Сжало мне сердце, аж глаза закрыл от боли. Постояли мы так, помолчали. Потом отпустило. Я сам с себя погоны снял и на стол положил.
- Разрешите обратиться, господин майор?
- Оставьте это для строя, Олексин, - вздохнул майор. - Что желали узнать?
- О форме солдатской. Моя совсем в ветхость пришла.
- Вас сегодня же на сборный пункт переправят, там и форму выдадут. В карете поедете, Олексин, в карете. Не вести же вас под ружьем через всю Москву.
И в тот же день меня в санитарной карете перевезли в казармы над Москвой-рекой, где комплектовалась команда в действующую на Кавказе армию...
Свеча последняя
По прибытии сопровождающий прапорщик передал меня с рук на руки начальнику сборного пункта. Немолодому и невеселому подполковнику с диковатым шрамом на щеке.
- С пушками знакомы?
- Так точно, господин подполковник.
- Рано вам, Олексин, тянуться в струночку. Успеете еще. Хотите в горную артиллерию?
- Нет.
- Почему? - удивился начальник пункта. - И рост у вас, и силенка подходящая. Да и легче в артиллерии служится.
- Мне солдатский "Георгий" нужен, подполковник, честно вам скажу. А в пехоте его куда быстрее заслужить можно, нежели рядом с пушкой.
- Быстрее, но опаснее, - он дотронулся пальцем до шрама. - Это оттуда память, Олексин. Там совсем иная война. Особая. Не такая, о которой баллады слагают, и не такая, о какой в Корпусе рассказывают.
- Мне терять нечего.
- Отвагой прощения добиться решили? Молодецкое решение, хотя и рисковое весьма. Зачислю в первую роту. С Богом, Олексин.
И неожиданно обнял меня. Тепло, по-отцовски.
И пошел я в первую роту. В ней не работали, в ней - учились от подъема до отбоя. Строевой, штыковому бою, стрельбе залпами, стрельбе плутонгами и даже стрельбе в одиночку, по мишеням. Это меня удивило, потому как по мишеням в одиночку стрелять в армейских полках не обучали. Видно, и впрямь Кавказская война иной была, не такой, как Отечественная.
Уже на второй день меня от общих занятий освободили. И шагать в строю я умел, и в штыковом бою равных мне не оказалось, и три мишени на первых же одиночных стрельбах я в самое "яблочко" поразил. Назначили старшим в отделении из десяти солдат, и теперь я их учил под общим наблюдением нашего ротного командира.
Сухой был поручик. Может, от природы, может, по семейным обстоятельствам, может, потому, что в чине застрял. Ему при его годах уж в майорах быть бы полагалось, никак не меньше. Меня он за разжалованного офицера не признавал, даже наедине ни разу улыбки не выдавив. Придирался, как ко всем, но поводов для этого я ему не давал. Я никогда особо не стремился быть отличным офицером - все шло как-то само собой. Но стать отличным солдатом цель перед собою поставил. И служил не за страх, а за совесть.
Так продолжалось дней десять-двенадцать, что ли. Я, помнится, солдат штыковому бою учил, когда прибежал вестовой и что-то сказал поручику.
- Олексин!
Я подбежал, вытянулся:
- Так точно, господин поручик!
- К подполковнику. Бегом!
Помчался я вслед за вестовым. Прибежал, представился подполковнику по всей форме. Он по всей форме рапорт выслушал и велел пройти за ним.
Зашли в канцелярию. Он плотно дверь прикрыл и - мне, весьма удивленно:
- Приказ получил, Олексин. Вам разрешается следовать до Моздока вольно, в статском платье. Срок - месяц, но от маршрута отклоняться категорически запрещено.
- А на чем следовать? На почтовых?
- Нет. Вестовой сейчас ваши вещи доставит и проводит до постоялого двора. Там вас тарантас с кучером ожидает.
- Тарантас?!
Подполковник вышел, не ответив. Отдал приказ вестовому, вернулся. Снова дверь прикрыл.
- Чудеса! Деньги-то у вас есть на дорогу?
- Есть.
Ничего я не понимал, и что-то мне не соображалось тогда. Стоял и глазами хлопал.
Подполковник полез в шкафчик, достал бутылку водки и два стакана. Мне полный налил, а себе - на донышке.
- Ну, Олексин, это ведь что-то значит, а? Дай-то Бог. Дай-то Бог тебе, Сашка Олексин. Ты же для меня не кто-нибудь. Ты - сын моего первого командира Ильи Ивановича.
Чокнулись мы и выпили. Зажевали хлебушком. Подполковник все головой качает:
- Что бы это значило, а? Может, Государь передумал? Приедешь в Моздок, а там - офицерские погоны ждут.
- Не знаю, - говорю. - Только вряд ли.
А сам улыбаюсь на все зубы. И от хмеля, и от счастья солдатского.
Вестовой вернулся с моими вещичками. Обнялись мы с подполковником.
- Спасибо вам, подполковник. Век не забуду!
- Дай тебе Бог, сынок...
И пошли мы с вестовым на постоялый двор. Где-то на Спасской заставе. Нашли наконец.
- Иди прямо к хозяину, - говорит вестовой. - А я пошел. С Богом!
- С Богом, - говорю.
Почему у меня сердце забилось вдруг? Предчувствие, что ли?..
Взбегаю на крыльцо, распахиваю дверь. Хозяин с каким-то молодым бородачом чаи гоняют. Я и рта не успел раскрыть, как вдруг вскакивает бородач:
- Александр Ильич?!
И - мне на шею.
Савка. Молочный брат. Клит мой верный.
- За такую встречу - и штоф не во грех, - улыбается хозяин, вставая из-за стола.
- Не твоя то забота, Поликарпыч! - кричит Савка и бросается в угол.
Гляжу - там сундучок мой походный, погребец, узлы какие-то, корзины. А Савка из сумки бутылку шампанского достает.
- Грешно, конечно, такие денежки из стаканов пить, но - надо. - Открыл бутылку, разлил и - вдруг: - Шампанское это я на свои кровные купил. Затем купил, Александр Ильич, чтоб моим первое слово было. И слово то - спасибо тебе великое и за меня, и за деток моих будущих. Вольный ведь я теперь. Вольный!..
И поклонился мне в пояс. Я обнял его, расцеловал.
- Как случилось-то, что ты здесь оказался, Савка?
- А так случилось, что разыскал меня офицер из полка. Прапорщик Фатеев...
- Княжич?
- Да ну?.. Не знал я, а ему ведь "ваше сиятельство" полагалось говорить. Прощения попрошу, коли свидимся. Я во Пскове постоялый двор приглядывал, хотел извозом заняться, как отец мой. Ну и в полк наведывался, о вас спрашивал, вот княжич и пришел, стало быть. Иди, говорит, сейчас же к командиру полка. Об Олексине, мол, какая-то бумага пришла неожиданная. Я - бегом. Полковник говорит: барину твоему, мол, разрешение пришло самому до Кавказа добираться. Ну, я и решил, что вам со мной, пожалуй, сподручнее будет Россию поперек колесить. Так, Александр Ильич?
- Спасибо, - говорю, - брат. Что о батюшке знаешь?
Вздохнул мой Савка:
- Хорошего мало, Александр Ильич, но жив покуда Илья Иванович. Жив...
Наутро выехали мы с Савкой, до зари проговорив. О моих казематах и допросах, об Антоновке и Опенках, о наших матушках и батюшках. И о кишиневской юности нашей. О маме Каруце и цыганах, о Белле и Урсуле, о Раевском, Дорохове, Светле...
