбардировщиков — в тот же день приехали к нашим летчикам, чтобы поблагодарить комрада Серхио. А когда осмотрели его самолет, то обнаружили на фюзеляже и плоскостях девятнадцать пробоин.
Проводя со своими летчиками разбор этого вылета, Грицевец сказал:
— Не хочу вас обижать. Дрались вы честно, но на войне, как убедились, слепого мужества не должно быть.
Испанцы высоко ценили мастерство Грицевца, удивлялись его смелости и бесстрашию.
23 мая 1939 года в районе реки Халхин-Гол японские войска вторглись на территорию МНР. Советский Союз, верный договорным обязательствам, выступил на защиту завоеваний народной республики. Туда направляется группа летчиков, воевавших с фашистами в Испании. У них — особое задание. Передавая свой опыт другим, они в то же время должны были испытывать новые самолеты, проверить тактические выводы их боевых сражений в Испании.
С первых дней боевой работы командир эскадрильи С. И. Грицевец начал собирать данные о японской авиации, изучать характер ее действий. Это позволило составить четкое представление о японских самолетах, их боевых характеристиках, уровне подготовки летчиков, тактических приемах.
Сергей Грицевец не раз изумлял своих соратников выдающимся мастерством ведения боя, хладнокровием, выдержкой и отвагой. Об этом свидетельствует эпизод, приведенный в книге «Истребители» дважды Героя Советского Союза генерал-майора авиации А. В. Ворожейкина.
«Бой кончился на преследовании. Я незамедлительно пристроился к И-16, который шел со снижением, настигая одиночку-японца, уходящего к Халхин-Голу. Мой ведущий догнал противника у самой земли и попытался с ходу атаковать, японец, обладая лучшей маневренностью, ускользнул. Я тоже предпринял атаку, но пушки и пулеметы молчали — боеприпасы кончились. Незнакомец на И-16 шел одним курсом с японцем и немного в стороне, выбирая момент для повторного нападения.
Последовавшие затем движения моего ведущего изумили: словно предупреждая врага о своем дальнейшем намерении, он покачал крыльями, привлекая к себе внимание, затем глубокий крен в сторону японца. Противник понял, конечно, что это поворот для атаки. Чтобы избегнуть прицельного огня, он, в свою очередь, так же круто повернулся на атакующего. Но тут я заметил, что истребитель, заложив свой демонстративный крен, удерживает машину в прямолинейном полете. Это была имитация атаки, ложное движение, очень тонкая хитрость. И японец клюнул. Правда, в следующее мгновение он уже понял свою ошибку и попытался ускользнуть. Но было поздно: И-16 на какой-то миг застыл у него на хвосте, блеснул огонь, и противник, словно споткнувшись, ринулся в реку.
— Вот это да! — восхитился я, разворачиваясь за неизвестным летчиком...
Когда же из рассказов других участников сражения стало известно, что это был не кто иной, как Сергей Иванович Грицевец, мое восхищение этим человеком еще более возросло».
«Весь фронт гремел рассказами о замечательном подвиге Сергея Грицевца — о том, как он, снизившись на вражеской территории, спас своего друга и командира Забалуева», — писала в те дни армейская газета «Героическая Краснознаменная».
За время боев в небе Испании и Монгольской Народной Республики С. И. Грицевец лично сбил 42 вражеских самолета.
ЕВСТИГНЕЕВ Кирилл Алексеевич
Кирилл Алексеевич Евстигнеев родился в 1917 году на станции Шумиха (тогда — Челябинской области) в крестьянской семье. Русский. В 1935 году окончил школу ФЗО при Челябинском тракторном заводе, был принят в комсомол. Работал токарем, затем наладчиком. Окончил челябинский аэроклуб. В 1938 году призван в Советскую Армию. В боях с немецко-фашистскими захватчиками — с марта 1943 года. Гвардии капитан, командир эскадрильи 178-го гвардейского (бывшего 240-го) Краснознаменного истребительного авиаполка 302-й истребительной Кировоградской авиадивизии. Совершил более 300 боевых вылетов, сбил 56 вражеских самолетов. Член КПСС с 1943 года. Был тяжело ранен.
Звание Героя Советского Союза присвоено 2 августа 1944 года, а 23 февраля 1945 года удостоен второй медали «Золотая Звезда». Награжден тремя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны 2-й степени, Красной Звезды и Суворова 3-й степени, многими медалями.
Окончил Академию имени Ю. А. Гагарина, Академию Генерального штаба. Был на командных должностях. В 1972 году генерал-майор авиации К. А. Евстигнеев по состоянию здоровья уволился в запас. Живет в Москве.
На полевом аэродроме заканчивался трудовой день. Инструктор Кирилл Евстигнеев был доволен: курсанты его группы все учебные полеты выполнили успешно. И вдруг команда дежурного: «Тревога! Тревога! Всему личному составу выстроиться на летном поле!»
Появился начальник школы. Он объяснил, что войска фашистской Германии вероломно вторглись в пределы нашей Родины.
Война. «Мое место только там, где наши дерутся с врагом», — твердо решил Кирилл. На следующий день на столе начальника школы лежал его рапорт с просьбой направить в действующую армию. Рапорты поступили от других инструкторов и командиров.
Начальник вызвал всех к себе.
— Фронту нужны хорошо обученные летчики, и ваша задача — готовить курсантов. И не забывайте: здесь, на Дальнем Востоке, не менее коварный враг — империалистическая Япония, союзница фашистской Германии. Надо быть всегда начеку. Отныне мы — в боевых условиях.
