- Так точно, товарищ командир! Закатим свадьбы и пир на весь Ленинград! - смеясь, ответили друзья.
- Ну, хватит... Делу время, потехе час. За работу!
На востоке багряно пламенел небосклон. Выплыло ослепительное солнце, и первый снег, щедро покрывший землю, заискрился, заблестел.
Восход солнца... Над летным полем разносится гул прогреваемых моторов "петлякова". Будоража морозный воздух, скоро запели свои песни и другие самолеты. На аэродроме воздушных разведчиков начался новый боевой день...
Осмотрен самолет, аппаратура. Давиденко и Якушев постреляли в темно-синее небо из пулеметов, проверив их работу. Помогли технику и мотористам заправить самолет бензином, маслом, опробовали моторы и закрыли их теплыми чехлами. Александр весело скомандовал:
- Кончай работу! На завтрак, братцы-ленинградцы!
После завтрака Саша докладывал командиру полка свой план.
Тот выслушал, одобрил и разрешил начать тренировочные полеты на съемку южного берега Ладожского озера.
Экипаж недолго задержался на земле, и через несколько минут был в воздухе. "Петляков", набирая высоту, летел навстречу солнцу. Надеты кислородные маски. Внизу - белое пятно Ладожского озера, очерченное темной линией берега.
Высота семь тысяч... На стеклах кабин - тонкий узор легкого инея. За стеклами ртутный столбик термометра упал до минуса пятидесяти шести.
Сжимая штурвал, Александр перевел машину в горизонтальный полет. Он слышит по телефону, как Николай Якушев мурлычет себе под нос песенку про землянку где в тесной печурке бьется огонь и на поленьях смола, как слеза...
"Раз Николка поет, значит, в воздухе спокойно", - подумал Саша.
Григорий, согнувшись к планшету, лежавшему у него на коленях, с навигационной линейкой в одной руке и с карандашом в другой уточнял расчеты. Давно сбросил рукавицы - в них неудобно работать. А руки коченеют, и он, сдвигая с лица маску, часто подносит их ко рту, дышит на пальцы.
Расчеты закончены. Давиденко снял кислородную маску, отложил в сторону планшет, линейку. Прильнул глазом к окуляру оптического прицела, помогая командиру вывести самолет к расчетной точке для ввода в пике. Наконец махнул рукой и голосом продублировал по телефону:
- Пошел, Сашок!..
- Внимание! Приготовиться! - скомандовал Саша. И, задрав "петлякова", убрал газ, свалив самолет в отвесное пике.
Засвистел воздух, рассекаемый самолетом. От напряжения "запел" дюраль. Чем быстрее нарастала скорость, тем сильнее дрожал, вибрируя консолями крыльев, пикировщик.
Скорость - семьсот километров в час. Около полутора тысяч метров до земли, приближающейся с такой быстротой, что кажется, еще несколько секунд и самолет врежется в нее. Приложив к штурвалу всю силу рук, Саша потянул его на себя. "Проседая" на выходе, самолет потерял около тысячи метров, вышел на горизонтальную прямую и, подстегнутый моторами, на повышенной скорости пронесся вдоль южного берега Ладожского озера.
Напрасно штурман пытался подняться с сиденья, удерживая на груди фотоаппарат. Возникшая при выходе из пике сильная перегрузка не только выжала из глаз Давиденко снопы искр, но и впрессовала его в сиденье. Григорий не смог даже шевельнуть рукой. Пока он приходил в себя, самолет пролетел вдоль берега, который предстояло сфотографировать.
Расстроенными вернулись на аэродром друзья. Они поняли: так задания им не выполнить.
Целый день были погружены в свои думы.
Ночью командира осенила мысль: "А что если снять берег обыкновенным "АФА", предназначенным для плановой съемки? Укрепить его под углом к борту фюзеляжа, в котором прорезать для объектива отверстие. Привод для аппарата подтянуть к сиденью штурманами дать ему в руки кнопку включения. Он нажмет ее при любой перегрузке. Аппарат включится и начнет щелкать кадры"...
После такой находки Саше стало не до сна. Он не утерпел, разбудил товарищей.
- Братцы-ленинградцы! Придумал новый вариант! Саша рассказал...
- А ведь это здорово! - воскликнул Гриша. - Как дважды два! И почему мы сразу не додумались?
Сон как рукой сняло...
Вспоминали геометрию, аэронавигацию, теорию аэрофотосъемки, рассчитывали, чертили, спорили...
Только на рассвете они определили, что кронштейн для "АФА" надо крепить под углом тридцать пять градусов к левому борту фюзеляжа.
Авиамастерские по чертежному наброску, при непосредственном участии экипажа, стали делать кронштейн.
К середине дня он был готов, поставлен в самолет. Затем опробовали установку. Фотоаппарат работал нормально. Но это - на земле... А как "АФА" при необычном для него положении будет работать во время перегрузки и на предельной скорости?
С новой установкой самолет ушел в воздух. Над Ладогой снова падали в отвесное пике, испытывая нечеловеческую перегрузку при выходе. На этот раз Грише не нужно было подниматься с сиденья, и в нужный момент он только нажал кнопку включения...
Аэродром... Посадка... Волнения - скорее бы проявилась пленка... И вдруг радость! Результаты перспективной съемки берега при помощи "АФА" превзошли все ожидания. Эксперимент удался!
После доклада командиру полка последовал приказ:
"Завтра утром вылетать на боевое задание: заснять в перспективе берег Финского залива, занятый фашистами".
Ночь... Землянка... Все летчики спят. Друзья тоже улеглись, но сон не коснулся их.
Саша тихо спрашивает Гришу:
- Гринь, спишь?
- Сплю...
- Ну спи...
- А ты, Сашок, почему не спишь?
- Сам не знаю...
- Молодые, а уже бессонницей страдают, - заметил Николай. - Спать надо!.. - И тут же он свесился со своего "второго этажа" и тихо сказал:
- А не укрепить ли нам "АФА" для гарантии еще растяжками, чтобы его не сорвало при выходе из пике?
- Да у тебя, Николка, ума палата, - заметил Саша. - Гриня, а Николка-то, пожалуй, дельный совет дал.
- Верно, будем его считать рационализаторским предложением, а что касается вознаграждения - после выполнения задания...
- Зная, что слов на ветер не бросаете, - согласен! - отпарировал Коля...
Перед рассветом друзья забылись крепким, недолгим сном.
Первым проснулся командир. Вскочив с кровати, он растормошил Гришу, стянул одеяло с Николая.
- Что, что случилось? Тревога?
- Тревога. Посмотрите на часы, чуть не проспали. Скорее одевайтесь - и на аэродром.
Когда прибежали к самолету, он уже дышал теплом своих моторов. Техник рапортовал о готовности машины к вылету.
Осмотрев установку, они определили, как лучше подсоединить растяжки дополнительного крепления "АФА". Были вызваны мастера из авиамастерских, которые быстро выполнили эту работу.
Время приближалось к вылету. Идти в столовую на завтрак - поздно. Техник самолета послал одного моториста в столовую. Тот вернулся с официанткой, принесли в термосе завтрак.
