Далее были открыты и нанесены на карту острова Лазарева (в честь М. П. Лазарева), Восток, великого князя Александра, Оно, Михайлова (в честь художника экспедиции Павла Николаевича Михайлова) и Симонова (в честь астронома экспедиции Ивана Михайловича Симонова).
М. П. Лазарев в письме своему другу А. А. Шестакову так кратко и точно описал этот этап экспедиции: «Между широтами 15 и 20° S, долготами 210 и 220° восточными от Гринвича, открыли 15 прежде неизвестных островов, некоторые из них обитаемы, и все вместе получили название архипелага Александра. Были в Таити для поверения своих хронометров, которые оказались верны, а потому и заключать можем, что открытия наши положены на карте с довольною точностью.
Все открытия Коцебу подвинулись на 24' к осту, и потому остров, названный им Рюриковою цепью, смаран, ибо пришелся на первый остров Паллизера, виденный Куком После сего открыли еще пять, что с прежними составит 20 новых открытий в тропиках, и спустились вторично в Порт-Джексон, куда прибыли 10 сентября» [23, с 152].
В Порт-Джексоне на этот раз экспедиция пробыла 50 дней, которые были использованы в первую очередь для ремонта шлюпов. На «Востоке» были поставлены несколько дополнительных креплений, заменен поврежденный степс бушприта (гнездо, в которое вставляется мачта или бушприт нижним концом-шпором). Только 31 октября (12 ноября) 1820 г. шлюпы вышли в море и направились в Тихий океан на юго-восток, чтобы «продолжать путь вокруг земного шара».
Через несколько дней после выхода из Порт-Джексона в носовой части «Востока» открылась течь. Но Беллинсгаузен, проанализировав обстановку, решает продолжить плавание на юг.
17 (29) ноября шлюпы подходили к о. Маккуори, на который для осмотра съезжал капитан-лейтенант Завадовский. Вскоре после отхода от острова на «Востоке» почувствовали два сильных удара, как будто бы шлюп коснулся мели. Однако измеренная глубина оказалась более 60 сажен (109,8 м). Шлюп «Мирный» в это время был на траверзе. М. П. Лазарев послал на шлюпке лейтенанта Анненкова, чтобы доложить Беллинсгаузену, что на «Мирном» также почувствовали два сильных удара. Вскоре это убедило начальника экспедиции в том, что в этом районе произошло моретрясение. 18 и 19 ноября шлюпы опять подошли к о. Маккуори, для того чтобы получить от проживавших на острове промышленников целую шкуру морского слона для Петербургского музея.
После короткой остановки у о. Маккуори шлюпы продолжили плавание. 28 ноября (10 декабря) на 62-й параллели моряки вновь увидели первые айсберги (Беллинсгаузен называл их «льдяными островами»), Шлюпы начали опасное ледовое плавание. 29 ноября «Восток» подошел к одному из ледовых островов, и туда послали шлюпки, чтобы нарубить льда. Лед рубили «от плавающих кусков, а потому он был солоноват, но как лежал в мешках, то вся соленая вода стекала» [27, с 280].
Через два дня корабли подошли к кромке сплошного льда и повернули вдоль нее, выискивая проходы к югу к ледовому континенту. «1 [13] декабря продолжали идти вдоль ледяного поля сквозь разбитый лед, — записал в свой дневник мичман Новосильский. — С полуночи до 4 часов утра на моей вахте прошло 80 островов [больших льдин. — Авт.] и видели трех эгмондских куриц, которые далеко от берега не отлетают» [25, с. 199, 200]. Через два десятка лет это предположение Новосильского о близости земли подтвердилось: к югу от местонахождения шлюпов была открыта Южная Земля Виктории.
«Желание наше исполнилось, — записал Новосильский в дневник 13 (25) декабря 1820 г: — в восьмом часу вечера мы в четвертый раз пересекли Южный полярный круг». Через 2 дня в желудке убитого на льду пингвина моряки нашли маленькие камешки. «Стало быть, — заключил Новосильский, — пингвин этот был недавно на неизвестном берегу, потому что самые ближайшие острова удалены от нас более чем на 2000 миль» [25, с 200].
Плавание становилось временами очень тяжелым Вот некоторые записи Беллинсгаузена: «2 декабря… В 7 часов вдруг ветер задул от юга с порывом, пошел снег и сделалась такая великая мрачность, что едва на 30 сажен можно было видеть… Чрез каждые полчаса я производил выстрел… но мы ответа [от «Мирного». — Авт.] не слыхали… по условию нашему мы должны были, в случае разлуки, искать друг друга в том месте, где последний раз виделись, по сим причинам я поворотил на другой галс… Шлюп «Мирный» при перемене ветра со снегом остался на одном месте в дрейфе на разные галсы… идучи контр-галсом, мы соединились… в сие время настала мрачность и пошел снег, а вскоре за сим последовала буря. Порывы ветра набегали ужасные, волны подымались в горы, и подветренные их стороны были особенно круты… волны быстро неслись, море покрылось пеною, воздух наполнился водяными частицами, срываемыми ветром с вершины валов, и брызги сии, смешиваясь с несущимся снегом, производили чрезвычайную мрачность…
3 декабря… буря свирепствовала с жесточайшими порывами… снег мелкий и крупный несло горизонтально; паруса и стоячий такелаж покрыты были льдом толщиною до двух дюймов [5,08 см]. Ежеминутно при сильном движении шлюпа падали сверху куски льда; лед сей нарастал от несущихся по воздуху водяных капель и снега, которые, приставая к твердому телу, от мороза в 30 превращались в лед…
13 декабря. В полдень в виду нашем было 148 льдяных островов и множество разбитого льда» [27, с. 282, 283 и 287].
Опасное ледовое плавание шлюпов продолжилось. 10 (22) января 1821 г. шлюпы достигли самой южной точки за два года плавания 69°53′ ю. ш. и 92°19′ з. д., а спустя несколько часов моряки увидели землю. Матрос с «Востока» Егор Киселев так описал это долгожданное событие: «Увидели новой остров, которой никаким мореходцам не просвещен, кроме наших двух судов, и остров пребольшой и высокой, кругом его ледяные поля и множество разных птиц, особливо больших альбатросов. Тут была пушечная пальба, и кричали три раза «ура»… И дано за оный остров пять талеров награждения, кто первый свидел, и записаны в журнал» [25, с 200].
Остров, названный, как писал Беллинсгаузен, в честь «виновника существования в Российской империи военного флота» островом Петра I, имел в окружности около 25 миль. Лед, стоявший у берегов острова, не позволил шлюпам подойти к нему вплотную. Астроном Симонов определил его координаты — 68°57′ ю. ш. и 90°46′ з. д.
«Ныне обретенный нами берег, — отметил Беллинсгаузен, — подавал надежду, что непременно должны быть еще другие берега, ибо существование токмо одного в таком обширном водном пространстве нам казалось невозможным». И действительно, через несколько дней пути на восток от вновь открытого острова, 17 (29) января он записал в дневник: «В 11 часов утра мы увидели берег». Все попытки приблизиться к берегу ближе чем на 40 миль успеха не имели. Открытая земля была названа Берегом Александра I. «Я называю обретение сие берегом потому, что отдаленность другого конца к югу исчезала за предел зрения нашего, — отметил Беллинсгаузен. — Сей берег покрыт снегом, но осыпи на горах и крутые скалы не имели снега. Внезапная перемена цвета на поверхности моря подает мысль, что берег обширен, или, по крайней мере, состоит не из той только части, которая находилась перед глазами нашими» [25, с 200,201].
