Жизнь в школе резко изменилась. Вырыли щели на случай внезапного налета, для машин сделали углубления. На аэродром привезли пулеметы, курсантам выдали винтовки. Летали с рассвета дотемна, сколько позволяли силы. Самолеты готовили ночью. Изучали тактику воздушных боев с противником. Но Евстигнеев не мог успокоиться — рвался на фронт. Вести оттуда все тревожнее. И он снова подает рапорты. Осенью 1942 года просьбу Евстигнеева удовлетворили. Он был зачислен в 240-й истребительный авиаполк.
На тыловом аэродроме летчики осваивали новый самолет. Здесь и встретился Евстигнеев с летчиком-истребителем Иваном Кожедубом, ставшим впоследствии трижды Героем Советского Союза. Вот как отзывается об Евстигнееве Кожедуб в своей книге «Верность Отчизне»:
«Нравится мне Кирилл Евстигнеев из первой эскадрильи. Он серьезен, собраннее других. У него хорошее русское лицо, открытый взгляд, он худощав, но силен. Кирилл впечатлителен, но выдержка у него завидная: если он чем-нибудь взволнован, крепко стиснет зубы и только желваки двигаются на скулах.
У него, как мы увидели потом, отличная техника пилотирования. Командиры часто ставят его в пример, но он не важничает, не зазнается. Он горячо любит летное дело и ненавидит врага».
В начале марта 1943 года авиаполк прибыл на Воронежский фронт. Обстановка оказалась сложная. 19—21 февраля гитлеровские войска перешли в контрнаступление. На земле и в воздухе шли ожесточенные бои. Полк активно участвует в воздушных боях под Харьковом и Белгородом. Здесь Евстигнеев принял боевое крещение.
...Они поднялись в воздух по тревоге. К нашему аэродрому приближались «мессершмитты», прокладывая путь бомбардировщикам. Четверка Ю. М. Любенюка, перехватив девятку «мессершмиттов», пара за парой пошли в атаку. Следуя за Любенюком, Евстигнеев набросился на «мессер». Противник нырнул круто вниз, оставляя столб черного дыма. Евстигнеев атаковал второго. Самолеты сближались. У врага нервы не выдержали, он попытался увернуться. Но снаряды ударили в цель: «мессер», объятый пламенем, камнем пошел к земле.
В то же мгновенье Евстигнеев заметил чуть впереди справа наш пикирующий Як. Миг — и тот наносит концом левой плоскости удар по самолету Евстигнеева. Мотор перекошен. Перевалившись на левое крыло, машина падает. Только исключительное самообладание и отличная техника пилотирования позволили Евстигнееву посадить самолет. Приземлился он в расположении своих войск.
В июле 1943 года в районе Курской дуги противник пытался взять реванш за поражение на Волге. На Белгородско-Курское направление он бросил отборные авиационные части. Бои шли ожесточенные. Нашим летчикам приходилось вылетать по многу раз в день, чтобы отразить воздушные атаки и обеспечить действия наземных войск. Во время штурма Белгорода одну из групп истребителей, прикрывающих наши войска, возглавлял Евстигнеев. В этих боях он лично сбил три фашистских самолета.
Только однажды на Курской дуге Евстигнееву, как говорится, не повезло. Его эскадрилья успешно расправлялась с фашистскими истребителями. Кирилл уже сбил стервятника, как вдруг услышал треск по левому борту и одновременно почувствовал сильный удар по ногам. Он увидел языки пламени из-под приборной доски. Самолет перевернулся через крыло и пошел к земле.
Кирилл пытался управлять машиной — напрасно. Он задыхался, пламя жгло лицо, руки. Невероятным усилием он уперся ногами в пол, а руками в борт кабины, приподнялся наклоном вправо. Поток воздуха мгновенно вырвал его из машины. Раскрыв парашют, он удачно приземлился. И на этот раз на своей территории. Ему оказали первую помощь и доставили в госпиталь. Тяжелое ранение — грозит ампутация ноги. Ногу спасли. Еще не зажили раны, Кирилл на костылях уходит из госпиталя, с трудом добирается до своей части.
И снова летает, снова в боях. Их было много — за освобождение Украины, Молдавии, Румынии, Чехословакии.
В обращении командования к летчикам, техникам и вооруженцам 4-го истребительного авиакорпуса говорилось о том, что за три дня воздушных сражений — 1, 2 и 3 июня 1944 года только летчики 240-го истребительного авиационного полка уничтожили 20 самолетов противника без потерь со своей стороны, а мастер воздушного боя капитан Евстигнеев сбил пять самолетов противника — теперь на его счету 44 фашистских самолета.
Сто двадцать раз Евстигнеев встречался в опасных кровопролитных схватках с фашистскими летчиками и выходил победителем. Побеждали мужество, героизм, исключительное мастерство и беззаветная любовь к Родине.
Иван Фомич Павлов родился в 1922 году в селе Борисово-Романовка (ныне совхоз имени И. Ф. Павлова) Кустанайской области в семье крестьянина. Русский. Учился в Магнитогорском индустриальном техникуме. После окончания магнитогорского аэроклуба по путевке комсомола направлен в Оренбургскую школу военных летчиков. С августа 1942 года участвует в боях с немецко-фашистскими захватчиками на Калининском, Центральном и 1-м Прибалтийском фронтах. Гвардии капитан, командир эскадрильи 6-го отдельного гвардейского штурмового авиационного Московского ордена Суворова Краснознаменного полка. Член КПСС с 1943 года.
Звание Героя Советского Союза присвоено 4 февраля 1944 года. А через год, 23 февраля 1945 года, стал дважды Героем Советского Союза. Награжден двумя орденами Ленина, двумя Красного Знамени, орденом Отечественной войны 1-й степени, Александра Невского, многими медалями. Участник Парада Победы в Москве.
После войны И. Ф. Павлов окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе. В 1950 году погиб при исполнении служебных обязанностей. Навечно зачислен в списки гвардейского авиаполка. В Кустанае установлен бюст Героя.
Еще в годы учебы в сельской семилетке Ваня Павлов много читал и слышал о славных трудовых делах магнитогорских комсомольцев. И после окончания школы твердо сказал родителям: «Еду в Магнитку».
После занятий в техникуме он спешил в другой конец города — на летное поле, к самолету. Была у него заветная мечта — стать летчиком. Авиамеханик аэроклуба К. С. Михайлов вспоминает: «В учебе скоро Иван опередил остальных и первым из группы был допущен к самостоятельным полетам. Выпускной экзамен сдал на «отлично».
В августовские дни 1942 года в гвардейский штурмовой авиаполк прибыла группа молодых летчиков. Среди них был сержант Иван Павлов — застенчивый юноша с добродушной улыбкой.
Начались горячие, полные напряженного труда предбоевые дни. И вот наконец разрешен самостоятельный вылет. Он в паре с лейтенантом Дубенсковым. За линией фронта в районе Круглой рощи, по имеющимся сведениям, гитлеровцы накапливают крупные силы. Необходимо сфотографировать цель с воздуха: фотографирует Дубенсков, а Павлов прикрывает его.
