Радость Софии омрачало лишь то, что ее по-прежнему не признавали на родине — никто из официальных лиц даже не поздравил ее с «Оскаром». К тому же им вместе с Карло пришлось давать объяснения в суде по поводу их брака — в итоге, чтобы избежать обвинения в двоеженстве и тюрьмы, Понти заявил, что брак был недействительным. Хотя после аннулирования брака Понти и Лорен смогли вернуться в Италию, им по-прежнему было нельзя жить вместе — они снимали жилье под вымышленными именами, а на все приемы приходили и уходили врозь.
По иронии судьбы, в это же время сестра Софии Мария в свою очередь влюбилась в неподходящего мужчину: ее избранником стал младший сын бывшего фашистского диктатора Романо Муссолини, джазовый пианист и художник. Несмотря на все возражения семьи, Мария в 1962 году стала синьорой Муссолини. Вскоре у нее родилась дочь Алессандра — быть крестной матерью счастливые родители пригласили Софию Лорен, однако священник запретил «известной грешнице» появляться на пороге церкви. София все же пришла, вызвав очередной приступ обвинений со стороны католической церкви.
Но на ее работе это никак не сказалось — София по-прежнему продолжала много сниматься. Одной из вершин ее голливудской карьеры стал масштабный исторический блокбастер «Падение Римской империи» — своеобразный ответ студии Paramount Pictures легендарной «Клеопатре». София Лорен удостоилась гонорара в миллион долларов — однако фильм, как и «Клеопатра», в прокате провалился. Неудачной оказалась и лента «Графиня из Гонконга», где Лорен сыграла вместе с Марлоном Брандо. Эта картина стала последней работой великого Чарли Чаплина — однако критики признали ее старомодной и скучной. Зато другие фильмы — «Эль Сид», «Миллионерша», «Арабеска» и особенно «Подсолнухи» — принесли ей заслуженный успех: например, только с 1964 по 1978 год, помимо прочих премий и наград, София Лорен получила четыре «Золотых глобуса» как лучшая актриса и выиграла шесть премий итальянской киноакадемии «Давид ди Донателло».
Возможно, таких успехов актриса смогла добиться потому, что не отвлекалась на почти обязательные для актерской среды романы, оставаясь верной своему единственному возлюбленному — Карло Понти. И журналисты, и зрители были поражены таким неожиданным для признанного секс-символа постоянством чувств, всячески выражая Софии и Карло свою поддержку в их борьбе против итальянских законов. Наконец Карло Понти нашел решение: он договорился со своей все еще законной супругой Джулианой Фиастри, что они все втроем переедут во Францию — их прошения о предоставлении гражданства подписал лично президент Жорж Помпиду. Во Франции Понти и Фиастри наконец смогли развестись (основанием для суда послужила длительная неверность супруга), и наконец 9 апреля 1966 года Карло Понти и Софи Лорен официально стали мужем и женой. Опасаясь папарацци, не дающих паре никакого покоя, церемонию провели в обстановке строжайшей секретности.
Для полного счастья Софии не хватало лишь ребенка. Но увы — несколько ее беременностей заканчивались выкидышами. Наконец в декабре 1968 года, после долгого лечения, несколько месяцев не вставая с постели, София родила в женевской клинике сына, названного Карло Понти-младший. В январе 1973 года на свет появился второй сын — Эдуардо. София была сумасшедшей матерью: она готова была сутками не спускать детей с рук, сдувала с них пылинки и не разрешала никому постороннему к ним приближаться. Ради детей она была даже готова бросить сниматься, но муж этого не позволил. Правда, работать Лорен стала реже, стараясь как можно больше времени уделять детям и мужу.
«Любовь, семья — единственное, что для меня важно, — признавалась актриса. — Ничто, даже получение «Оскара», не принесло мне такого счастья и удовлетворения, как материнство. Это главная роль в моей жизни, перед которой все меркнет». Поселившись на вилле под Миланом, она с увлечением отдалась прежде недоступным ей радостям ведения домашнего хозяйства. Лорен даже выпустила кулинарную книгу «На кухне с любовью», пользовавшуюся немалым успехом. Позже она, под влиянием мужа, написала свою автобиографию «Живя и любя» — вскоре на основе этой книги был написан сценарий для телефильма, в котором сама София сыграла две роли — своей матери и самой себя.
Однако власти не желали оставлять Лорен и Понти в покое. В 1977 году против Понти выдвинули обвинения в уклонении от уплаты налогов, незаконном использовании государственных субсидий и вывозе денежных средств за границу. Его жена признавалась соучастницей. От судебных преследований супруги сбежали в Париж, но вскоре стало известно, что в Италии выписан ордер на арест Понти: ему грозило 30 лет тюрьмы, однако суд, состоявшийся в начале 1979 года, обошелся со знаменитым продюсером весьма мягко: его приговорили к четырем годам тюрьмы и штрафу в 24 миллиона долларов. Лорен суд оправдал. Карло Понти был вынужден много лет не появляться на родине, пока в 1987 году все обвинения не были сняты. Зато его супруга, которая из-за работы не могла не бывать в Италии, тюрьмы не избежала — в 1980 году ее приговорили к месяцу тюрьмы за уклонение от налогов. Вина это была скорее бухгалтера, чем самой актрисы, но суд был неумолим. Правда, исполнение приговора отсрочили на два года и отсидела актриса только 18 дней, но свое пребывание в заключении Лорен искренне назовет адом.
С начала восьмидесятых годов Лорен крайне редко снималась в кино — даже отказалась от роли Алекс Каррингтон в сериале «Династия» (роль досталась Джоан Коллинз). Она уделяла гораздо большее внимание воспитанию детей, а также новым для себя видам деятельности: например, выпустила очень удачные духи имени себя, разрабатывала эскизы оправ для очков и ювелирных украшений, создавала одежду и записывала песни.
Ей уже давно не надо было никому ничего доказывать — Софи Лорен считалась признанной живой легендой кинематографа. Даже католическая церковь примирилась с ее существованием: однажды архиепископ Генуи даже пошутил, что хотя Ватикан в принципе не одобряет клонирование людей, он мог бы сделать исключение для Софи Лорен.
В 1991 году она получила французский орден Почетного легиона и почетного «Оскара» с формулировкой: «За вклад в сокровищницу мирового кинематографа как актриса, которая за время своей профессиональной карьеры запомнилась яркими образами, неизменно придавая блеск этому виду искусства». Всего наград у Лорен столько, что она сама затрудняется их подсчитать: за их количество ее даже внесли в Книгу рекордов Гиннесса. В 1994 году она снялась в прославленной картине Роберта Олтмена «Прет-а-порте», последний раз появившись на экране вместе со своим давним партнером Марчелло Мастроянни: по остроумной задумке режиссера, пара исполнила пародию на свой знаменитый стриптиз из фильма «Вчера, сегодня, завтра» — за эту роль Лорен была снова номинирована на «Золотой глобус». После этого она сыграла еще несколько ролей, неизменно поражая зрителей и критиков тем, как поразительно молодо выглядит, и филигранной игрой.
