Это уж позднее, когда привыкли они ко мне. Крестьяне долго присматриваются, нескоро привыкают. А солдаты - те же крестьяне, только в военной форме.
- А тебя за что? - спрашиваю у второго.
Молодой еще, глаза ясные и одновременно - лукавые. Вот такой парадокс. Егором, помнится, звали.
- Да по глупости.
Засмущался, а Пров пояснил:
- Кровь взыграла, весну почуяв. Денщиком у майора служил да и с горничной в его же доме перемигнулся, а потом и вовсе к ней в каморку залез. Ну, а майор тот, видно, тоже не промах насчет той горничной оказался, вот, стало быть, и не поделили они жаркую бабенку. В чем тебя майор обвинил?
- Да будто я у него табакерку украл.
- Вот-вот, - вздохнул Пров. - Как от человека избавиться? Обвиновать его, и избавишься.
Обвиноватить и избавиться, подумал я, собственную судьбу представив.
По пути из Пскова в Москву под болтовню зачарованного собственной юностью прапорщика я, как мне показалось, понял, что со мною произошло. А то произошло, что господам в голубых мундирах никакого "Дела" против Пушкина сочинить так и не удалось. Главный их козырь - то бишь я - им в масть не пришелся, как они карт ни передергивали. Да еще два свидетеля - Савка, братец мой любезный, и честный станционный смотритель - подтвердили мои слова, что я выиграл у пионер-поручика список "Андрея Шенье", а не он у меня, и "Дело" развалилось. И чтобы не болтал я по гостиным да салонам об их способах признания осклизлыми казематами вышибать, они раздули мои беседы с солдатами чуть ли не до государственной измены. Похоже, что "обвиноватить да и избавиться" и есть та правовая основа, на которой твердо стоит все российское чиновничество.
В России судьба человека - нуль в сравнении с благополучной карьерой. Нуль. Ничто.
Я и на солдатской гауптвахте не изменил своим привычкам. Вставал с первыми проблесками, вслух читал "Отче наш", отмеривал версты и брился на ощупь каждый день. Солдаты поначалу снисходительно приняли все это за очередное барское чудачество - я ведь в офицерской форме ходил, хотя порядком таки уже обтрепанной, - а потом и самого меня приняли таким, каков я есть. Даже с уважением за малопонятное постоянство мое.
А форма сильно пострадала, когда нас какие-то доски разгружать направили. Правда, дежурный офицер сказал, что меня приказ сей не касается.
- Нет уж! - говорю. - Коли с солдатами я, то и лямка моя.
И пошел грузить. И несмотря что ослаб, что кашель порою донимал, сила еще осталась. Было что показать, и я - показал. Один по четыре доски таскал, когда остальные - по три вдвоем. Но - справился, показал силушку, и вся казарма вставала теперь не потому, что форму мою видела, а потому, что содержание мое разглядела.
Вот на этой-то работенке я и порвал мундир. В двух местах и - безнадежно.
- Сымай, - сказал Пров. - Шить-то умеешь, Александр Ильич?
- Не приходилось.
- Ну, тогда учись.
Я глядел, как тщательно и точно он подшивает. С изнанки, края подогнув. Прочно, в две нитки, мелкими стежками.
- Ловок ты, Провушка.
- Солдату без этого никак невозможно, Александр Ильич. Я тебя научу, пригодится.
Казарма наша постепенно наполнялась. Офицер объяснил мне, что, как только соберется около сотни, нас направят пешим порядком в Новочеркасск. И - далее, куда там велят.
- И долго шагать?
- Двадцать пять верст в день. Вот и считайте.
Считать мне не хотелось, поскольку в своих ботфортах, порядком уж в казематах истоптанных, я бы и двенадцати верст не прошагал. Да и Пров это подтвердил:
- Обувку тебе менять надобно, Александр Ильич, а то дале городских застав и шагать не в чем будет. Солдатские сапоги добывать, портянки хорошо бы бязевые.
- Так теплынь уже.
- А пот с ног кто забирать будет? Портянка. Коли не заберет она, то и не дойдешь. Ноги до язв сопреют, шага не ступишь. Только без денег солдатские сапоги отдельно от всей формы не достать.
А денег у меня с собою не было: не знал же, сколько просижу. Я дежурному офицеру доложил, а он посоветовал письмо написать, сказав, что оказия в Петербург намечается.
Я написал матушке. Расспросил о здоровье батюшки, о своем солдатском житье доложил и попросил прислать денег.
И продолжал пребывать на гауптвахте в ожидании то ли похода в Новочеркасск, то ли государева решения. Рыл вместе с остальными проштрафившимися солдатами какой-то котлован, грузил землю на подводы и даже два раза дежурил по кухне, таская кашеварам воду. Не скажу, чтобы работы эти особо тяготили меня, но ботфорты поползли уже прямо на глазах.
- Починим, - сказал Пров. - Учись, Александр Ильич, в солдатчине все сгодится.
И я учился. К тому времени Егорку перевели в особую казарму, где собиралась команда для кавказской армии. И в закутке мы остались с Провом вдвоем.
- Гляди, Александр Ильич, и запоминай, как деревянные гвоздочки делать. Повдоль, а не впоперек, и лучше всего - из осины. Осина гнить не любит.
Чинить собственную одежду я под руководством Прова уже наловчился. И даже приобрел привычку осматривать ее перед сном и тут же латать те прорехи, которые обнаруживал.
- За солдатом его собственный унтер-придира приглядывает, - говорил Пров. - Больше некому.
И вот как-то после работы появляется дежурный офицер:
- Пожалуйте со мной, Олексин.
Я сразу насторожился: неужто свобода?..
- С вещами?
- Нет. Свидание у вас.
- Свидание, прапорщик? С кем свидание?
Но прапорщик не ответил. И внимания не обратил, что я обращаюсь к нему как-то не по-солдатски, хотя числюсь рядовым. Стало быть, бумаги государевой, лишающей меня офицерского чина, они еще не получили...
- Сашенька, свет мой!
Полиночка. С плачем бросилась на шею, да и у меня, признаться, запершило в горле. Обнял ее, расцеловал, шепнул:
- С батюшкой что? Жив?
- Жив, Сашенька, жив, - Полиночка вздохнула. - Хотя...
И замолчала.
- Что - хотя?
- Плохо ему, Саша. Потому-то маменька при нем и осталась, а послала меня. Я деньги привезла.
Свидание нам в час определили. И весь час мы друг друга расспрашивали и друг другу отвечали. Господи, как же незаметно тот час пролетел...
- Я буду ждать, Сашенька. Терпеть, тосковать, молиться и ждать. Дай тебе Бог раны легкой.
"Или - чтоб наповал".
Но это я, разумеется, про себя усмехнулся.
Уехала Полиночка.
На другой день... Нет, через день после этого свидания меня прямо с работ вытребовали к начальнику гауптвахты.
- Государь изволил наложить на приговор офицерского суда резолюцию "Согласен".
Сжало мне сердце, аж глаза закрыл от боли. Постояли мы так, помолчали. Потом отпустило. Я сам с себя погоны снял и на стол положил.
- Разрешите обратиться, господин майор?
